天玦十八年，冬至。

晨光未透，百里爱已在房中穿戴整齐。镜中的女孩比数月前高了些许，婴儿肥略褪，眉眼间多了几分沉静。她穿上特制的制药师学徒服——靛蓝色短袍，腰间束带，袖口收紧以便操作。白玉簪依旧插在发髻中，温润光泽下，流星纹路似有暗光流转。

“爱，好了吗？”百里钰珍的声音在门外响起。

“来了。”百里爱背起准备好的布囊，推门而出。

姐姐今日也穿着制药师服饰，却是乳白色镶金边的高级药师袍，右眼角的流星族纹在晨光中泛着淡紫色光泽。她手中提着药箱，看见妹妹时微微一笑：“紧张吗？”

“有一点。”百里爱老实承认。

“正常。”百里钰珍揉了揉她的头发，“我第一次参加初级测试时，紧张得差点把药材认错。不过你基础扎实，没问题的。”

姐妹俩登上马车。车厢内，母亲特意备了暖手炉和点心。百里爱看着窗外飞速倒退的街景，忽然想起数月前第一次去药楼的情景——那时她还是个对制药一无所知的八岁孩童，如今却要参加正式考核了。

马车穿过半个都城，停在城东的药师总堂前。那是座宏伟的青石建筑，飞檐斗拱，门楣上刻着巨大的药鼎浮雕。广场上已聚集了上百人，多是十岁以上的少年少女，偶有几个看起来年纪更小的，也至少九岁。

百里爱一下车，便引来不少目光——八岁参加初级测试，在珩国历史上虽非绝无仅有，却也十分罕见。

“阿奈，我去那边了。”百里爱指了指初级测试的登记处。

“去吧。”百里钰珍点头，“考完在此处会合。记住，心要静。”

姐妹俩分头而行。百里爱走向初级测试队伍，排在末尾。前方传来嘈杂的议论声：

“听说今年题目特别难……”

“我准备了两年，现在手还在抖。”

“看那个最小的，她才几岁啊？”

百里爱垂眸不语，默默复习着药材特征。这几个月来，她每日辨药、采药、制药，已将百种基础药材烂熟于心。田许藤的教导严苛至极，但也确实让她进步神速。

“喂，你。”

一个清脆的声音在旁边响起。百里爱抬头，看见一个约莫十岁的女孩正歪头打量她。女孩穿着藕色短袍，腰间挂着一串小巧的药囊，圆脸上嵌着一双灵动的杏眼。

“你多大了？”女孩问得直接。

“八岁。”百里爱回答。

“八岁？！”女孩瞪大眼睛，“我弟弟也八岁，还在背《药性赋》呢！你师父是谁？这么早就让你来考？”

“田许藤药师。”

“田许藤？！”女孩的音调又拔高一度，引得周围人侧目，“我师父是他双胞胎弟弟田许雾！我们是同门哎——不对，算师姐妹？”

百里爱这才注意到，女孩的神态确实与师父有几分相似，尤其是那双眼，沉静时应该也很像。

“我叫上官朵，十岁。”女孩热情地伸出手，“你叫什么？”

“百里爱。”

“百里氏？”上官朵眼睛更亮了，“那个千年制药世家？难怪难怪。走走走，我带你去见我朋友们，她们也来考初级。”

不由分说，上官朵拉着百里爱挤过人群，来到广场角落。那里站着两个女孩，一个穿浅绿袍子，面容清冷；一个穿绯红短衫，神情活泼。

“冬洛，范华倪，这是我新认识的小师妹百里爱，八岁，田许藤的弟子！”上官朵介绍得飞快。

冬洛微微颔首，算是打过招呼。范华倪则凑近仔细打量百里爱：“八岁？真的假的？你认全百种基础药材了？”

“认全了。”百里爱点头。

“厉害。”范华倪竖起大拇指，“我九岁才认全，还被师父骂了三个月。”

“别闲聊了，快开始了。”冬洛看了眼日晷，“第一场是辨识，抓紧最后时间复习吧。”

四人于是安静下来，各自取出药材标本书温习。百里爱翻开自己的笔记——那是田许藤特制的标本书，每味药材旁不仅有标本、特征、药性，还有采集要点和常见混淆品种。这几个月，她不知翻了多少遍，纸页都已起毛。

