宫墙的晨雾还未散，尚宫局的青砖地已被露水打湿，杜变踩着微凉的晨光踏进正厅时，崔娉婷已端坐在案前，指尖捻着一枚白玉棋子，在素色棋盘上轻轻落子，发出清脆的叩响。案上摆着昨日长乐宫生辰宴的处置密折，皇后的朱批“妥”字红得醒目，却掩不住纸页间的肃杀。

“倒是比掌事司的老奴还早。”崔娉婷头未抬，目光凝在棋盘上，石青色宫装的袖口垂落，遮住腕间细痕，“昨日宴上，你那一手借力打力，倒是让本宫刮目相看。”

杜变躬身行礼，青灰色宦官服的衣角扫过地面，不带半分倨傲：“属下只是据实禀奏，全赖皇后娘娘明察，崔大人提点。”他清楚，昨日能全身而退，并非只靠自己的智谋，崔娉婷定然在皇后面前说了话，否则仅凭一份供词，未必能轻易扳倒王振的掌印之职，更别说罚玉真郡主禁足。

崔娉婷终于抬眸，眼底映着棋盘上的黑白交错，像映着深宫的势力博弈：“王振虽被暂免掌印，却仍在太后身边当差，瘦死的骆驼比马大，他不会善罢甘休。玉真郡主禁足长乐宫，看似受罚，实则是太后护着，躲在宫里憋着火，早晚要找你算账。”她将一枚黑子落在棋盘中央，断了白子的生路，“昨日你拔了他长乐宫的三个眼线，又坏了他的局，这梁子，结大了。”

“属下明白。”杜变垂眸，眸底闪过一丝冷光。前世的血海深仇，本就不是一朝一夕能报，如今只是初露锋芒，王振的反扑，只会更狠。

“明白就好。”崔娉婷推开盘子，从案下取出一册封皮写着“冷宫人籍”的薄册，扔到杜变面前，“这是你新的差事，冷宫近日缺个管事，尚宫局拟了你的名字，皇后已然准了。”

杜变心中一怔，伸手接过薄册，指尖触到冰冷的纸皮。冷宫，是宫中最偏僻的角落，墙高草深，常年不见天日，里面关着失势的嫔妃、获罪的宫人，是人人避之不及的地方。崔娉婷让他去冷宫当管事，看似是贬谪，实则另有深意——昨日拔的三个王振眼线，如今正被发配在冷宫，让他去那里，既是让他看着这三人，防止王振暗中灭口，也是让他借着冷宫的偏僻，避开王振和玉真郡主的锋芒，暗中培植自己的人手。

“属下遵命。”杜变没有半分迟疑，躬身领命。在这深宫里，越是偏僻的地方，越是藏着机会，冷宫看似无人问津，却也最容易成为藏锋之地。

崔娉婷看着他毫无怨言的模样，眼中闪过一丝赞许，又添了一句：“冷宫虽偏，却也藏着不少旧事，有些宫人，虽获罪被关，却未必是真的犯了错，只是站错了队。你心思细，不妨多留意，或许能找到些可用之人。但记住，冷宫的水，比尚宫局还深，凡事三思，不可莽撞。”

“属下谨记崔大人教诲。”

离开尚宫局，杜变没有直接去冷宫，而是绕了远路，走到翰林院外的宫墙下。晨雾中，一道月白身影正倚着柳树，手中捧着一卷书，青丝被晨风吹得微扬，正是李文竹。她定是听说了他被派去冷宫的消息，特意在这里等他。

见杜变走来，李文竹立刻合上书，快步迎上前，眼底的担忧藏不住：“杜兄，我听说尚宫局派你去冷宫当管事，可是真的？”她昨日深夜回去后，便从宫中交好的宫女口中得知了消息，一夜未眠，天不亮便来这里等他，冷宫是什么地方，她比谁都清楚，那地方就是个活坟墓，去了那里，便如同被打入尘埃，再难有出头之日。

