黄土高原的季风卷过吕梁山麓，吹皱了解县盐池的万年波光。水面如巨大的铜镜，倒映着天穹与烽烟。盐池西北，黄土高台上，一面玄色大纛迎风猎猎，旗下站立着一位身着粗麻葛衣、腰悬玉琮的男子。他面容沉静，双眼却如寒星般穿透三十里外的连营——那里是炎帝神农氏的旌旗。
“公孙轩辕，你真要如此？”身旁一位须发皆白的长者低声问，手中骨杖微微颤抖，“炎帝乃天下共主百年，虽近年苛索诸部，终究是神农血脉……”
被唤作公孙轩辕的男子抬手轻抚腰间玉琮，那是他受封有熊国君时，少典氏传承的族器。“风后，”他的声音平静如盐池深水，“你看这盐池之水，万年不竭，滋养万民。然炎帝部族据盐池三年，盐价涨了五倍，西陵氏织不出布，有邰氏种不上黍，各部以兽皮换盐，孩童冬日无盐可食而浮肿至死。这是共主所为吗？”
风后默然。盐池——这天地恩赐的结晶之海，本为各部共享，如今却成了炎帝部族勒索诸侯的利器。去年冬日，三个小部族因交不出足够的贡盐，被炎帝麾下的祝融氏焚毁了整个聚落。
“修德振兵，”轩辕转身，目光扫过身后肃立的诸部首领，“非为征伐，而为护生。今日不战，明日盐池将染更多鲜血。”
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第一节：失德的共主
炎帝榆罔坐在盐池南岸以巨木搭建的行宫中，手中把玩着一块透如水晶的盐晶。这位神农氏第八代共主，五十岁的面容已显出纵欲的浮肿。行宫外，数百名从各部征来的奴隶正吃力地搬运盐块，稍慢一步，监工的铜戈就会落下。
“姜榆罔，有熊氏联合了十二部族，已在三十里外扎营。”说话的是炎帝麾下大将祝融烈，他面如重枣，须发皆红，据说是能驭火的神裔。
榆罔嗤笑一声，将盐晶扔回玉盘：“公孙小儿，不过仗着少典氏一点血脉，真以为能撼动神农氏的天下？传令，让附近所有部族三日内贡上双倍盐粮，违者灭族。”
“共主，”一位老臣颤巍巍跪下，“连年征敛，诸部已不堪重负，此时再加赋，恐怕……”
“恐怕什么？”榆罔眼中闪过寒光，“我神农氏尝百草、教农耕，没有我们，他们还在茹毛饮血！这天下，本就该供养共主！”
老臣低头不再言语。行宫外，盐池的风带来北方隐约的战鼓声。
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第二节：修德振兵
轩辕大帐内，十二部首领齐聚。西陵氏的女首领嫘祖献上新织的缣帛，有邰氏的后稷捧出耐旱的黍种，有熊氏的力牧展示了新锻造的铜矛，而风后则在地上铺开一张以兽皮绘制的地图。
“炎帝军力仍盛，正面强攻，即便胜也是惨胜。”风后骨杖点向盐池西侧，“但炎帝失道，其部族内部已有裂隙。据报，共工氏不满榆罔久矣，只是惧于祝融氏兵威。”
轩辕静听诸将议论，待帐内稍静，缓缓开口：“我们三战。一战示弱，骄其心；二战击隙，分其势；三战正道，合天时。”
“如何分其势？”有首领问。
轩辕指向地图上一处狭窄谷地：“盐池西北有一隘口，名曰‘锁龙道’。炎帝若败，必退守此处。而这里，”他的手指移向盐池东南，“地下有暗河通盐池，我已命人秘密开凿三月，必要时可引水改道。”
嫘祖眼中一亮：“盐池若水位骤降，炎帝军的盐道便暴露无遗。”
“不止如此，”轩辕说，“我要让各部战士知道，我们为何而战——不为夺盐池为己有，而为让盐池重归天下共享。”
当夜，轩辕命人在营地点起千百篝火，战士们围火而坐。他走到最大的一堆篝火旁，举起一块粗盐：
