烬里生光

巨蟒的墨绿色血液溅在我脸颊上时，我还没意识到，那滚烫的温热会将我推向何等刺眼的荣光。

三个月前，迷雾森林的巨蟒吞噬了三城巡防队，皇室悬赏万金求其首级，却无一人敢应战。我那时刚落脚这个世界，听闻悬赏后，只当是换口饱饭的差事，却没料到，维特鲁姆人的蛮力，竟能一拳打开巨蟒坚硬的鳞甲，让那作乱三月的凶兽轰然倒地

消息像野火般蔓延。我的畫像被人簇拥着进城，民众抛洒着花瓣与彩纸，孩子们追在马后喊着“英雄”，皇室授予我黄金勋章，贵族们争相宴请，酒馆里传唱着我的事迹，连街头画师都在售卖我的肖像——画里的我身披银甲，剑指苍穹，眼神锐利如鹰，可他们不知道，我只是个在宇宙间流亡的战败者，连真名都不敢示人。

荣光像一张密不透风的网，将我困在其中。皇室想将我收为己用，让我成为征战四方的兵器；贵族们觊觎我的力量，明里暗里试探拉拢；甚至有野心家想要绑架我，妄图抽取我的力量。我开始失眠，梦里全是维特鲁姆帝国的战火与族人的哀嚎，醒来时，枕边全是冷汗。我知道，这虚假的崇拜终会变成利刃，要么将我吞噬，要么让我再次沦为工具。

一个深夜，我撕碎了那枚黄金勋章，脱下了象征荣耀的华服，换上一身破烂的粗布衣裳，趁着夜色逃出了那座被光环笼罩的都城。我一路向西，最终躲进了这片被世界遗忘的贫民窟，像块被遗弃在泥泞里的顽石。

浮空城的鎏金荣光离这里十万八千里，只有发黑的污水在坑洼里蜿蜒，裹挟着腐菜叶与不知名的秽物，在潮湿的空气里发酵出呛人的酸臭。破木屋的木板歪歪扭扭地拼接，缝隙里漏进的刺骨寒风，能穿透最厚实的衣物。孩子们瘦得皮包骨头，胳膊细得像芦柴棒，眼神里满是与年龄不符的警惕，他们的哭声混着远处作坊沉闷的打铁声，在灰蒙蒙的天幕下低低回荡。我裹紧洗得发白、磨出破洞的斗篷，将维特鲁姆人的力量压到极致——指尖不再能轻易捏碎坚石，走路时刻意放缓脚步，甚至学着流浪汉的姿态佝偻着背，让肩膀垮下来，活成一个在寒风中瑟缩的、毫不起眼的过客。

遇见莉娜是在一个连绵的雨天。雨丝细密冰冷，打在脸上像针扎似的疼，我靠在斑驳的土墙上避雨，浑身湿透，斗篷吸满了雨水，沉重地贴在身上。这时，一把破竹伞停在我头顶，伞面带着淡淡的霉味，边缘还挂着几缕破损的竹丝，伞下是一张清秀的脸。她扎着粗糙的棕发头巾，额前碎发被雨水打湿，贴在光洁的额头上，手背上布满缝补衣物时烫出的水泡，新旧交叠，指缝里还沾着丝线的青绿色，却笑得眉眼弯弯，眼角漾出浅浅的梨涡：“大叔，吃点吧，天怪冷的。”

她递来的麦粥还带着陶罐的温热，碗沿磕了个不规则的小口，粥里只有零星的麦麸，混着一点细碎的野菜叶，却是贫民窟里最珍贵的味道。我后来才知道，莉娜要照顾瘫痪在床的母亲，靠着给作坊缝补衣裳换微薄的工钱，常常自己都吃不饱，却总把省下来的食物分给流浪的人。我开始帮她挑水，从几里外的河边担回清澈的水，灌满她屋角那只裂了缝、用布条缠了又缠的陶罐；帮她劈柴，斧头落下时，粗重的木头应声裂开，纹理整齐，比她费力劈砍半天还要均匀；我甚至会在她缝制衣物时，默默坐在一旁，帮她穿针引线——她的手指因为长期劳作有些僵硬，穿针时总要眯起眼睛，试好几次才能成功，而我只需指尖微微一动，丝线便能精准穿过针孔。这些在维特鲁姆帝国被战士们不屑一顾的琐事，却像温水一样，一点点融化我冰封已久的心底，裂开了一道细小的缝，漏进一点久违的温暖。

她会跟我讲贫民窟的故事，讲那些被黑鸦团欺负的邻居：张婶的摊子被掀翻，仅有的积蓄被抢走，哭得瘫坐在泥地里；小男孩汤姆因为多看了他们一眼，就被打断了腿，如今只能在墙角爬着乞讨；而她自己，也常常要把大半工钱当作保护费上交，才能勉强保住作坊的活计。她说这些的时候，声音轻轻的，带着一丝不易察觉的颤抖，却从不说怨恨的话，只是眼里的光会暗下去，像被风吹灭的烛火，然后又很快抬起头，对我笑：“大叔，等我攒够钱，就带妈妈离开这里，去一个没有黑鸦团的地方。”