辰时正，钟声响起。

初级测试者被分成十组，每组十人，依次进入总堂侧殿。百里爱分在第三组，与上官朵同组，冬洛和范华倪则在其他组。

侧殿内整齐排列着十张长桌，每张桌上摆放着十只陶碗，碗口用油纸封住，纸上写着编号。考官是位白发老者，身穿暗红色药师袍，胸前绣着金鹿纹样——这是天阶高级制药师的标志。

“第一场，药材辨识。”老者的声音洪亮，“每只碗中装有一种药材的碎片或粉末，你们需在一炷香时间内，写出药材名称、主要特征、药性功效，以及一种常见配伍。满分十分，六分合格。现在——开始！”

香被点燃。百里爱深吸口气，走到自己的桌前。

第一碗，撕开油纸，里面是几片干枯的叶片碎片。她拈起一片细看：叶片呈卵形，边缘有细锯齿，叶脉呈羽状，背面有细密绒毛。凑近闻，有淡淡的清凉气息。

是薄荷。特征：叶对生，具清凉香气。药性：辛凉，归肺、肝经，疏风散热，清利头目。配伍：常与金银花、连翘同用，治风热感冒。

她提笔在答卷上写下答案。

第二碗，是棕黄色的粉末。她蘸取少许，在指尖捻开——质地细腻，颜色均匀。凑近嗅闻，有甘甜气味，尝之微甜带苦。

甘草粉。特征：根圆柱形，外皮红棕色，断面黄白色，味甘甜。药性：甘平，归心、肺、脾、胃经，补脾益气，清热解毒，调和诸药。配伍：常与桂枝、白芍同用，治脾胃虚弱。

第三碗，第四碗……百里爱全神贯注，调动这数月所学。有些药材特征明显，如桂皮的卷曲皮片，金银花的双花并蒂；有些则需要仔细辨别，如党参与人参的细微差别，茯苓与土茯苓的不同断面。

时间流逝。当她检查到第九碗时，忽然顿住了。

碗中是一种淡紫色的细小颗粒，似砂非砂，触之微温。她从未见过这种药材——至少，田许藤教过的百种基础药材中没有。

她抬头看向考官，老者正闭目养神，似乎毫不关心考生们的状况。周围传来窸窣的议论声，显然不止她一人遇到难题。

怎么办？胡乱猜测肯定不对。百里爱强迫自己冷静，重新观察那些颗粒：淡紫色，半透明，在光线下有微弱光泽。她蘸取少许，小心尝了尝——无味，但舌尖有轻微麻刺感。

这不是植物药材，是矿物类。她忽然想起田许藤某次随口提过：“有些稀有矿物也可入药，但初级测试不考。”难道今年改了规矩？

她回忆矿物类药材的知识。紫石英？不对，紫石英是晶体，不是颗粒。紫贝齿？那是动物类。紫……等等。

一个名字闪过脑海：紫云砂。那是产自西沼深处的特殊矿物，性温，有安神定惊之效，但因产地危险，极少使用。田许藤的药材架上有一小瓶，她曾好奇问过，师父只简单说了两句。

不确定，但这是唯一可能的答案。她提笔写下：疑似紫云砂，特征为淡紫色细小颗粒，触之微温，尝之微麻。药性：温，归心经，安神定惊。配伍……她不知道。

迟疑片刻，她写下：不详。

第十碗相对简单，是常见的艾叶碎片。她迅速完成。

香燃尽时，老者睁眼：“停笔。答卷置于桌角，离场休息一刻钟，准备第二场理论考核。”

百里爱放下笔，手心全是汗。那个紫云砂，她真的不确定。

走出侧殿，上官朵立刻凑过来：“第九碗是什么鬼东西？我完全没见过！”

“我也没见过。”冬洛难得主动开口，眉头紧皱。

范华倪哭丧着脸：“我瞎写了个‘紫石英’，肯定错了。”

“我写的是紫云砂。”百里爱小声说。

三人齐齐看向她。上官朵瞪大眼睛：“紫云砂？那是什么？”

“西沼的一种矿物，很少用。”百里爱解释，“我只是猜测。”

“西沼……”冬洛若有所思，“今年的题目果然不简单。”

一刻钟很快过去。第二场理论考核在同一侧殿进行，这次是笔试，题目涵盖药材栽培、采集时节、炮制禁忌、配伍原则等。百里爱答得相对顺畅，田许藤平日教导时，不仅教“怎么做”，更常问“为什么”，这让她对药理有了更深理解。

午时，前两场结束。考生们有半个时辰用膳休息。百里爱与上官朵三人坐在广场边的石阶上，分食各自带来的干粮。

“下午是实操，制作止血散。”范华倪叹气，“我最不擅长控制火候了。”