“此物天地所生，本应滋养万民。今日我等聚集于此，不为推翻共主，而为请共主听一听诸部的呼声——请归盐池于天下，减贡赋，止征伐。”
火光映照着战士们年轻而坚毅的脸。他们中许多人来自被炎帝压迫的小部族，此刻眼中燃起了不同于篝火的火焰。
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第三节：初战锁龙道
次日黎明，两军在盐池北岸平原初次列阵。
炎帝军旌旗蔽日，祝融烈率三千精锐居中，铜甲在晨光中泛着冷光。轩辕方面，兵力不足两千，阵型松散，旗帜也略显破旧。
祝融烈大笑：“乌合之众！”亲自率军冲阵。
轩辕军稍作抵抗即向后溃退，丢弃部分粮草辎重。祝融烈追击二十里，至锁龙道口，见地势险要，恐有埋伏，方鸣金收兵。
炎帝行宫内，捷报传来，榆罔大悦，设宴庆功。有老臣提醒：“轩辕败退有序，恐是诈败。”榆罔不以为然：“若真有埋伏，为何不在锁龙道设伏？分明是力不能敌。”
席间，榆罔宣布再加三成贡赋，以贺大捷。消息传出，连炎帝部族内部都一片哗然。
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第四节：二战盐泽畔
三日后，轩辕军再次挑战，这次选址在盐池西侧一片沼泽地边缘。
祝融烈率军而来，见轩辕军背靠沼泽列阵，再笑：“自寻死路！”挥军猛攻。
战至正午，炎帝军前锋已深入轩辕阵中。突然，沼泽中响起一声奇异的骨笛声，数以千计的水鸟惊飞而起，与此同时，沼泽边缘的芦苇丛中射出密集箭矢——那是西陵氏的弓箭手，她们潜伏整夜，箭矢皆涂有让伤口溃烂的草汁。
更致命的是，轩辕早命人在沼泽中铺设草垫浮道，他的战士熟悉路径，灵活穿梭；而炎帝军重甲陷入泥沼，行动维艰。
祝融烈见势不妙，急令后撤。此时，一直未参战的共工氏部队接到命令掩护撤退，却动作迟缓，致使祝融氏精锐损失三成。
战后，共工氏首领私下对人抱怨：“祝融氏平日跋扈，今次也该吃些苦头。”
消息经风后布下的耳目传回轩辕大帐。风后微笑：“裂隙已现。”
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第五节：盐池改道
两次战败，榆罔终于震怒，亲率全部主力，誓要一举歼灭轩辕。
决战前夜，轩辕登高观天象。星空璀璨，紫微垣光芒大盛，而代表炎帝的荧惑星却黯淡无光。风后立于身侧，低声道：“时机将至。”
“都安排好了？”轩辕问。
“暗河通道已开，寅时末刻，盐池东南水位将开始下降。”风后说，“共工氏方面也已联络，他们答应在关键时刻按兵不动。”
轩辕望向盐池，月光下，万年盐泽如一块巨大的白玉。“此战之后，无论胜败，盐池都将不再是任何一族的私产。”他轻声说，仿佛立誓。
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第六节：三战定炎黄
最后一战在盐池正北的广阔滩涂展开，这是盐池周边唯一能展开大规模军团作战的地域。
榆罔乘着以巨木搭建的战车，八个奴隶扛车而行。他身穿赤色皮甲，头戴饰有牛角的铜盔——那是神农氏共主的象征。左右祝融氏、共工氏、魁隗氏等部族旗帜林立，总兵力超过五千，是轩辕军的两倍有余。
轩辕这边，十二部族旗帜并肩而立。他本人未乘车驾，徒步站在阵前，手中是一柄未经修饰的榆木杖。