杜变看着她泛红的眼眶，心中一暖，伸手替她拂去肩头的晨露，动作轻柔，带着小心翼翼的珍视：“是真的，不过你别担心，崔大人自有安排，冷宫虽偏，却也清净，正好让我避避风头。”他不想让她担心，便隐去了其中的权谋算计，只说避祸。

“避风头？”李文竹咬着唇，指尖攥紧了书卷，“王振和玉真郡主本就恨你入骨，你去了冷宫，那地方偏僻，守卫松懈，他们若是想对你下手，岂不是易如反掌？不行，我去求我父亲，让他在皇上面前进言，换个差事给你。”

她说着便要转身，却被杜变拉住了手腕。他的掌心微凉，力道却很稳，牢牢地握着她的手，不让她离开：“别去。”他的声音低沉，带着一丝恳求，“文竹，不可因我牵累你父亲。吏部尚书本就与王振不和，若是此时为我进言，王振定会借机发难，说你父亲结党营私，到时候不仅救不了我，还会害了你们全家。”

前世，便是因为他的莽撞，牵累了无数人，这一世，他绝不能再让李文竹和她的家人，因自己陷入险境。

李文竹的脚步顿住，泪水终于忍不住滑落，滴在杜变的手背上，温热的，像烧在他心上。“可我怎能看着你去那冷宫？那地方……那地方根本不是人待的地方。”她转过身，看着杜变，清澈的眸子里满是无助，“杜兄，我怕，我怕你出事。”

杜变抬手，用指腹轻轻擦去她的泪水，动作温柔得不像话，这是他重生以来，第一次如此直白地流露自己的情感。“我不会出事的。”他的目光坚定，像许下一个永恒的诺言，“为了你，我也会好好活着。冷宫只是暂时的，等我站稳脚跟，定会回来。相信我，好吗？”

他的眼神太过真挚，像一束光，穿透了晨雾，照进李文竹的心底。她看着他，点了点头，泪水却流得更凶，只是这次，带着一丝妥协与信任。她从袖中取出一个锦盒，递到杜变手中：“这是我连夜让工匠做的，你拿着。”

杜变打开锦盒，里面是一枚小巧的银哨，哨身刻着细密的纹路，还有一个小小的“竹”字。“这是？”

“这哨子是用寒铁做的，吹起来声音尖锐，能传很远。”李文竹轻声道，“冷宫偏僻，若是有人对你下手，你便吹这哨子，我在翰林院安排了可靠的小太监，他听到哨声，会立刻去告诉崔大人，也会来通知我。”她顿了顿，又从颈间摘下一枚温玉吊坠，吊坠是双鱼戏莲的模样，触手生温，“这玉是我从小戴的，能安神避邪，你带着，就当是我陪在你身边。”

她说着，便伸手将温玉吊坠系在杜变的脖颈间，玉坠贴着他的肌肤，温热的触感瞬间蔓延开来，驱散了晨雾的微凉。她的指尖不经意间触到他的颈侧，两人皆是一顿，气氛瞬间变得暧昧，晨雾中，只听得到彼此的心跳声。

杜变握紧手中的银哨，颈间的温玉贴着心口，像贴着李文竹的心意，心中的柔软与坚定交织，喉头微哽：“文竹，此生有你，足矣。”

“快去吧，别让人看见。”李文竹脸颊微红，推开他，转身向翰林院走去，走了几步，又回头，大声道，“杜兄，我等你回来！”

她的身影消失在晨雾中，杜变站在原地，看着她离去的方向，握紧了银哨，颈间的温玉暖意融融。他知道，这份情意，是他在这冰冷深宫中，最珍贵的光，也是他前行的最大动力。

良久，他才转身，向着冷宫的方向走去。晨雾渐散，宫道两旁的草木渐渐清晰，只是那通往冷宫的路，却越来越偏，越来越静，连宫人的脚步声都渐渐消失，只剩下风吹过草丛的沙沙声。

冷宫的大门斑驳破旧，朱红的漆皮层层剥落，门口只有两个老弱的侍卫，见杜变走来，眼中闪过一丝诧异，显然没想到尚宫局会派一个看起来如此年轻的太监来当管事。“可是尚宫局派来的杜管事？”