她笑的时候，梨涡会陷得更深，说话时会轻轻咬着下唇，那模样，像极了我某个宇宙里逝去的故人——那个在维特鲁姆帝国的战火中，为了保护族人而牺牲的女孩。我从未对谁敞开心扉，却在莉娜面前，偶尔会说起那些宇宙漂泊的碎片，说起星际间的星云，说起会飞行的战舰，她听不懂维特鲁姆人，听不懂科技夹克，却会认真地听着，眼睛亮晶晶的，然后递给我一杯温热的水：“大叔，你一定很孤单吧。”

孤单？我从未想过这个词。作为维特鲁姆的战士，作为战败的变体，我只知道战斗、征服、生存，却在这个贫民窟的女孩面前，第一次感受到了被理解的滋味。我甚至开始想，或许等她攒够钱，我可以送她和她母亲去一个安全的地方，远离这些罪恶与苦难。我甚至偷偷藏起了一块从皇室那里带出的碎金，想等合适的时候交给她，让她的梦想能快一点实现。

但这份平静，在第三天的黄昏被彻底撕碎。

我扛着一捆刚劈好的木柴，脚步轻快地走向莉娜的小屋，木柴上还带着新鲜的木屑香。远远就看见作坊门口围了一群人，低声的议论像沉重的乌云，压得人喘不过气。我的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧，快步冲过去，拨开人群时，指尖都在发抖。

然后，我看见了莉娜。

她倒在冰冷的泥地上，身下的泥土被鲜血浸成深褐色，顺着地势蜿蜒，像一条绝望的蛇。生锈的匕首深深插在她的胸口，刀柄上还缠着一截粗糙的麻绳，粗布衣裙被血浸透，紧紧贴在身上，衣角滴下的血珠落在泥水里，晕开一朵朵暗红色的花。那双总是带着笑意的眼睛，此刻紧紧闭着，长长的睫毛上还沾着未干的泪水，像凝结的露珠，再也不会睁开了。

她的母亲瘫坐在一旁，花白的头发散乱地披在肩上，双手死死抓着莉娜的衣角，指甲几乎要嵌进布料里，哭得几乎断气，浑浊的眼泪混合着鼻涕，布满了布满皱纹的苍老脸庞，喉咙里发出嗬嗬的呜咽声，像被掐住脖子的老鸦。邻居们凑在旁边，声音压得极低，带着恐惧与惋惜，话语像针一样扎进我的耳朵：“是黑鸦团的人，今天来收保护费，莉娜说要给妈妈买药，实在拿不出来……”

“他们动手打了莉娜，扇了她好几个耳光，莉娜反抗着推了他们一下，就被……就被那把刀捅了进去……”

后面的话，我已经听不清了。

那一刻，我听见自己血脉里的咆哮，像是沉睡了千年的巨兽被唤醒。收敛的力量瞬间炸开，斗篷被气浪掀飞，猎猎作响，脚下的地面裂开蛛网般的细纹，周围的木架轰然倒塌，灰尘弥漫。我不再掩饰，不再压抑，维特鲁姆人的力量毫无保留地爆发出来，周身的空气都在震颤，带着毁天灭地的怒火，连天上的乌云都像是被这股气势逼得翻滚起来。

身形一闪，我已出现在百米之外，直奔黑鸦团的据点——那栋盘踞在贫民窟边缘，堆满脏污货物的仓库。仓库的墙壁是用土坯和碎石砌成的，上面布满了裂缝，门口挂着一块发黑的木牌，写着“黑鸦货栈”四个歪歪扭扭的字。两个打手正斜倚着门框抽烟，烟蒂扔在脚下的泥水里，发出滋滋的声响。他们看见我冲来，脸上露出嚣张的笑意，举着钢管就朝我砸来：“哪里来的疯子，敢闯黑鸦团的地盘！”

我随手一挥，钢管瞬间弯成了扭曲的废铁，发出刺耳的金属变形声。他们像断线的木偶一样飞出去，重重撞在土墙上，发出沉闷的响声，墙上的泥土簌簌掉落，他们口吐鲜血，瘫在地上，再也爬不起来。

仓库里的人听到动静，纷纷抄起家伙冲出来，刀枪棍棒齐上阵，还有人举着火枪对准我，枪口冒着黑烟。子弹呼啸而来，打在我身上，只溅起一点火星，便弹落在地，滚进泥水里。我一步步走进仓库，脚下的碎石被踩得粉碎，黑鸦团的头目坐在一张破旧的木椅上，椅子的扶手已经松动，他手里把玩着一把匕首，正是插在莉娜胸口的那把，匕首上的血迹还没擦干，泛着暗红色的光。他看到我，眼中闪过一丝惊愕，随即又变得凶狠，嘴角勾起一抹残忍的笑：“不知死活的东西，敢来坏老子的好事！”