战鼓响起，炎帝军如潮水涌来。
轩辕军且战且退，阵型却保持完整。战至辰时，太阳完全升起，盐池水面反射着刺眼光芒——就在这时，许多炎帝战士惊呼起来。
“盐池！盐池的水在消失！”
东南方向，盐池水位以肉眼可见的速度下降，露出大片黑色的池底。对依赖盐池天险和水源的炎帝军而言，这景象如同天崩地裂。
“妖术！公孙轩辕用了妖术！”恐慌如瘟疫蔓延。
榆罔在战车上怒吼：“稳住！不许退！”
但军心已乱。更致命的是，当榆罔命令共工氏部队从左翼包抄时，共工氏的旗帜一动不动。
“共工氏叛了！”不知谁喊了一声，炎帝军右翼彻底崩溃。
轩辕看准时机，举起榆木杖，十二部族军队同时发动总攻。没有复杂的战术，只有压抑已久的愤怒与对正义的渴望。战士们高呼：“还盐于民！止戈安民！”
祝融烈护着榆罔车驾且战且退，退至盐池中部时，车驾陷入新露出的泥沼。轩辕率亲兵追上，却未下杀手。
“榆罔共主，”轩辕隔着十步之遥，声音清晰传遍战场，“今日之战，非为取你性命，而为请你听听这战场上的呼声——听听天下万民要什么。”
榆罔瘫坐在倾覆的战车上，环视四周。他看见的不仅是敌人，还有自己部族战士眼中的失望与解脱。百年神农氏共主，今日终于到了尽头。
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第七节：融合的序章
日落时分，盐池重归平静，只有硝烟和血腥气述说着白日的惨烈。
轩辕未进入炎帝行宫，而是在盐池岸边点燃篝火，邀请双方将领共坐。榆罔卸去冠甲，坐在轩辕对面，一夜之间苍老二十岁。
“你要如何处置我？”榆罔声音沙哑。
“共主之位，当归有德者。”轩辕说，“但我不要这个位置。我要的是盐池重归天下共享，各部推举贤者，共同治理。”
榆罔愕然。
“炎帝部族尝百草、教农耕，此恩德永世不忘。但恩德不是索取无度的理由。”轩辕指向周围各部首领，“从今往后，盐池之利，十二部族共管；农耕之术，请神农氏继续传授天下；而天下大事，各部推举贤者共议。”
风后补充道：“已拟《盐池之盟》：一、盐池为天下公产；二、各部按人口取盐，不得垄断；三、设立共议会，大事共决；四、推公孙轩辕为盟主，称黄帝，统辖军务，护卫盟约。”
榆罔沉默良久，终于长叹：“我输得不冤。”他站起身，向轩辕行了一礼，“神农氏愿守此盟。”
当夜，盐池岸边，炎帝部族的赤旗与黄帝部族的玄旗第一次并立飘扬。篝火旁，战士们交换食物与故事——神农氏的农耕歌谣，有熊氏的狩猎技巧，西陵氏的织造秘诀。
嫘祖悄悄走到轩辕身边，低声说：“东南暗河的闸门已关闭，盐池水位三日内将恢复。”
轩辕点头，望向盐池。月光下，盐晶在池边如星辰闪烁。“万年盐池，见证了第一场不为掠夺、而为共享的战争。”他轻声说，“愿后人记得今夜。”
远处，共工氏与祝融氏的将领第一次同桌共饮，虽然气氛仍有些尴尬，但至少铜戈已放在一旁。
风后仰观星空，紫微垣光芒大盛，一颗新星在旁亮起。“新的时代开始了，”老人喃喃道，“炎与黄，血与火，终于融为一炉。”
盐池的风吹过，带着咸涩的气息，也带着新生的希望。在这片万年盐泽边，华夏文明完成了第一次伟大的融合，一个将影响万年的共同体，于此夜诞生。
而这一切，仅仅是一卷浩瀚史诗的开篇。
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