“我也是。”上官朵附和，“上次练习，我把药全烧焦了，师父差点把我逐出师门。”

百里爱默默嚼着加二饼，想起自己第一次制作止血散的情景——那是两个月前，她在药楼后院守了整整一天，失败了三次，第四次才勉强合格。田许藤的评价是：“能用，但不够好。”

“你们说，第九碗会不会是加分题？”冬洛忽然说，“就是那种，答对了加分，答错了不扣分？”

“希望如此。”上官朵双手合十，“不然我就危险了。”

未时，第三场实操开始。

这次场地移到了总堂后院，那里搭起了十座简易灶台，每座灶台旁摆放着相同的药材和器具：三七粉、白及粉、血余炭、冰片、麻油、铜锅、药匙、药瓶等。

考官换了一位中年女药师，神色严肃：“止血散制作，限时一个时辰。要求：色泽均匀，粉末细腻，止血迅速，无杂质。成品交至此台，由药师当场检验。”

钟声再响。

百里爱走到指定的灶台前，先检查药材品质。三七粉色泽棕黄，气味浓郁，是上品；白及粉洁白细腻；血余炭乌黑发亮；冰片晶体完整。工具也齐全。

她回想制作步骤：先取三七粉三份，白及粉两份，混合均匀；再取血余炭一份，研至极细；最后加入微量冰片，用麻油调和至适度稠度，文火慢烘，不断搅拌至完全干燥，再次研磨成粉。

每一步都有讲究。混合不均匀会影响药效；血余炭不够细会有颗粒；冰片过量会刺激伤口；火候过猛会焦糊；研磨不细则难以吸收。

她深吸口气，开始操作。

第一步混合顺利。第二步研炭时遇到麻烦——血余炭质地坚硬，研磨费力。她想起田许藤的教导：“研磨不是用蛮力，是用巧劲。手腕放松，以腕带肘，以肘带肩。”

调整姿势后，研磨顺畅许多。炭粉渐渐细腻如墨。

第三步加冰片，她只用了一丁点——冰片性烈，宁少勿多。麻油的量也要精准，太少无法调和，太多难以烘干。

调和完毕，开始烘制。这是最关键的一步。她点燃灶火，调整至文火，将药膏倒入铜锅，手持药匙开始搅拌。

药膏在锅中缓缓变化，麻油的气味渐渐散去，药材的香气融合升腾。她全神贯注盯着锅中变化，手腕匀速转动，保持搅拌节奏均匀。

时间一分一秒过去。额头上渗出细汗，她也顾不上擦。周围的灶台陆续飘来焦糊味——有人火候过了。

不能急。她默念田许藤的话：“制药如修行，急不得。”

药膏颜色由棕转深，渐渐干涸成块。她适时熄火，将药块取出，待其稍凉，放入研钵再次研磨。

这一次研磨需要极致的耐心。药块渐渐化为深褐色的粉末，越来越细，最终细如尘埃，在日光下泛着均匀的光泽。

成了。

她将粉末装入药瓶，封好，交至检验台。女药师接过，打开瓶塞，先观色泽，再蘸取少许捻搓，又取出一小块新鲜猪肉，划开小口，撒上药粉。

血几乎瞬间止住。

女药师脸上闪过一丝讶异，抬眼看了看百里爱：“几岁？”

“八岁。”

女药师点点头，在记录册上写下什么，未多言。

百里爱退回等待区。上官朵还在奋战，满脸烟灰。范华倪似乎已经完成，正紧张地盯着检验台。冬洛则一脸平静，看不出喜怒。

一个时辰到，钟声响起。未完成者被要求停手，沮丧离场。

所有成品检验完毕，已近申时。白发老者再次出现，手持名册。

“现在公布初级测试合格者名单。”他的声音响彻后院，“念到名字者，三日后至总堂领取药师学徒凭证。未念到者，明年可再试。”

广场上一片寂静，只有风声。

“第一组：程忧花，李听。”

“第二组：赵莲，孙趁。”

“第三组——”老者顿了顿，“上官朵，冬洛，范华倪，百里爱。”

百里爱悬着的心终于落下。上官朵兴奋地抓住她的手臂：“我们都过了！太好了！”

冬洛嘴角微扬，范华倪直接跳了起来。

名单继续念下去，最终，百名考生中只有三十二人合格。有人欢喜有人泣。

老者合上名册：“合格者，望你们不忘今日初心，恪守药师本分，以济世救人为己任。散了吧。”