“正是。”杜变拿出尚宫局的令牌，递了过去。

侍卫核对完令牌，打开冷宫的大门，一股霉味与草木的腐味扑面而来，门内的景象，与宫外的繁华天差地别——院墙坍塌了一角，荒草长到半人高，几间破旧的宫殿歪歪扭扭地立着，窗棂破损，纸糊的窗户早已被风吹烂，露出黑洞洞的窗洞，像一只只盯着人的眼睛。

“杜管事，里面请。”侍卫的声音带着一丝敷衍，显然不愿多待，“冷宫的宫人都在西殿，那三个从长乐宫调来的宦官，被关在北殿的柴房里，您自己去安排吧。”说完，便关上了大门，只留下杜变一人站在冷院之中。

杜变站在原地，环顾四周，荒草萋萋，断壁残垣，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上，形成斑驳的光影，却驱不散这里的阴冷。他深吸一口气，压下心中的不适，向着西殿走去。

西殿的门虚掩着，推开门，里面挤着十几个宫人，有老有少，皆是衣衫褴褛，面黄肌瘦，见杜变进来，都抬起头，眼中闪过一丝警惕与麻木。这些人，要么是获罪被关，要么是被主子抛弃，早已对生活失去了希望，见来了新的管事，也只是漠然地看着，没有半分行礼的意思。

“我是尚宫局派来的新管事杜变，从今往后，冷宫的一应事务，由我打理。”杜变的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，在空旷的西殿里回荡，“我知道你们皆是苦命人，入了这冷宫，便觉得此生无望，但我告诉你们，只要守规矩，好好做事，我定不会让你们再受委屈。有谁愿意跟着我做事的，站出来，我管吃管穿，若是有本事，日后我还能想办法，让你们离开冷宫。”

他的话，像一颗石子，投进了平静的湖面，让这些麻木的宫人眼中，闪过一丝微光。离开冷宫，重回宫中，这是他们所有人的奢望，只是长久的绝望，让他们不敢轻易相信。

沉默了许久，一个约莫四十岁的老宫女，缓缓站了起来。她穿着打满补丁的灰布衣裙，头发花白，却眼神清明，躬身道：“奴婢苏嬷嬷，愿跟着杜管事做事。”苏嬷嬷本是前朝的老宫人，因不肯依附王振，被诬陷偷了太后的珍宝，发配到冷宫，已有五年。她在冷宫里颇有威望，宫人都敬她三分。

有了苏嬷嬷带头，又有几个年轻的宫人犹豫着站了起来，皆是些手脚麻利，却因各种原因获罪，心中仍有不甘的人。

杜变看着站出来的七八个人，眼中闪过一丝满意：“好，从今日起，苏嬷嬷你便帮我打理冷宫的杂务，安排人手洒扫、做饭。其他人，分成两拨，一拨清理院中的荒草，修补破损的院墙，另一拨去北殿柴房，看着那三个长乐宫调来的宦官，不许他们随意走动，更不许他们与外人接触。”

“是，奴婢（属下）遵命。”众人齐声应道，眼中终于有了一丝生气。

接下来的几日，杜变便带着冷宫里的宫人，开始清理冷宫。荒草被除尽，坍塌的院墙被修补好，破损的窗棂换上了新的木框，糊上了纸，连那几间破旧的宫殿，也被打扫得干干净净。杜变又借着尚宫局的名义，申领了粮食、衣物和药材，让冷宫里的宫人不再忍饥挨饿，受伤的也能得到医治。

冷宫的面貌，渐渐有了起色，宫人们的脸上，也渐渐有了笑容，对杜变的敬畏与信服，也越来越深。苏嬷嬷更是对他心悦诚服，私下里对杜变说：“杜管事，您是个好人，也是个有本事的人，老奴活了大半辈子，从未见过哪个太监，能把冷宫打理得如此井井有条。”

