一百九十九. 郊外寻人

方远离开书舍的时候天已经暗下来了，他拄着那根竹杖慢慢走远，背影在暮色里渐渐融进长街尽头的阴影里，像一棵终于把自己栽回土里的老树，他走得很慢，像在丈量自己终于走完的那条路

她收好木匣，没急着打开那封信再读一遍，只是把匣子放在书舍的暗格里，和之前攒下的那些碎纸、旧页、竹叶放在一起，那些东西如今躺在同一只木匣里，像是终于各自归位了

隔天一早她去了一趟城郊，方远说的刘明章住在西门外一个小村子里，村口有一棵老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人，她问了刘明章的住处，其中一个老人指了指村子最里头那间灰瓦房

她走过去敲门，开门的是一个头发全白的老人，身形瘦小，穿一件半旧的棉袍，看到门口站着一个不认识的年轻姑娘，有些意外，曦儿报了姓名，又提了方远的名字，老人的目光在她脸上停了一会儿，侧身让开了门

屋里陈设简单，一张方桌两把旧椅，墙上挂着一幅褪色的字画，刘明章给她倒了杯热水，自己也坐下来，水汽从杯口升起来在两人之间散开

她打开那只木匣，取出那封信递过去，刘明章接过信低头看了一会儿，看完之后没有立刻说话，只是把信纸折好递还给她，隔了一会儿才开口“那笔钱是我核销的，当时的批文上写的是西南驻防，可我核账的时候发现那笔钱的拨付时间和调令上的日期差了半个月”

“差了半个月”

“调令是永和十五年秋签发的，可那笔钱是夏天就已经批出来的”刘明章端起水杯喝了一口“我查了底账，批钱的时间比调令早了两个月”

两个月，钱比调令先批出去，意味着有人在那份调令正式签发之前就已经确定了那笔钱的去向，仿佛整件事的轨迹在纸面上被涂抹过，真正的线头却一直在纸页的背面攥着

“您当时有没有上报”

“报了，报给了当时的户部侍郎”刘明章放下杯子“他让我不要声张，说这件事另有安排，我追问了一句，他只说了一句‘有人已经盯着了’，我没有再问，后来那笔账就按原来的批文核销了”

“那个侍郎叫什么”

“姓陈”刘明章看着她“永和十七年调任去了礼部，后来就没什么消息了”

一条新的线头，从余守正到苏云霁到沈明远再到方远再到刘明章，现在又延伸到了那位姓陈的侍郎，她坐在灯下把这条线又在心里过了一遍，走到这一步，那些藏了很多年的旧账，终于被一页页翻开摆到了亮处

“刘老，如果我想查那位陈侍郎后来的去向，从哪里入手比较好”

刘明章想了想“吏部的旧档应该有记录，不过那些卷宗都在京城，不在郊外”

她点了点头“谢谢您”

她站起身走到门口时刘明章叫住她“姑娘，那笔钱的事我记了很多年，一直没找到合适的人说，你来了，我也能放下了”

她没有回头“您放下就好”

她沿着村路往回走，那棵老槐树的影子在午后的阳光里被拉得很长，铺在那条土路上，像一双手正在替她指路，她把那位陈姓侍郎记在了心里，把它收进那张不断延展的线谱里，像一枚新的音符，嵌在一条快要完整的旋律末端，该补上的，终会补上