慕青羊离开后的第三日，听雨轩内的熏香，换了一种。
新送来的香饼颜色更深，压在鎏金鸭兽香炉的灰烬上，燃出的烟丝更细、更直，气味也变了。不再是先前那种沉郁中带着微甜的暖香，而是变成了一种清冽的、近乎冷峭的松柏气息，其间夹杂着一丝极淡的、像是陈年书卷或遥远雪山的旷远味道。
谢敬慈在香炉旁静立了片刻，闭目细嗅。这味道她有些印象，并非谢家惯用的品类，倒像是……慕家那边偏好的“岁寒香”。慕家先祖以松柏自诩，家族重要场所常燃此香。
熏香的变化，是慕青羊那日回去后说了什么？还是慕家对谢家、对她这个囚徒的处境，有了新的判断和介入？
她不动声色，如常起居。每日送来的饭食依旧精致却乏味，守卫依旧沉默如石。她继续抄经，字迹越发工整平稳，仿佛已将囚居生涯过成了一种修行。只有偶尔笔尖悬停过久，在纸上留下一个不易察觉的墨点，才泄露出心底并非全然的静水。
她在反复推演那个计划。利用观音像，暗示“影宗”线索，搅动浑水。但具体如何实施，才能既达到效果，又将自己摘得干干净净？
直接让观音像“意外”损毁，露出内部可能隐藏的“秘密”？太刻意，且无法控制“秘密”的形态和解读。
引导某人“主动发现”观音像的异常？她身处囚笼，接触外界有限，唯一能稍作文章的，似乎只有每日送饭更衣的仆役和窗外的守卫。但这些人是蛛影团的，直接受苏暮雨管辖，贸然动作风险太大。
或许……不需要“动作”，只需要“痕迹”？一些看似无意留下，却能引发有心人联想、且难以追查到她头上的“痕迹”？
她的目光，再次落在那尊白玉观音像上。净瓶裂痕，低眉慈悲。若这慈悲之下，藏着的不是甘露，而是别的什么呢？
一个更为迂回、甚至有些冒险的念头渐渐成型。这需要耐心，需要时机，更需要一点点运气——让正确的“有心人”，在正确的时间，看到正确的“痕迹”。
她开始留意每日接触的器物。送饭的食盒是新的，每次不同，无记号。茶水用具是固定的粗陶，样式普通。纸笔墨砚倒是齐全，但也是寻常货色，且每次用后都被收走检查。唯一能长期留在身边、且有个人痕迹的，似乎只有那尊观音像，和她身上几件更换的素色衣物。
衣物……她捻了捻袖口的布料，柔软的素锦，每次浆洗后都会送还，难以做长久手脚。
观音像……她指尖抚过冰凉的玉身。或许，可以从“供奉”的方式上，做些极细微的、符合她“病弱虔诚”人设，却又可能被特定之人解读出别样意味的改动？
她记得兽皮册子的某一页边缘，用更淡的朱砂勾勒过一个残缺的图案，旁边有模糊注解，似与某种古老的、非中原的祭祀印记有关，那印记的形状，恰似一个变形的“影”字部首。绘制那印记所用的，似乎是一种混合了特殊矿物粉和香灰的涂料，遇热或遇潮会有极淡的异色显现。
她无法复制那种涂料，但可以模仿其“意念”。比如，在每日清洁观音像时，用蘸着清水的棉布，以特定的、近乎虔诚的轨迹擦拭，日复一日，或许会在玉像表面某些不易察觉的弧度处，留下极其微薄的水渍沉积？或者，在更换观音像前供奉的清水时，加入一滴她指尖的血——以“虔心”或“病中血气不稳”为名？血滴入水，很快化开无踪，但若有朝一日有人仔细验看那盛水的微小玉盏内壁……
这些念头在她脑中盘旋，又被她一次次压下。太过冒险，痕迹难以控制，且容易被归为无意义的偶然。
就在她几乎要放弃这个方向时，转机以一种意想不到的方式出现了。
那是一个寻常的午后，她正倚窗看着下方黝黑的河水。负责洒扫石室、更换净瓶清水的小侍女端着铜盆进来，动作比往日更轻，眼神里藏着些许不安和好奇。这小侍女年纪很轻，并非蛛影团正式成员，像是临时调来负责杂役的，平日几乎不敢抬头看她。
今日，小侍女在擦拭案几时，手腕上的一枚旧银镯不小心碰到了观音像的底座，发出“叮”一声轻响。她吓得浑身一抖，慌忙跪下，声音带着哭腔：“小姐恕罪！奴婢不是故意的！”