杜变只是淡淡一笑，他打理冷宫，并非只是为了让宫人们过上好日子，更是为了培植自己的势力。这些宫人，要么被王振陷害，要么与玉真郡主有仇，皆是与他同一阵线的人，只要好好笼络，日后定会成为他复仇路上的助力。

这几日，他也没忘去北殿柴房查看那三个王振的眼线。三人被关在柴房里，待遇虽不算差，却被严加看管，不得踏出柴房半步。杜变每次去看他们，都能看到他们眼中的焦躁与恐惧，显然是在等王振的消息，却迟迟等不到，心中难免不安。

杜变知道，王振定然不会放过这三个人，他们知道太多王振的秘密，若是被杜变审出什么，后果不堪设想。王振必定会想办法，暗中派人来冷宫灭口。

果然，第七日的深夜，冷宫的大门外传来一阵轻微的响动，像是有人在撬锁。杜变早已料到，这几日夜夜都守在柴房附近，听到响动，立刻吹起了李文竹送他的银哨。尖锐的哨声划破夜空，在寂静的冷宫里格外刺耳。

守在附近的宫人立刻持着棍棒冲了出来，只见几个黑衣人身形矫健，已经撬开了冷宫的大门，正向着北殿柴房的方向摸来。“有刺客！”苏嬷嬷大喊一声，宫人立刻围了上去，与黑衣人缠斗在一起。

黑衣人显然是王振培养的死士，身手凌厉，下手狠辣，宫人们虽人多，却大多是普通宫人，不是对手，片刻间便有几人受伤。杜变眸光一凛，亲自持着一根木棍冲了上去，他前世拜名师习武，虽重生后身体虚弱，却底子尚在，几招下来，便打翻了两个黑衣人。

就在这时，一道黑影突然从侧面袭来，手中握着一把短刀，直刺杜变的后心。杜变察觉身后有风，立刻侧身避开，短刀擦着他的肩膀划过，划破了他的宦官服，留下一道血痕。

“找死！”杜变怒喝一声，转身一棍砸在黑衣人的头上，黑衣人闷哼一声，倒在地上，没了气息。

就在双方缠斗正酣时，冷宫的大门突然被推开，一队身着尚宫局服饰的侍卫冲了进来，为首的正是崔娉婷。“都住手！”崔娉婷的声音清冷，带着威严，黑衣人见势不妙，想要撤退，却被侍卫团团围住，片刻间便被全部拿下。

一场混战，终于平息。宫人们虽有受伤，却无一人死亡，黑衣人被全部擒获，压在地上，动弹不得。

崔娉婷走到杜变面前，看着他肩膀上的血痕，眉头微蹙：“没事吧？”

“不妨事，只是皮外伤。”杜变躬身道，“多谢崔大人及时赶到。”他知道，崔娉婷定然是一直派人盯着冷宫，否则不会来得如此及时。

“王振倒是心急，这么快就忍不住要灭口了。”崔娉婷的眼底闪过一丝厉色，看向地上的黑衣人，“把这些人带回去，严加审问，我倒要看看，王振还有多少秘密。”

侍卫立刻押着黑衣人离去，崔娉婷的目光落在杜变身上，又扫了一眼周围的宫人，眼中闪过一丝赞许：“不错，短短几日，便把冷宫里的宫人训练得如此有章法，看来本宫没看错你。”她顿了顿，“这些人，皆是可用之材，你好生培养，日后定能成为你的左膀右臂。”

“属下多谢崔大人认可。”

崔娉婷走后，李文竹才匆匆赶来，她听到哨声后，便立刻让小太监去通知崔娉婷，自己则心急如焚地赶来冷宫，见杜变肩膀受伤，脸色瞬间苍白，快步上前，扶着他的胳膊，声音带着哭腔：“杜兄，你怎么样？疼不疼？”

“一点皮外伤，不疼。”杜变看着她担忧的模样，心中一暖，抬手替她擦去眼角的泪水，“别哭，我没事。”