人群渐渐散去。百里爱正要去找姐姐，忽然被一个声音叫住：“百里爱。”

她回头，是那位中年女药师。

“你的止血散做得很好。”女药师眼中带着赞许，“尤其是冰片的用量，恰到好处。很多学徒会求速效而加多，反而伤及伤口。你师父教得很好。”

“谢谢前辈。”百里爱行礼。

“不过，”女药师话锋一转，“第九碗紫云砂，你是如何认出的？那确实不是基础药材。”

百里爱如实回答：“我在师父的药架上见过，但只是猜测。”

女药师若有所思：“田许藤连紫云砂都教你了……也罢。去吧，你姐姐在等你。”

百里爱再次行礼告退。走出总堂，果然看见百里钰珍站在马车旁，脸上带着笑意。

“过了？”姐姐问。

“过了。”

“恭喜。”百里钰珍揉了揉她的头发，“走吧，回家。父亲母亲一定等急了。”

马车驶离总堂。百里爱靠在车厢壁上，疲惫如潮水般涌来，但心里有种沉甸甸的充实感。这数月的苦练，今日终于有了结果。

“阿奈，你考得如何？”她忽然想起姐姐也参加了高级测试。

“也过了。”百里钰珍神色平静，“不过高级测试的题目……有些奇怪。”

“奇怪？”

“考了很多关于异常药材反应和罕见毒物的内容，往年很少涉及。”姐姐看向窗外，“看来北境的情况，比我们想象的更复杂。”

百里爱心头一紧。她又想起赤狐山那夜听到的对话，想起喵咪去了西沼调查，想起田许藤说“北境之行，看来是非去不可了”。

通过初级测试的喜悦，忽然蒙上了一层阴影。

马车驶入百里府时，天色已黄昏。父母早已等在门口，见姐妹俩下车，连忙迎上。

“如何？”母亲急切地问。

“都过了。”百里钰珍微笑。

父亲难得露出欣慰神色：“好，好。今晚加菜，庆祝一番。”

晚膳果然丰盛。席间，父亲详细问了测试过程，听到紫云砂时，眉头微皱：“总堂今年为何考这个……”

“父亲也觉得不对劲？”百里钰珍问。

“嗯。”父亲放下筷子，“紫云砂产自西沼深处，采集极为危险，市面上几乎见不到。若非必要，不会让学徒接触。总堂此举，像是在……筛选什么。”

“筛选？”百里爱不解。

“筛选那些对罕见药材有认知、或有潜力接触更深层次药理的学徒。”父亲看着她，“爱，你师父可曾提过，通过初级测试后，还有什么安排？”

百里爱摇头：“师父只说，通过后教我簪子的用法。”

“簪子……”父亲与母亲对视一眼，“看来田药师自有打算。你且安心学习，其余之事，时候到了自会知晓。”

晚膳后，百里爱回到房间。她取出那支白玉簪，放在掌心细看。今日通过测试的喜悦渐渐沉淀，取而代之的是一种莫名的预感——这簪子背后的秘密，或许与北境的异常、西沼的异动、乃至喵咪师父提到的千年前的渊源，都有着千丝万缕的联系。

窗外，夜空无月，星辰密布。

她想起测试时那碗紫云砂，想起上官朵活泼的笑容，想起冬洛清冷的神情，想起范华倪直率的性格。这些新认识的朋友，将来或许还会并肩而行。

而三日后，她将正式拿到药师学徒凭证，踏上真正的制药师之路。

那条路上，等待她的不仅是药材与药方，还有北境的寒风，西沼的迷雾，翼兽的嘶吼，以及那些隐藏在历史尘埃中的秘密。

她握紧簪子，冰凉温润的触感传来，似安抚，似提醒。

夜渐深，百里府中灯火渐熄。

但有些人，有些事，正从沉睡中苏醒。

比如北境南移的翼兽，比如西沼深处的异动，比如千年前埋下的因果。

而八岁的百里爱，已然站在了风暴来临的前夜。

她不知道的是，三日后领取凭证时，总堂那位白发老者会单独留下她，说一句：“田许藤让你去北境前，先去一趟西沼边城。那里有人在等你。”

等她的人，会是喵咪吗？还是别的什么？

这一切，都要等三日后再揭晓了。

今夜，且让她睡个好觉。

毕竟，这是她作为孩子，最后几个平静的夜晚之一了。