风杳一行八人离了慕城，未归将军府，径往边军大营而去——仿佛要逃离这座令人窒息的牢笼。
长路漫漫，无人言语。
风瑾几次欲开口，见姐姐肩甲血渍未干，终是沉默。叶知秋望向风杳侧脸，感到一阵陌生。
“但愿师妹还是以前那个师妹吧……”她心道。
第三日黄昏，他们抵达青石驿。
这次回边军营，她们走的官道——似乎不想再次经历那凄惨的鹰嘴崖。
驿站小吏战战兢兢奉上热汤，忽从怀中摸出一封密信：“将军，渊都急递，三日前抵慕城，宫门已闭，小人……一路追来。”
风杳接过信封，火漆印已残，却仍可辨出西苑鸢尾纹。
她指尖微颤，拆开素笺，只见七字：
“已安，勿念，切勿来。”
字迹清瘦如旧，却是明瑞从未用过的疏离口吻。
她心头一紧。明瑞一向油嘴滑舌，即便当初面对七皇子与皇后联手重压，也从未说话如此严肃。
目光下移，信末角落，一行极淡墨痕几近隐形——
“林已南渡，鸢尾未凋。”
风杳呼吸一滞。
“林”是卫林，明瑞最信任的亲卫；“南渡”指向坤宁；“鸢尾”是他们共守的秘密——火器计划。
而“鸢尾未凋”，意味着完整的火器图仍在，且已随卫林南下。
可若真“已安”，何须传此暗语？
除非——他在求救，却怕连累她。
她闭了闭眼，西苑地宫的火光犹在眼前。
铳声、血雨、鸢尾焚尽……她的思绪被那封信拽入千里之外的渊都。
皇宫还未将皇后案清理完毕，禁卫军和皇城守卫军却在一日夜里突然暴起。天未亮，乾元便换了天。
那夜月色如霜。
九皇子明澈立于皇帝寝殿外，玄衣未佩冠，只束一缕白带，如孝子，如囚徒。
殿内，乾元帝怒拍案几：“朕待你不薄！你母虽卑，朕从未苛待！”
明澈缓缓跪下，叩首至地：“儿臣只求活命。”
话音落，殿外火把骤亮。
禁军涌入，却非护驾，而是围殿。
皇帝怔住：“你……何时收买了他们？”
“非收买，”明澈起身，眸如寒潭，“是他们早厌了这腐朽朝廷——嫡长为尊，贤愚不论；异族为后，血脉蒙尘。父皇，您以为您在试太子，其实……您在试天下人心。”
“况且您以为太子会心甘情愿等到你传位与他么？不，他早就在谋划了，其与坤宁战神风杳的关系就是最好的说明。”
他挥手，侍卫上前，轻扶皇帝入内室。
门闭前，皇帝嘶声：“你终究，还是恨朕。”
明澈垂眸：“儿臣不恨。儿臣只是……不再信这世道。”
同一时刻，东宫方向火光冲天。
太子明瑞率死士突围，刀不出鞘，静如幽魂。
“走西巷，从密道撤离！”他沉声下令。
三百死士列阵，皆是跟随他多年的忠义之士——其中七人，更是与他共同经历了无数次并肩作战，早已将生死托付给对方，绝对值得信赖。
宫墙外，火把如龙。九皇子的声音穿透夜幕：“兄长，交出火器图，留你全尸。”
明瑞冷笑：“图在日出之国，你找错人了。”
话音未落，巷口火光骤亮！
不是火把，是雷火铳齐射——
轰！轰！轰！
铁砂如暴雨倾泻，青石板炸裂，血肉横飞！
前列死士瞬间倒下，甲胄如纸糊，连惨叫都来不及发出。
明瑞瞳孔骤缩。
这威力……远超他手中完版！
“你怎会有完整雷火铳？！”他嘶吼。
宫墙高处，明澈缓步而出，玄甲覆身，再无半分怯懦。
“兄长，你总当我是个笑话。”他声音轻得像叹息，“可你知道吗？早在当年七哥得到残缺火器图时我就已经在研究它了。”
九皇子语气平淡得像在讲一个与己无关的故事：“当你们还在争夺一张残图时，我已试了千次万次；当你还在守着旧梦时，我已铸出新世。哈哈哈……”
他抬手，身后百名铳手齐齐举铳，枪口泛着幽蓝寒光。
“父皇以为他在养虎，其实……我在铸炮。”
明瑞握紧玉佩，咬牙：“撤！退回宫内。”
东宫内，卫林一脸震惊：“他是如何知晓东宫暗道，并且知晓哪里守卫薄弱，我们何时准备走暗道……”
此事细思极恐，这九皇子的眼线，恐怕早就渗透了整个渊都，甚至连明瑞的死士也难逃渗透。
此时，明澈早已将东宫围死，东宫暗道也已被发现，情况危急。
“卫林……”明瑞将自己最得力的亲卫喊到一旁，“明澈想要的是我手中的完整火器图，我出去吸引他的注意力，你带上火器图前往坤宁，交给阿鸢。”
“殿下，不可……”
不等卫林说完，明瑞打断道：“只要火器图在，我就暂时没有危险。”
“我率死士突围，你找准机会逃离。”言罢拿出纸笔迅速写下放入囊中交给卫林，“此囊中是我的后续计划，你逃离之后再做布置。”
而后，明瑞率死士突围，三百人战至十七，终陷重围——所幸，火器图已随卫林脱身。
明瑞背靠断墙，肩中一弹，血染锦袍。
他望着漫天火雨，忽然低笑：“阿鸢……你说过，最危险的蛇，往往盘在脚边装蚯蚓。”
青石驿，风杳缓缓睁开眼。
雨水滴落在信纸上，模糊了“鸢尾未凋”四字。
她攥紧密信，指节发白。
他让卫林带着火器图南下，说明事情已到绝境。所幸图还在，明瑞暂无性命之忧。
但此人既得雷火铳，野心必不止乾元——坤宁、苍狼，皆在其棋局之中。
叶知秋策马而至：“将军，女帝密令：乾元九皇子明澈叛乱，北境戒严，任何人不得擅离。”
风杳望向北方，雨落无声。
“告诉陛下，”她翻身上马，赤鹰虎符在胸前微晃，“我去渊都边境接应卫林。若让明澈得到火器图，慕城的赤阶，就真要染血了。”
她不是为明瑞而去，更是为守护坤宁百姓而去。
六骑北去，背影没入苍茫。
而千里之外，渊都宫阙之上，九皇子明澈正对一名墨衣男子躬身行礼。
“先生，棋盘清干净了。”
那人左眼戴单片琉璃镜，指间沉香木数珠轻响——在乾元，他叫苏桓；
在琉光七岛，海商皆称他一声：“藤原隼人阁下。”
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