他挥了挥手，身后的术士立刻吟唱起来，晦涩的咒语在仓库里回荡，一团熊熊燃烧的火焰凭空出现，带着灼热的气息，朝着我猛扑过来。火焰落在我身上，只烫出一点微红，便消散无踪，我的皮肤连一丝焦痕都没有留下。我反手一道无形的冲击波，术士瞬间被撞进墙里，留下一个深深的凹陷，身体像一滩烂泥一样滑下来，再也没了动静。

头目举着火枪对准我的额头，连续扣动扳机，子弹在我皮肤表面弹开，留下淡淡的白痕，随即掉落在地。我掐住他的脖子，将他提在半空，他的脸涨得通红，青筋暴起，嘴里不停咒骂着，污言秽语不堪入耳。我看着他，想起莉娜闭着的眼睛，想起她递来的温热麦粥，想起她眼角的梨涡，想起她手背上的水泡，怒火像岩浆一样在胸腔里翻滚，几乎要将我焚烧殆尽。

“咔嚓”一声，清脆的骨裂声在仓库里回荡，他的喉咙被我捏碎，身体软了下去，眼睛瞪得大大的，满是不甘与恐惧。

黑鸦团的人越聚越多，却连我的衣角都碰不到。我一拳砸穿仓库的承重墙，整栋建筑开始剧烈摇晃，灰尘簌簌落下，横梁发出吱呀的悲鸣。我在废墟中穿行，每一拳都带着毁天灭地的力量，每一个黑鸦团的成员，都在我的怒火中化为尘埃。有的被我一拳轰碎了胸骨，有的被无形的气浪掀飞，撞在尖锐的木头上，有的试图逃跑，却被我随手甩出的石块击穿了膝盖。不到十分钟，曾经在贫民窟作威作福的黑鸦团，彻底覆灭，没有一个活口。

我站在一片狼藉的废墟里，身上沾着血污，头发凌乱地垂在额前，遮住了大半张脸。胸口的怒火却还在灼烧，从未有过的疼痛与愤怒交织在一起，几乎要将我吞噬。我见过宇宙的战火，经历过无数次生死搏斗，亲手斩杀过比巨蟒更凶猛的异兽，却从未像现在这样，为一个陌生女孩的逝去，感到如此撕心裂肺。

莉娜的梨涡，温热的麦粥，缝补衣物时专注的眼神，还有那句“大叔，你一定很孤单吧”，那些短暂却珍贵的温暖，终究被罪恶碾碎了。

第二天，这个世界的报纸头版，印着我的模糊轮廓——斗篷翻飞，周身散发着无形的力量，背景是黑鸦团的废墟。标题用加粗的黑体字写着：《贫民窟神秘强者覆灭黑鸦团，罪恶街区终得安宁》。

报纸上没有我的名字，没人知道我是谁，只知道贫民窟来了个惹不起的狠人。而我，独自站在莉娜的坟前。

坟头很简陋，是邻居们帮忙堆起的小土包，上面覆盖着一层新土，还带着湿润的气息。坟前立着一块小小的木牌，是用一块废旧的木板削成的，上面用歪歪扭扭的字迹写着“莉娜之墓”，墨迹还带着些许晕染，像是写字的人当时在流泪。我放下一束她最喜欢的野雏菊，那是我清晨从郊外的山坡上采来的，带着露水的清香，花瓣上还沾着细小的草叶，像她的笑容一样干净纯粹。

风掠过贫民窟的屋顶，带着一丝凉意，吹动我的头发，也吹动了坟前的野雏菊，花瓣轻轻摇曳。我蹲下身，指尖轻轻拂过木牌上粗糙的纹路，仿佛能感受到她手心的温度。

“莉娜，我做到了。”我的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“黑鸦团的人，都死了。以后，没人敢欺负这里的人了，没人敢欺负像你一样善良的人了。”

“我曾经以为，力量是用来征服的，是用来证明强者的法则。在维特鲁姆，力量意味着统治，意味着杀戮，意味着永无止境的战争。可遇见你，我才知道，力量也可以用来守护。守护一碗温热的麦粥，守护一个纯粹的笑容，守护一份在泥泞里挣扎的善良。”

“对不起，莉娜。我没能保护好你。”指尖划过“莉娜”两个字，心脏像是被狠狠揪住，疼得几乎无法呼吸，“我本该早一点动手的，早一点扫清这些罪恶，你就不会……”我顿了顿，喉咙哽咽，说不出后面的话，只能任由苦涩的情绪蔓延。

“但我会守住这个承诺。”良久，我深吸一口气，声音变得坚定，“守住这片你曾经想逃离，却又深深眷恋的土地。守住这里的孩子，守住这里的老人，守住每一份像你一样，在黑暗中顽强生长的善良。”

阳光穿透云层，洒在坟前的野雏菊上，也洒在我身上，温暖的光芒驱散了些许寒意。那份从温暖里生出来的怒火，那份因失去而觉醒的责任，像一颗种子，在我心底生根发芽，成了我在这个世界，最坚定的信仰。我站起身，望向贫民窟的方向，孩子们的笑声隐约传来，不再像从前那样带着怯懦，而是多了几分真切的欢快。或许，这就是莉娜想要看到的样子。