烬上棠梨
第一章 寒潭重生
永安二十七年，冬。
鹅毛大雪覆了整座相府，红梅枝头积着厚雪，寒风卷着雪沫子，刮在人脸上生疼。
沈知棠蜷缩在柴房的草堆里，身上只裹着一件薄薄的旧棉袍，冻得嘴唇发紫，意识渐渐模糊。
门外传来继妹沈清柔娇俏的声音，伴着继母柳氏的冷笑：“娘，您说她怎么还不死？占着嫡女的名头，真是碍眼。”
“急什么？”柳氏的声音带着阴狠，“这痨病鬼撑不了几日了。等她死了，你就是相府唯一的嫡女，将来嫁给太子，风光无限。”
“还是娘想得周到。”沈清柔轻笑，“对了娘，昨日我看见她偷偷藏着的那支玉簪，据说是她生母留下的遗物，可好看了……”
“一个死人的东西，有什么好看的？等她咽了气，全搜出来烧了！”
柴房的门没关严，冷风灌进来，沈知棠的指尖狠狠攥进掌心，刺骨的寒意和恨意，让她猛地咳出一口血。
原来，她缠绵病榻这么久，不是天意，而是人为。
柳氏和沈清柔，喂她喝了三年的慢性毒药，毁了她的身子，夺了她的生母遗物，还要抢走她的人生。
而她的父亲，当朝丞相沈从安，自始至终，冷眼旁观。
恨！好恨！
若有来生，她定要这对母女，血债血偿！
沈知棠的意识彻底沉入黑暗，耳边似乎还回荡着柳氏和沈清柔的笑声。
再次睁眼时，刺目的阳光晃得她眯起了眼。
雕花木床，锦被软枕，鼻尖萦绕着淡淡的梨花香。
这不是柴房，是她的闺房——棠梨院。
她猛地坐起身，低头看向自己的手，白皙纤细，没有冻疮，也没有因常年咳血而泛着的青黑。
梳妆台上的铜镜里，映出一张稚嫩却清丽的脸庞，眉眼如画，正是她十五岁时的模样。
永安二十四年，秋。
她，重生了。
重生在了柳氏刚入府不久，还没来得及对她下手的时候。
沈知棠抬手抚上自己的脸颊，指尖微微颤抖，眼底却燃起了熊熊的复仇之火。
柳氏，沈清柔，沈从安……你们欠我的，我会一点一点，全部讨回来！
“小姐，您醒了？”贴身丫鬟青禾端着药碗走进来，见她醒了，脸上露出喜色，“大夫说您只是落水受了凉，喝了药就没事了。”
落水？
沈知棠的记忆回笼。
昨日她去后花园的湖边散心，沈清柔假意与她亲近，却趁她不备，将她推入了湖中。
前世，她落水后大病一场，柳氏趁机请了“名医”，开了那些慢性毒药，从此她的身子便垮了。
这一世，她绝不会重蹈覆辙。
沈知棠看着青禾手里的药碗，眸光一冷：“把药倒了。”
青禾愣住了：“小姐，这药是……”
“这药是柳氏让人送来的，你觉得，她会安好心吗？”沈知棠的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
青禾是她生母留下的丫鬟，忠心耿耿，闻言脸色一白，连忙将药碗端了出去。
沈知棠靠在床头，目光沉沉。
柳氏背靠柳家，在相府一手遮天，沈清柔有柳氏撑腰，又深得沈从安的喜爱，仅凭她一个无权无势的嫡女，想要复仇，难如登天。
她需要一个靠山，一个足够强大，能与柳家和沈家抗衡的靠山。
脑海中，突然浮现出一个名字——萧惊渊。
镇北王萧惊渊，手握重兵，战功赫赫，是大启王朝的战神。
他性情冷漠，手段狠戾，杀人如麻，京中人人称他为“杀神”，避之唯恐不及。
更重要的是，萧惊渊与柳家，有不共戴天之仇。
前世，柳家暗中勾结敌国，通敌叛国，是萧惊渊带兵查抄了柳家，将柳氏一族满门抄斩。
只可惜，那时她已经死了，没能看到柳氏和沈清柔的下场。
这一世，她要借萧惊渊的刀，斩尽仇人！
可萧惊渊性情冷僻，不近女色，如何才能让他答应帮她？
沈知棠的目光落在梳妆台上的一枚玉佩上。
那玉佩是她生母的遗物，玉佩的背面，刻着一个小小的“萧”字。
前世她从未在意过，如今想来，她的生母，或许与萧家有旧。
或许，这就是她接近萧惊渊的契机。
沈知棠握紧了玉佩，眼底闪过一抹决绝。
她要嫁给萧惊渊。
做镇北王的王妃，借他的势，报自己的仇！
第二章 杀神之约
三日后，沈知棠的身子大好。
