三天休整期在一种紧绷的平静中度过。听松别院的安宁像一层脆弱的蛋壳，包裹着内部涌动的焦虑与决心。乔家劲在静心石窟中恢复了大部分体力，眼中因燃烧记忆而产生的空洞感被惯有的坚毅重新填满，只是那坚毅之下，多了一丝难以言喻的、对自身过往的陌生感。他不再试图回忆具体丢失了什么，只是将那股隐隐的失落和愤怒，转化为更炽热的、守护眼前同伴的执念。
韩一墨的变化更令人惊讶。他不再整日抱着笔记本蜷缩，而是主动参与到出发前的准备工作中。他沉默地打包自己的探测仪和那些新绘制的、布满抽象线条的图纸，动作虽然依旧有些迟缓，却带着一种奇异的专注。偶尔，他会指着某张图纸上的特定图案，对阿木或陈俊南含糊地说：“这里……空间薄……绕过。”或者“这个符号……危险……共鸣。”仿佛那些混乱线条在他眼中，已能解读出关于外界规则的破碎信息。没人敢完全相信这些“疯话”，但也没人敢完全忽视。
出发前夜，文巧巧将楚天秋单独叫到正厅后的藏书阁。阁内光线昏暗，空气中漂浮着陈年纸张和草药混合的微尘。她从一个上锁的木匣中取出一枚拳头大小、半透明、内部仿佛有星云缓缓旋转的深蓝色晶石。
“这是‘凝思石’，”文巧巧将其递给楚天秋，神色郑重，“产自‘智慧之泉’附近矿脉的伴生物，对‘智慧’基石的共鸣残留有微弱感应，也能在一定程度上稳定佩戴者的精神，抵御低层次的信息污染。但它本身也带有微量的规则惰性，长时间接触可能会让你的思维速度略微下降，取舍在你。”
楚天秋接过晶石，触感温凉。佩戴在脖颈的瞬间，他确实感到一股清凉之意渗入脑海，杂念稍减，思路似乎更加清晰，但同时，也有一股轻微的迟滞感，仿佛思考时需要多花一丝力气穿透某种无形的粘稠介质。“多谢婆婆。”
“不必。”文巧巧摆摆手，“‘智慧之泉’曾是初代‘智慧’基石持有者‘明悟者’的沉眠之地。泉眼本身早已干涸，只剩下被规则浸染的废墟和‘明悟者’留下的精神迷宫——‘千思回廊’。要获得‘指引’，你们必须进入回廊，面对他设下的、考验后来者‘理解’与‘选择’能力的谜题与幻象。记住，在那里，力量毫无用处，唯有清晰的头脑和坚定的本心才能通过。但同样，沉溺于思考和选择本身，也可能让人永远迷失在无尽的可能性中。”
她看着楚天秋：“‘智慧’的代价，往往是情感的疏离和过度的理性。你在追寻答案的过程中，切勿忘记自己为何出发。”
楚天秋郑重地点了点头。
翌日清晨，雾气未散。包括乔家劲、韩一墨、陈俊南、阿木（自愿作为向导和与守望者之间的联络人）在内的二十名精干队员，在别院东侧小门集结完毕。文巧巧和几位年长的守望者默默相送，没有多余的言语，只有眼神中蕴含的复杂意味。
再次踏入终焉之地的废墟，感受截然不同。身后是暂时安全的堡垒，前方是目标明确的险途。按照地图，他们需要先向西南方向行进约一日半，穿过一片被称为“回声裂谷”的险地，才能抵达“智慧之泉”所在的区域。
“回声裂谷”地形复杂，两侧是高耸的、布满孔洞的奇异岩壁，据说能放大和扭曲一切声音，并可能引发意想不到的规则共振。队伍行进时格外小心，尽量不发出大的声响，交流全靠手势和极低的耳语。即便如此，偶尔有人不慎踢到石块，发出的清脆响声也会在岩壁间反复折射、放大，变成一连串令人心悸的回音，久久不散。
韩一墨在这里表现得异常敏感。他时常会突然停下，侧耳倾听，然后用炭笔在随身小本上快速记录。有一次，他脸色骤变，猛地拉住前面队员的背包，指向左侧岩壁一个不起眼的孔洞。几秒钟后，那孔洞中突然喷出一股灰白色的雾气，雾气中隐约有扭曲的人形轮廓一闪而过，并伴随着极其细微的、仿佛无数人窃窃私语的声音。如果不是韩一墨提前预警，队伍很可能会被那雾气卷入。
“他好像……真的能‘听’到些东西了。”陈俊南凑到楚天秋身边，低声说。
“规则污染在他精神上留下的‘伤口’，可能也变成了某种扭曲的‘接收器’。”楚天秋看着韩一墨专注而略显痛苦的侧脸，“福祸难料。保持观察。”
穿过“回声裂谷”大半，前方出现一片相对开阔的、布满大小不一碎石的空地。按地图标示，穿过这片空地，再翻过一道低矮的石化山脊，就能看到“智慧之泉”区域的边缘。
就在队伍踏入空地中央时，异变突生。
空地上那些看似杂乱的碎石，突然无风自动，轻微震颤起来。紧接着，靠近空地边缘的几块较大岩石后，转出五六个身披灰斗篷的身影。为首一人，身材高大，光头，左脸灼伤疤痕在灰暗光线下格外显眼——正是武震。
归墟，果然出现了。
“停下。”武震的声音不高，却清晰地穿过空地，带着惯有的冰冷和平静，“此路不通。”
乔家劲立刻上前，横棍在前，眼神锐利：“武震，又想打架？”
武震的目光扫过众人，在乔家劲身上停留一瞬，似乎察觉到了他身上的变化，疤痕微微抽动，但语气不变：“打架无意义。我们在此，是执行‘净化’。”
“‘净化’？”楚天秋上前，与乔家劲并肩，“净化什么？”