谢敬慈转过身，目光掠过小侍女吓得苍白的脸，落在她腕间的银镯上。那是一只很普通的绞丝镯子，款式老旧，但擦拭得很亮。引起谢敬慈注意的，是镯子上挂着一颗小小的、暗红色的珊瑚珠，珠子上似乎刻了极细微的纹路。
“无妨，起来吧。”谢敬慈声音温和，甚至带着一丝虚弱的安抚，“这镯子……样式别致，家中长辈所赐？”
小侍女惊魂未定地起身，怯怯地看了一眼手腕，小声道：“回小姐，是……是我娘留下的。她说这上面的红珠子能辟邪……是从前夫人在时赏下的。”她口中的“从前夫人”，显然不是指谢敬慈的母亲，更像是谢家更早一代的女主人。
谢敬慈心中一动。她缓步走近，似乎只是随意打量，目光却仔细扫过那颗珊瑚珠。刻痕太细，看不清具体，但那暗红的颜色和隐约的弧度，让她联想到兽皮册子上那个残缺的祭祀印记的一部分。
“你娘曾是府里的老人？”她状似无意地问，指尖轻轻拂过观音像的袖摆。
“是，我娘以前在内院伺候过老太君一阵子……”小侍女声音渐低，似乎意识到多言了，连忙低头继续擦拭。
谢敬慈没有再问。她坐回窗边，看着小侍女小心翼翼地做完所有事情，端着铜盆快步退了出去。石室门关上，隔绝了脚步声。
她的心跳，在寂静中稍稍加快。
一个看似无关紧要的细节，一个可能拥有特殊旧物、且母亲服侍过谢家上一代核心人物的小侍女。这是巧合，还是……某种潜在的联系？那颗珊瑚珠上的刻痕，是否真的与“影宗”或某种隐秘祭祀有关？
她不能确定。但这无疑提供了一个新的、或许更安全的“痕迹”传递思路——不需要直接改动观音像，而是通过观察和筛选，找到那个可能对某些“痕迹”敏感或能产生联想的人，然后，让“痕迹”以最自然的方式，出现在那人眼前。
具体如何做，仍需谨慎谋划。但至少，方向多了些许光亮。
然而，未等她理清头绪，更大的波澜已然迫近。
深夜，“牵丝引”毫无预兆地剧烈发作。这一次的痛楚远超以往，仿佛无数冰冷的钢丝同时在她心脉间绞紧、拉扯，额间红痕灼烫得像是要滴下血来。她蜷缩在冰冷的榻上，死死咬住被角，冷汗瞬间浸透中衣，眼前阵阵发黑，连呼吸都变得困难。白鹤淮给的护心丹，她之前谨慎服用，此刻瓶中只剩两粒。她颤抖着倒出一粒含入口中，清凉的药力缓缓化开，与体内肆虐的阴寒剧痛对抗，如同杯水车薪，只能勉强护住心口一丝暖意不灭，却无法平息那噬骨的折磨。
这发作的时机和强度都不同寻常。是谢茂彦催动了母蛊？还是她连日思虑过甚，心力交瘁诱发了反噬？
就在她意识在剧痛与药力拉锯中逐渐模糊之际，窗棂处，传来一声比水花溅落更沉、更刻意些的“叩”响。
不是苏昌河惯用的节奏。
谢敬慈涣散的神智猛地一凛，强忍剧痛，手指艰难地摸向枕下——那里藏着那枚蛛形骨哨。她没有吹响，只是紧紧握住，冰凉的触感让她稍许清醒。
窗外静了一瞬，然后，是极其轻微的、金石刮擦窗缝的声音。接着，一片薄如蝉翼、边缘不规则的暗褐色东西，从窗缝被塞了进来，飘落在她榻边不远处的地面上。
那似乎是一片……干枯的、形状特殊的叶片？或者，是某种兽皮或织物的残片？
谢敬慈勉力抬起沉重的眼皮，借着窗外极其微弱的光石余光，看向那片东西。残片上，隐约有一个焦黑的、扭曲的印记，像被火灼烧过，却依然能辨认出诡异的轮廓——与她记忆中兽皮册子上那个祭祀印记，有五六分相似！
是谁？在这个时候，用这种方式，给她送来这个？
剧痛再次如潮水般涌上，淹没了她的思考。她眼前彻底黑了下去，最后残存的意识里，只有那片诡异的残片，和窗外无边无际的、仿佛要吞噬一切的黑暗水声。
石室之外，暗河流淌依旧。而某些更深的阴影，似乎已循着蛛丝马迹，悄然蔓延到了这囚笼的窗下。
漏影已现，风雨欲来。
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