青风镇的牌坊歪歪斜斜的，像个醉汉。阿莲盯着牌坊上“青风徐来”四个大字，撇了撇嘴：“这字写得还没我娘绣的花好看，也好意思挂着。”

“少废话。”赵灵儿推了他一把，“先找地方落脚，再去打听李三叔的茶馆。”她眼睛扫过街上的行人，个个都行色匆匆，看他们的眼神带着点警惕，像是怕惹麻烦。

莲生的胳膊缠着绷带，被外面的粗布衫罩着，不细看瞧不出来。他左眼角的朱砂痣被刻意用灰抹了抹，看着没那么显眼——这是了尘和尚出的主意，免得被黑莲教的人认出来。

“前面有家客栈，看着还算干净。”了尘和尚指了指街角，“先住下，我去打听茶馆的位置。”

“我跟你一起去。”阿莲赶紧说，他可不想跟莲生待在一起——莲生一沉默，他就觉得浑身不自在，总想起乱葬岗的黑莲教。

了尘和尚笑了笑：“行，跟我来。”

两人往街里走，阿莲东张西望，眼睛在各种小吃摊前打转。刚出炉的糖糕冒着热气，炸得金黄的油条飘着香味，勾得他肚子“咕噜”直叫。

“和尚，咱先买点吃的？”阿莲拽了拽了尘和尚的袖子，“我从昨天到现在就吃了半块干粮，再不吃点，走路都打晃。”

“你啊。”了尘和尚无奈地摇摇头，从怀里摸出两个铜板，“买两个糖糕，省着点吃。”

阿莲乐颠颠地跑过去，买了两个糖糕，自己塞了一个，另一个递给了尘和尚：“你也吃，甜滋滋的，吃了心里舒坦。”

了尘和尚没接，只是看着他：“你娘以前也爱吃这个，说甜的能压惊。”

阿莲嘴里的糖糕忽然没那么甜了，心里酸酸的。他把糖糕往了尘和尚手里塞：“那你吃，就当替我娘吃了。”

了尘和尚接过去，慢慢咬了一口，眼里的笑意柔和下来：“你娘要是看见你现在这样，肯定高兴。”

两人边走边打听，很快就问到了李三叔的茶馆——在镇西头，叫“莲心茶馆”，听着就跟莲花堂脱不了干系。

“这名字够直白的。”阿莲站在茶馆门口，看着匾额上的字，“就不怕黑莲教的人找上门？”

茶馆看着挺普通，木门上挂着串红辣椒和玉米棒子，透着股烟火气。里面传来的说笑声，还有算盘珠子的脆响，听着热闹。

了尘和尚推开门，铃铛“叮铃”响了一声。掌柜的是个胖乎乎的中年男人，穿着件蓝布衫，正拨着算盘，看见他们，抬头笑了笑：“两位客官，喝茶还是吃点心？”

阿莲打量着他，肚子圆圆的，脸上堆着笑，看着像个和气生财的主，不像会武功的样子。

“我们找李三叔。”了尘和尚开门见山。

胖掌柜的笑容僵了一下，手里的算盘停了：“找他有事？”

“故人之托。”了尘和尚摸出个东西，是半块莲花形的木牌，跟莲生师父坟前刻的那朵很像，“他见了这个，就知道我们是谁了。”

胖掌柜的眼睛眯了眯，接过木牌看了看，忽然往里面喊：“老婆子，看店！我带两位客官后面说话。”

里屋应声走出个老太太，手里还拿着块抹布，看了他们一眼，没说话，径直走到掌柜的位置坐下。

胖掌柜的领着他们往后院走，穿过一个栽着睡莲的小池子，进了间僻静的屋子。屋里摆着张八仙桌，墙角堆着些酒坛，看着像间酒窖。

“关上门。”胖掌柜的声音沉了下来，脸上的笑没了，眼神里带着警惕。

阿莲心里咯噔一下，赶紧关上门，手不自觉摸向怀里的莲花珠。

胖掌柜的把木牌往桌上一放：“说吧，莲堂主有啥吩咐？”