武震指向空地另一侧，那片低矮的石化山脊：“那片山脊后方，就是‘智慧之泉’废墟。但最近，那里的规则异常指数急剧升高，有‘井喷’迹象。大量混杂着古老思辨残响和污染信息的规则乱流正在积聚，一旦爆发，会污染周边广大区域，加速湮灭进程，甚至可能孕育出新的、难以预测的规则怪物。”他看向楚天秋，“你们现在过去，要么被乱流撕碎，要么成为加剧爆发的催化剂。我们受命在此建立隔离带，并尝试引导这股乱流平缓释放，或者……在失控前将其彻底湮灭。”
“受命？受谁的命？”陈俊南挑眉，“你们归墟不是只管自己解脱吗？什么时候还负责维护世界和平了？”
武震沉默了一下：“湮灭是终极归宿，但我们追求的是有序的、彻底的湮灭，而非混乱的、可能催生新痛苦的畸变。‘智慧之泉’的异常，属于后者。”
“所以你们要毁了那里？”楚天秋紧盯着他。
“如果必要。”武震坦然，“那里残留的‘智慧’回响早已扭曲，充满蛊惑和危险。与其让更多人被其诱惑，走向歧途或疯狂，不如提前清除。”
“我们不是去被诱惑，”楚天秋语气坚定，“我们需要其中的‘指引’，去‘源初迷廊’找回齐夏。武震，你曾对齐夏抱有某种尊重，难道就眼睁睁看着我们失去这可能的线索？”
武震的眼神波动了一下，但很快恢复冰冷：“齐夏……他的路，或许从一开始就是错的。而你们的执着，也不过是在重复他的错误，甚至可能引发更糟的后果。让开，或者，与我们一同‘净化’那里。这是最后的选择。”
气氛瞬间剑拔弩张。一方要过去寻找线索，一方要封锁甚至摧毁目标。理念的冲突，在此刻化为最直接的行动对立。
乔家劲身上开始泛起淡金色的微光，眼神锁定武震。归墟其他成员也无声地展开阵型，手中握着奇特的、仿佛能吸收光线的黑色短棍。
就在冲突一触即发之际——
“等一下。”一个嘶哑、却异常清晰的声音响起。
众人循声望去，只见韩一墨不知何时走到了队伍前面。他手里拿着一个探测仪玻璃瓶，瓶内的灰色粉末正疯狂地、无序地旋转、冲撞，几乎要形成一个小漩涡。他的眼睛紧紧盯着空地对面的石化山脊方向，脸上不再是恐惧，而是一种极度的专注和……困惑。
“那里……不只是‘井喷’……”韩一墨的声音带着某种奇异的韵律，仿佛在复述他“听”到的东西，“有东西……在‘下面’……醒了……或者……被惊动了……它在……‘思考’……很痛苦……很混乱的思考……带着……‘眼睛’的味道……”
武震的脸色第一次出现了明显的变化：“你说什么？‘眼睛’？”
韩一墨猛地转向武震，眼神直勾勾的：“你们……感觉到了‘井喷’……但没感觉到……‘井’下面……有东西在动？它在利用那些乱流……在‘观察’……在学习……你们靠近……就会被它‘看到’……然后……”
他的话戛然而止，仿佛被无形的力量扼住了喉咙，脸上瞬间失去血色，探测仪从手中滑落，啪地摔碎在地。灰色粉末洒出，却没有落地，而是像被无形的手牵引着，在地上迅速组合成几个扭曲的、短暂存在的符号——一个类似大脑的图案，被无数细小的眼睛包围。
下一秒，这些符号就消散了。
但所有人都看清楚了。
空地上一片死寂。连武震都皱紧了眉头，盯着粉末消散的地方。
韩一墨的警告，结合那诡异的粉末符号，指向了一个比规则乱流“井喷”更可怕的可能性——“智慧之泉”废墟下，可能沉眠（或囚禁）着某种与“注视”相关的、具有意识或学习能力的存在，而规则乱流是它的“触角”或“养分”。
楚天秋立刻意识到了问题的严重性。如果真是如此，那么归墟的“净化”行动，可能会彻底激怒或唤醒那个存在，引发不可预料的灾难。而他们若贸然闯入，也可能成为那存在的“观察”样本甚至猎物。
“我们必须进去。”楚天秋深吸一口气，对武震说，语气却不再是单纯的对抗，“但目的不是触发冲突，而是调查真相。如果下面真有那样的东西，无论对我们，还是对你们追求的‘有序湮灭’，都是更大的威胁。或许，我们可以暂时合作？你们有封锁和应对规则乱流的经验，我们有……韩一墨这种特殊的‘感知’，以及进入‘千思回廊’获取‘明悟者’遗留信息的可能。只有了解下面到底是什么，才能决定下一步是规避、遏制，还是……其他。”
武震陷入了长久的沉默。疤痕在他脸上微微跳动，显示出内心的激烈斗争。归墟的理念与临时合作背道而驰，但韩一墨揭示的可能性又太过惊悚。
终于，他缓缓开口，声音干涩：“……只限于调查。你们尝试进入回廊获取信息，我们负责在外围建立抑制场，控制乱流扩散。一旦确认下面存在不可控的‘观察者’实体……我们保留随时采取终极手段的权利。”
暂时的、脆弱的同盟，在共同的、更大的威胁面前，勉强达成。
目标依旧未变：智慧之泉。但前方的危险，已从单纯的规则陷阱，变成了可能蛰伏着未知恐怖的深渊。而那深渊之下，或许就隐藏着关于“注视”、关于齐夏、关于终焉本质的，令人战栗的答案。
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