她换下了身上的素色衣裙，穿上了一身石榴红的襦裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼明艳。
青禾看着她，惊叹道：“小姐，您真好看。”
沈知棠对着铜镜勾了勾唇角，笑容却未达眼底。
好看的皮囊，不过是她复仇的武器。
她带着青禾，径直去了前院。
沈从安正在书房会客，柳氏和沈清柔坐在一旁的椅子上，谈笑风生。
沈清柔看到沈知棠，脸上的笑容僵了一下，随即又扬起一抹假惺惺的关切：“姐姐，你身子好些了？那日你落水，可把我吓坏了。”
柳氏也抬眸看她，眼神里带着一丝审视：“棠儿，怎么不在院里好好休养？”
沈知棠没有理会她们，径直走到沈从安面前，屈膝行礼：“父亲。”
沈从安放下手中的茶盏，皱眉道：“何事？”
“女儿有事相求，恳请父亲允准。”沈知棠抬起头，目光直视着沈从安，“女儿想求娶镇北王，萧惊渊。”
此言一出，满室哗然。
沈从安猛地站起身，震惊道：“你说什么？”
柳氏和沈清柔也瞪大了眼睛，像是听到了什么天大的笑话。
沈清柔捂着嘴，嗤笑道：“姐姐，你怕是烧糊涂了吧？镇北王是什么人？那可是杀神！京中贵女避之唯恐不及，你竟然想嫁给他？”
柳氏也连忙附和：“是啊，棠儿，镇北王性情残暴，据说他的王府里，连个伺候的丫鬟都留不住，你嫁过去，岂不是羊入虎口？”
沈知棠冷笑一声，目光扫过柳氏和沈清柔：“我意已决。”
她看向沈从安，语气坚定：“父亲，镇北王手握重兵，是陛下跟前的红人。我若嫁给他，对相府百利而无一害。父亲难道不想，相府的权势更上一层楼吗？”
沈从安的心思，被沈知棠一语道破。
他是个极其看重权势的人，否则也不会纵容柳氏和沈清柔，苛待自己的嫡女。
沈从安沉吟片刻，眼底闪过一丝犹豫。
柳氏见状，连忙道：“老爷，万万不可！镇北王与柳家不和，棠儿若嫁给他，岂不是得罪了柳家？”
沈知棠挑眉：“柳家？柳家不过是外戚，如何比得上镇北王手握的兵权？父亲，孰轻孰重，您该分得清。”
沈从安被说动了。
是啊，柳家虽然势大，但终究是依附于皇家。而萧惊渊，是手握重兵的实权王爷，若是能攀上这门亲事，相府的地位，定会更加稳固。
至于柳家的不满……他可以找个理由搪塞过去。
沈从安看着沈知棠，沉声道：“此事，我会派人去镇北王府提亲。不过，镇北王愿不愿意娶你，就看你的造化了。”
沈知棠知道，萧惊渊绝不会轻易答应。
她要亲自去见他。
是夜，月色如水。
沈知棠换上一身夜行衣，避开了相府的守卫，悄无声息地出了府。
镇北王府位于京城的北郊，戒备森严。
沈知棠凭借着前世的记忆，绕到了王府的后门，那里的守卫最为松懈。
她刚想翻墙而入，一道冰冷的剑光，突然抵在了她的脖颈上。
“什么人？”
低沉冷冽的声音，带着浓浓的杀意。
沈知棠抬起头，撞进了一双深邃如寒潭的眼眸里。
男人穿着一身玄色的锦袍，墨发高束，面容俊美，却带着一股生人勿近的戾气。
正是镇北王，萧惊渊。
沈知棠的心脏猛地一跳，却强迫自己冷静下来。
她缓缓举起双手，示意自己没有恶意，然后从怀中掏出那枚刻着“萧”字的玉佩，递到他面前。
“我是沈知棠，相府嫡女。我有一事，想与王爷做个交易。”
萧惊渊的目光落在那枚玉佩上，瞳孔微微一缩。
这玉佩，是他母亲的遗物。
当年他母亲病逝，将这枚玉佩交给了一位故友，嘱托她好生保管。
后来那位故友远嫁江南，便没了音讯。
他没想到，这枚玉佩，会出现在一个相府嫡女的手中。
萧惊渊收了剑，目光依旧冰冷：“什么交易？”
沈知棠直视着他的眼睛，一字一句道：“我嫁给你，做你的王妃。你帮我，报仇雪恨。”
她顿了顿，补充道：“我的仇人，是柳家，还有相府的柳氏和沈清柔。”
萧惊渊的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“你凭什么认为，本王会帮你？”