“莲堂主已经过世了。”了尘和尚的声音很轻，“我们是来……”

“我知道他过世了。”胖掌柜的打断他，叹了口气，“十年前就听说了，只是不敢信。”他的眼圈有点红，“当年要不是堂主救了我，我这条命早就喂了黑莲教的狗了。”

“你果然是莲花堂的人。”了尘和尚松了口气，“我们找你，是想……”

“想找旧部，重整莲花堂，跟黑莲教算账？”胖掌柜的接过话，眼神里带着点嘲讽，“别傻了，十年了，人心早就散了。当年的兄弟，要么死了，要么隐姓埋名，谁还敢蹚这浑水？”

阿莲急了：“可黑莲教的人追着我们杀，躲是躲不过的！难道就眼睁睁看着他们作恶？”

“那又咋样？”胖掌柜的看着他，眼神冷了下来，“我现在有老婆孩子，茶馆生意虽小，却能糊口。我要是跟你们走了，他们咋办？被黑莲教的人屠了吗？”

他的话像块石头，砸得阿莲哑口无言。是啊，谁不想安稳过日子？当年的恩怨，凭啥要让现在的人来还？

了尘和尚没说话，只是看着胖掌柜的：“李三叔，你还记得莲花堂的规矩吗？”

胖掌柜的愣了愣，没吭声。

“‘莲生淤泥，心向光明’。”了尘和尚的声音很沉，“当年你发过誓，要护着这方百姓，不让黑莲教的人作祟。现在他们回来了，你要当缩头乌龟？”

“我……”胖掌柜的张了张嘴，脸色变了变，“我不是缩头乌龟，我是……”

“你是怕了。”了尘和尚看着他，“怕丢了现在的日子，怕连累家人。可你想过没有，黑莲教的人要是占了这青风镇，你的茶馆，你的老婆孩子，还能保得住吗？”

胖掌柜的没说话，拳头攥得死紧，指节泛白。

就在这时，外面忽然传来“哐当”一声巨响，接着是老太太的尖叫。

“不好！”胖掌柜的脸色一变，拔腿就往外跑。

阿莲和了尘和尚赶紧跟上，刚到前院，就看见几个黑衣人举着刀，把客人都赶了出去，其中一个正用刀架着老太太的脖子。

为首的正是独眼龙，脸上的疤在阳光下看着更吓人：“李胖子，别来无恙啊。”

“你们想干啥？”胖掌柜的护在老太太身前，声音发颤，却挺着背。

“不干啥。”独眼龙笑了笑，眼睛在屋里扫了一圈，最后落在阿莲和了尘和尚身上，“我们找这两位，还有个左眼角带痣的小子。听说他们在你这儿？”

阿莲心里咯噔一下——他们咋追这么快？

胖掌柜的愣了愣，随即笑道：“官爷说笑了，我这小茶馆哪有什么带痣的小子？都是些寻常百姓。”

“寻常百姓？”独眼龙冷笑一声，刀在老太太脖子上又紧了紧，“李胖子，别跟我装傻。你是莲花堂的余孽，这事儿谁不知道？识相的就把人交出来，不然我屠了你这茶馆！”

老太太吓得直哆嗦，却还是喊道：“当家的，别管我们！他们是好人，你不能……”

话没说完，就被黑衣人捂住了嘴。

胖掌柜的脸色煞白，看着独眼龙，又看了看阿莲和了尘和尚，眼神里满是挣扎。

阿莲心里急得像火烧，刚想站出来，被了尘和尚按住了。

“别冲动。”了尘和尚小声说，“他在犹豫。”

果然，胖掌柜的深吸一口气，忽然笑了：“黑莲教的狗，你们以为我真怕了你们？”他从柜台底下摸出把菜刀，举过头顶，“当年我砍过你们的人，现在也敢！”