李文竹却不肯罢休，从袖中取出金疮药，小心翼翼地替他处理伤口，指尖轻柔，生怕弄疼他。“都怪我，若是我把哨子做得再响一点，崔大人就能来得再早一点，你就不会受伤了。”

“与你无关。”杜变握住她的手，“是我自己不小心，况且这点伤，不算什么。”

周围的宫人见此情景，都识趣地退了下去，只留下两人站在冷院的月光下。月光洒下来，落在两人身上，镀上一层柔和的光晕，颈间的温玉吊坠在月光下泛着微光，像他们之间的情意，纯粹而坚定。

“文竹，夜深了，你快回去吧，翰林院那边，若是被人发现你深夜出宫，怕是要挑错。”杜变轻声道。

李文竹点点头，却还是不放心地叮嘱道：“你一定要好好养伤，按时上药，若是有什么事，立刻吹哨子，我随叫随到。”她顿了顿，从袖中取出一个油纸包，递给他，“这是我做的莲子羹，温着的，你快尝尝。”

杜变接过油纸包，温热的气息透过纸皮传来，甜香漫开，驱散了深夜的阴冷与血腥味。他舀了一勺莲子羹入口，清甜的滋味滑入喉间，熨帖了伤口的疼痛，也熨帖了心底的疲惫。

看着李文竹温柔的眉眼，杜变心中暗暗发誓，此生定要护她周全，定要让她远离这深宫的纷争，定要给她一个安稳的未来。

而此时的长乐宫，灯火通明，玉真郡主摔碎了一屋子的瓷器，绯红的宫装被气得微微颤抖，看着跪在地上的管事太监，厉声喝道：“废物！都是废物！连个杜变都解决不了，还让崔娉婷抓了把柄，王振那个老东西，到底靠不靠谱！”

管事太监吓得连连磕头：“郡主息怒，王公公说，那杜变有崔娉婷和皇后护着，暂时动不得，让郡主再忍忍，等他重掌司礼监，再一起收拾杜变。”

“忍？”玉真郡主怒极反笑，眼中闪过一丝阴鸷，“本郡主凭什么忍？那个阉竖害我禁足三月，毁我生辰宴，此仇不报，本郡主难消心头之恨！不用等王振，本郡主自己动手，我就不信，一个小小的冷宫管事，本郡主还除不了他！”

她走到窗边，看着冷宫的方向，眼底的恨意几乎要溢出来。杜变，你给本郡主等着，这冷宫，定要成为你的葬身之地！

而司礼监的偏殿，王振坐在案前，听着手下的回报，脸色阴沉得能滴出水来。他捏碎了手中的茶杯，瓷片划破了掌心，鲜血直流，他却浑然不觉：“杜变，崔娉婷，还有皇后，你们一个个的，都跟老夫作对！老夫倒要看看，你们能得意到什么时候！”

他抬手，召来一个心腹太监，低声吩咐了几句，心腹太监立刻躬身退下，消失在夜色中。

深宫的夜色，依旧深沉，冷风卷着落叶，吹过宫墙，吹过冷宫，吹过长乐宫，吹过司礼监，带着无尽的阴谋与算计，在这偌大的皇宫里，悄然蔓延。

杜变坐在冷宫的殿前，手中握着温玉吊坠，看着天边的残月，眸底闪过一丝坚定。他知道，王振和玉真郡主的反扑，才刚刚开始，冷宫的平静，只是暂时的。但他不再是前世那个孤军奋战的状元郎，如今的他，有崔娉婷的合作，有李文竹的陪伴，有冷宫里一众宫人的支持，他不再孤单。

这深宫的棋局，他已落子，接下来，便是步步为营，以阉宦之身，掌冷宫之权，聚可用之人，终有一日，要走出这冷宫，踏上权力的巅峰，报血海深仇，护佳人周全，执掌大夏乾坤！

而那枚系在颈间的温玉，那枚藏在袖中的银哨，便是他在这冰冷深宫中，最温暖的铠甲，最坚定的力量。

第四章 冷院藏谋，温玉暖心

第四章冷院藏谋，温玉暖心