“就凭这枚玉佩。”沈知棠握紧玉佩，“这是我生母的遗物，也是你母亲的遗物。我生母，是你母亲的故友。”
萧惊渊的眸光微动。
他看着眼前的少女，她的眼神清澈而坚定，带着一种与年龄不符的沉稳和狠戾。
“你想怎么报仇？”
“柳氏和沈清柔害我性命，毁我人生，我要她们身败名裂，不得好死。”沈知棠的声音平静，却透着一股蚀骨的恨意，“柳家通敌叛国，罪无可赦，我要助你，将柳家连根拔起。”
萧惊渊沉默了片刻。
柳家，确实是他的心头大患。
柳氏一族仗着皇后的势力，在朝中结党营私，早已引起了陛下的不满。他一直在暗中收集柳家的罪证，只是缺少一个契机。
而眼前的沈知棠，或许就是那个契机。
一个相府嫡女，心甘情愿地嫁给自己这个“杀神”，为自己所用，对付柳家，何乐而不为？
萧惊渊看着她，冷冷道：“好。本王答应你。不过，你要记住，嫁入王府，就要守王府的规矩。若是你敢背叛本王，本王会让你死得很难看。”
沈知棠屈膝行礼，眼底闪过一抹笑意：“臣女，遵命。”
月光下，少女的笑容，带着一丝狡黠，一丝决绝。
一场以复仇为目的的婚姻，就此定下。
第三章 王府大婚
镇北王要娶相府嫡女沈知棠的消息，像一道惊雷，炸响了整个京城。
人人都道沈知棠疯了，放着好好的贵女不做，偏偏要嫁给那个杀人如麻的杀神。
柳氏和沈清柔气得跳脚。
柳氏本想让沈清柔嫁给太子，将来做太子妃，可沈知棠这一出，直接打乱了她的计划。
沈清柔更是嫉妒得发狂，凭什么沈知棠一个不受待见的嫡女，能嫁给镇北王这样的实权王爷？
两人暗中使了不少绊子，想要破坏这门婚事，却都被沈知棠一一化解。
沈知棠借着镇北王未婚妻的名头，在相府的地位水涨船高。
沈从安对她和颜悦色，府里的下人也不敢再轻视她。
柳氏和沈清柔恨得牙痒痒，却又不敢明着对她动手。
毕竟，她现在是镇北王的人。
大婚之日，十里红妆，从相府一直铺到镇北王府。
萧惊渊亲自来迎亲，一身大红喜服，衬得他俊美无俦，却也依旧带着那股冷冽的气息。
沈知棠坐在花轿里，盖着红盖头，听着外面的锣鼓喧天，心里却一片平静。
这场婚礼，不过是她复仇的开始。
拜堂的时候，萧惊渊面无表情，全程冷着脸，像是在完成一项任务。
送入洞房后，他更是连盖头都没掀，直接转身离开了新房。
青禾看着空荡荡的新房，有些担忧：“小姐，王爷他……”
沈知棠自己掀了盖头，端起桌上的合卺酒，抿了一口，淡淡道：“无妨。我嫁给他，本就不是为了做他的王妃。”
她要的，是复仇。
接下来的日子，沈知棠在王府里，过得十分自在。
萧惊渊很少回王府，偶尔回来，也只是待在书房里处理军务，两人几乎没有交集。
沈知棠乐得清静，她利用王府的资源，暗中调查柳氏和沈清柔的把柄，同时也在收集柳家通敌叛国的证据。
她知道，柳氏在府里藏着一笔不义之财，是她贪污受贿得来的。沈清柔则私下与外男有染，败坏门风。
这些，都是她复仇的利器。
一日，沈知棠正在院子里看书，萧惊渊突然回来了。
他脱下身上的披风，墨色的眸子里带着一丝疲惫。
沈知棠起身行礼：“王爷。”
萧惊渊嗯了一声，目光落在她手中的书上，是一本关于兵法的古籍。
“你看得懂？”他有些意外。
沈知棠点了点头：“略懂一二。”
前世，她在柴房里养病时，曾偷偷看过不少杂书，其中就包括兵法。
萧惊渊挑了挑眉，没再说什么，转身进了书房。
过了一会儿，他派人来叫沈知棠过去。
书房里，铺着一张巨大的行军地图。
萧惊渊指着地图上的一处，问道：“若是你领兵，如何攻破这座城池？”
沈知棠走上前，仔细看了看地图，沉吟片刻，道：“这座城池易守难攻，正面强攻，损失太大。不如派一支精锐部队，从后山的密道潜入，里应外合，方能破城。”
萧惊渊的眼底闪过一丝赞赏。
这个计策，与他心中所想，不谋而合。
他看着沈知棠，第一次觉得，这个王妃，似乎并非一无是处。