“找死！”独眼龙怒喝一声，刀一挥，就要砍向老太太。

胖掌柜的扑过去，用身体挡住老太太，菜刀狠狠砍向独眼龙的胳膊。

“啊！”独眼龙惨叫一声，胳膊被砍中，血一下子涌了出来。

黑衣人没想到他敢反抗，都愣了愣。

“杀了他！”独眼龙捂着伤口，嘶吼道。

黑衣人举着刀就冲了上来。胖掌柜的虽然胖，动作却不慢，挥舞着菜刀，护着老太太往后退。

阿莲再也忍不住了，抄起地上的板凳就冲了上去，照着一个黑衣人的脑袋就砸：“他娘的！又来！”

了尘和尚也没闲着，佛珠扔得又快又准，转眼就砸倒了两个。

就在这时，外面传来马蹄声，还有人喊：“官差来了！”

独眼龙脸色一变：“撤！”

黑衣人不敢恋战，扶着独眼龙，转眼就没了影。

官差进来时，只看到满地的狼藉和吓破胆的客人。胖掌柜的赶紧解释说是来了伙强盗，已经跑了。官差敷衍了几句，登记了下就走了——这青风镇，治安本就不好，强盗抢劫是常有的事。

客人都散了，老太太被吓得不轻，坐在地上哭。胖掌柜的一边安慰她，一边收拾残局，脸上的肉一颤一颤的，看着狼狈。

阿莲帮着捡东西，心里有点不是滋味：“对不起啊，连累你了。”

胖掌柜的没理他，只是叹了口气，对了尘和尚说：“你们不能在这儿待了，我这就给你们准备马车，往南走，去柳溪镇，那儿有个开镖局的，是当年的兄弟，叫王大刀，他能帮你们。”

“你不跟我们走？”了尘和尚问。

“我走了，她咋办？”胖掌柜的看了眼老太太，“我在这儿，至少能给你们拖延点时间。”他顿了顿，从怀里摸出个令牌，递给阿莲，“拿着这个，王大刀见了就知道是自己人。”

阿莲接过令牌，是块铁的，上面刻着朵莲花，沉甸甸的。

“多保重。”了尘和尚拱了拱手。

“你们也是。”胖掌柜的挥了挥手，没再看他们，“走吧，趁着天还没黑。”

三人没再多说，跟着胖掌柜的从后门出去，坐上了辆不起眼的马车。车夫是个沉默寡言的汉子，鞭一挥，马车“哒哒”地往南走。

阿莲撩开车帘，回头看了眼莲心茶馆，胖掌柜的正站在门口，望着他们的方向，身影在夕阳里显得孤零零的。

“他真是只老狐狸。”阿莲忽然说。

“啥意思？”赵灵儿从外面钻进来，手里还拿着两个刚买的肉包子。

“看着像个缩头乌龟，其实心里亮堂着呢。”阿莲咬了口包子，“他知道啥该守，啥该放。”

了尘和尚笑了笑：“他不是老狐狸，是真汉子。”

莲生一直没说话，只是看着手里的长剑，左眼角的朱砂痣在暮色里若隐隐现。他忽然开口：“到了柳溪镇，找到王大刀，咱们就开始联络旧部。”

“真要重整莲花堂？”阿莲愣了愣，“就凭咱们几个？”

“不是几个。”莲生看着他，又看了看赵灵儿和了尘和尚，“是我们，还有李三叔，王大刀，还有很多像他们一样的人。”

马车颠簸着往前走，车轮压过石子路，发出“咯噔咯噔”的声。阿莲啃着肉包子，忽然觉得这包子比糖糕还香。

他摸了摸怀里的莲花珠，又看了看手里的铁令牌，心里忽然有了个念头：或许，这江湖事，也不是那么难了断。

至少，他们不是一个人了。

可他没注意，车夫的袖口，悄悄露出了朵小小的黑莲花。

马车还在往南走，只是方向，好像偏了点。

第二十四章《茶馆藏着老狐狸》