“你倒是有些见识。”
沈知棠淡淡一笑：“王爷过奖了。”
自那以后，萧惊渊回来的次数，渐渐多了起来。
他偶尔会和沈知棠讨论兵法，有时也会问她一些朝堂上的事情。
沈知棠总能给出独到的见解，让他刮目相看。
两人之间的关系，渐渐缓和了一些，虽然依旧没有夫妻之实，却多了几分默契。
柳氏和沈清柔得知沈知棠在王府过得不错，心里更加嫉妒。
沈清柔心生一计，在一次宫宴上，故意在皇后面前诋毁沈知棠，说她性情顽劣，不配做镇北王妃。
皇后本就偏袒柳家，闻言大怒，当即下令，召沈知棠入宫。
沈知棠接到圣旨时，正在和萧惊渊讨论兵法。
她放下手中的兵书，神色平静：“王爷，柳家这是沉不住气了。”
萧惊渊握住她的手，掌心温热：“别怕，本王陪你入宫。”
沈知棠看着他，心头微微一颤。
这是他第一次，主动牵她的手。
她垂下眼眸，掩去眼底的波澜：“好。”
第四章 初露锋芒
皇宫，凤仪宫。
皇后端坐在凤椅上，脸色阴沉。
沈清柔站在一旁，嘴角带着得意的笑容。
沈知棠跟着萧惊渊走进大殿，屈膝行礼：“臣女沈知棠，参见皇后娘娘。”
皇后冷哼一声，目光锐利地扫过她：“沈知棠，听闻你在王府里，不守妇道，肆意妄为？”
沈知棠抬起头，不卑不亢：“皇后娘娘，臣女不知，是谁在您面前，搬弄是非？”
“你还敢狡辩？”沈清柔上前一步，指着沈知棠，“姐姐，你在王府里，整日与王爷讨论兵法，抛头露面，成何体统？女子无才便是德，你这般行为，简直丢尽了相府的脸！”
沈知棠冷笑一声：“妹妹此言差矣。兵法之道，关乎国家安危，并非男子专属。王爷身为镇北王，镇守边疆，臣女作为他的王妃，了解兵法，有何不妥？难道妹妹觉得，女子就该大门不出，二门不迈，像个提线木偶一样，任人摆布吗？”
沈清柔被怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
皇后的脸色更加难看：“大胆！竟敢在本宫面前，强词夺理！”
萧惊渊上前一步，挡在沈知棠身前，语气冷冽：“皇后娘娘，内子所言，句句属实。本王觉得，内子知书达理，聪慧过人，是本王的贤内助。不知皇后娘娘，为何要听信谗言，为难内子？”
皇后看着萧惊渊，心里有些忌惮。
萧惊渊手握重兵，连陛下都要让他三分，她不敢轻易得罪。
皇后的语气缓和了一些：“王爷，本宫也是为了皇家颜面着想。沈知棠毕竟是镇北王妃，一举一动，都代表着王府的脸面。”
“皇后娘娘放心，本王的王妃，本王自己会管教。”萧惊渊的目光落在沈知棠身上，带着一丝不易察觉的温柔，“无需旁人置喙。”
沈知棠的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。
她抬起头，看向萧惊渊，撞进他深邃的眼眸里。
那里，似乎藏着她看不懂的情愫。
皇后见萧惊渊如此维护沈知棠，知道再为难下去，也讨不到好处，只能冷哼一声，摆摆手：“罢了，你们退下吧。”
沈知棠和萧惊渊行礼告退。
走出凤仪宫，沈知棠停下脚步，看着萧惊渊：“王爷，今日多谢你。”
萧惊渊松开她的手，语气恢复了往日的冰冷：“举手之劳。你是本王的王妃，本王护着你，是应该的。”
沈知棠点了点头，没再说什么。
心里却明白，萧惊渊护着她，不仅仅是因为她是他的王妃，更是因为，她还有利用价值。
宫宴结束后，沈知棠和萧惊渊回了王府。
刚进王府，沈知棠就收到了青禾的消息。
“小姐，查到了！柳氏藏在城外别院的那笔银子，足足有十万两！还有沈清柔，她和礼部侍郎的儿子私会，被我拍到了证据！”
青禾递上一个信封，里面装着几张画像，画的正是沈清柔和外男私会的场景。
沈知棠看着画像，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
柳氏，沈清柔，你们的死期，到了。
次日，沈知棠将柳氏贪污受贿的证据，匿名送到了御史台。
御史台的御史，早就看柳家不顺眼，当即上奏陛下。
陛下震怒，下令彻查柳氏。
柳氏被抓入狱，柳家受到牵连，一时间，人心惶惶。
沈清柔得知柳氏被抓，慌了神，连忙去找沈从安求情。
沈从安自身难保，哪里顾得上她？
沈知棠趁机，将沈清柔私会外男的画像，散布了出去。
一时间，沈清柔秽乱宫闱的消息，传遍了京城。
沈清柔从人人称羡的相府二小姐，变成了人人唾弃的荡妇。
太子得知此事，勃然大怒，当即退了和沈清柔的婚事。
沈清柔受不了这样的打击，疯了。
她被沈从安关进了柴房，日夜疯疯癫癫，嘴里喊着：“我不是荡妇……我是太子妃……”
沈知棠去柴房看过她一次。
彼时的沈清柔，头发散乱，衣衫褴褛，哪里还有半分往日的娇俏模样。
她看到沈知棠，猛地扑上来，却被侍卫拦住。
“沈知棠！是你！是你害了我！”沈清柔双目赤红，状若疯魔，“我要杀了你！”
沈知棠看着她，眼神冰冷：“这一切，都是你和柳氏咎由自取。”
说完，她转身离开，没有丝毫留恋。
柳氏和沈清柔的下场，大快人心。
沈从安因为纵容柳氏，被陛下贬为庶民，逐出京城。
相府，彻底败落。
沈知棠站在王府的最高处，看着远方的天空，长长地舒了一口气。
大仇得报，她的心里，却没有想象中的开心。
反而，有些空落落的。
身后传来脚步声。
萧惊渊走到她身边，递给她一杯热茶。
“都结束了。”他的声音，比往日温和了许多。
沈知棠接过热茶，指尖传来温热的触感。
“是啊，结束了。”她轻声道。
“那你接下来，打算做什么？”萧惊渊看着她，眼底带着一丝探究。
沈知棠愣住了。
复仇是她活下去的唯一目标，如今目标达成，她竟不知道，自己该何去何从。
她看着萧惊渊，突然笑了：“我是你的王妃，自然是留在王府，陪着王爷。”
萧惊渊的眼眸，亮了一下。
他伸出手，轻轻揽住她的肩：“好。”
晚风拂过，带着淡淡的梨花香。
两人并肩而立，望着远方的晚霞，沉默不语。
第五章 情根深种
柳家倒台后，萧惊渊在朝中的地位，更加稳固。
他和沈知棠的关系，也越来越融洽。
萧惊渊不再整日待在军营，他会陪着沈知棠，在王府的花园里散步，会和她一起看书，一起下棋。
他会记得她喜欢吃的点心，会在她生病时，亲自守在床边照顾她。
沈知棠的心，在不知不觉中，渐渐沦陷。
她发现，这个被称为“杀神”的男人，其实也有温柔的一面。
只是，这份温柔，只给了她一人。
一日，萧惊渊从军营回来，带回了一支簪子。
簪子是用暖玉雕刻而成，簪头是一朵盛放的棠梨花。
他走到沈知棠面前，笨拙地将簪子插在她的发髻上。
“喜欢吗？”他的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
沈知棠看着铜镜里的自己，发髻上的棠梨花簪，衬得她眉眼如画。
她转过身，看着萧惊渊，眼眶微红：“喜欢。”
这是他第一次，送她礼物。
萧惊渊看着她泛红的眼眶，心头一紧，伸手将她拥入怀中。
“知棠，”他的声音低沉而温柔，“从前，本王以为，这世间只有杀戮和权谋。遇见你，本王才知道，原来这世间，还有这样温暖的时光。”
沈知棠靠在他的怀里，听着他有力的心跳，泪水，无声滑落。
她知道，自己对他的利用，终究是错了。
她爱上了这个男人。
“王爷，”沈知棠抬起头，看着他的眼睛，“我嫁给你，最初是为了复仇。我骗了你……”
萧惊渊捂住她的嘴，摇了摇头：“本王知道。”
他早就知道，她接近自己，是为了利用自己。
可他还是，无可救药地爱上了她。
“知棠，”萧惊渊的额头抵着她的额头，目光灼灼，“过往之事，不必再提。从今往后，你是我的王妃，是我萧惊渊，此生唯一的妻。”
沈知棠的泪水，流得更凶了。
她踮起脚尖，吻上了他的唇。
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