“这楼梯……设计得也太‘贴心’了……”

她也顺势坐了下来,靠着栏杆休息。
孤门一辉艰难地侧过身,从制服口袋里,掏出一张照片,眼神温柔地凝视着。
小婷顺着他的目光看去,照片上是一个笑容温婉的漂亮女孩。
“这是你的女朋友吗?”

“长得真好看。”

孤门一辉有些不好意思地点点头。

“嗯……她叫莉子。我已经……三个星期没联系她了。”
“呜——呜——呜——!!!”
警报响彻整个基地上空,红色的警示灯在平台边缘疯狂闪烁。
“是任务警报!”

孤门一辉则被这突如其来的警报吓得一哆嗦,照片差点脱手,他手忙脚乱地塞回口袋,试图爬起来,但酸软的双腿让他又跌坐回去,哭丧着脸:

“不、不是吧……真的要出任务了?我、我真的动不了了……”
小婷转过身,向他伸出手。
“既然有了想要保护的人,就更应该努力变得强大,不是吗?为了能安全地回到她身边,为了有能力守护她的笑容。快一点,孤门!任务不等人!”

孤门一辉看着小婷伸出的手,一咬牙,借着她的力量,猛地站了起来:

“你说得对!我们走!”
两人以最快的速度冲回作战情报中心。气氛已经截然不同,之前的松散荡然无存,取而代之的是一种紧绷而高效的状态。和仓队长、西条副队长、石堀光彦和平木诗织都已经穿戴整齐,正在快速检查装备。

“小婷,快!换上作战服!”
小婷不敢耽搁,迅速套上那身带有特殊防护功能的蓝黑色作战服。小婷刚要伸手去拿墙上挂着的属于自己的那把迪外特长枪,另一只手却先一步将枪取下,递到了她面前。
小婷抬头,是石堀光彦。

“给,好好干。”
“谢谢,石堀前辈。”

小婷接过枪,熟练地检查了一下枪械状态。

“出动了。”
石堀光彦点点头,转身走向升降平台。
这时,广播里传来平静无波的声音:

“确认目标振动波,发布第三警戒,夜袭队,紧急出动。”

“明白!”

“A组,出动!”
孤门一辉还有些发懵,指着自己:

“我、我也要加入吗?”
平木诗织一边检查着自己的装备,一边快速说道:

“这次任务规模不大,但需要经验。孤门,你和小婷都是新人,但小婷每一次实战观摩都很可观。这次先带小婷去,你留在这待命,熟悉流程。下次再带你。”
孤门一辉虽然有些失落,但也知道这是稳妥的安排。

“是!我明白了!”

“保持通讯畅通,随时准备支援。”
和仓队长补充了一句,然后率先走向通往机库的升降电梯。
小婷最后看了一眼有些紧张的孤门一辉,对他做了个“加油”的口型,然后快步跟上队伍。
升降平台载着五人迅速下降,进入机库。三架“切斯特”系列战机已经准备就绪。
和仓队长、西条副队长、石堀光彦、平木诗织各自进入自己的战机,而小婷则被安排与平木诗织同乘伽马号。

“坐稳了,新人!”
平木诗织露出一个充满活力的笑容,拉动操纵杆。
自由堡垒那庞大的、伪装成水坝闸门的出口缓缓打开,露出外面真实的天空。三架战机依次飞出,在离开基地范围后,整架战机迅速变得透明。
很快,战机抵达目标区域,一片位于城市边缘、植被茂密的森林。三架战机降低高度,停在一片空地。队员们迅速下来,动作干净利落。

“作战开始。”

“保持队形,缓慢推进。注意观察四周,异生兽可能隐藏在任何角落,优先确认并救援幸存者。”
“明白。”
队员们低声回应,以标准的战术队形散开,小心翼翼地向前搜索。小婷紧跟在平木诗织侧后方,学着其他人的样子,警惕地观察着周围每一片阴影,每一簇灌木。

“救命——!救救我——!”
突然,前方不远处传来一个年轻女性惊恐的呼救声。

“在那边!”
西条凪眼神一凛,率先朝声音传来的方向冲去,其他人立刻跟上。
拨开一片茂密的灌木,眼前的景象让所有人都心中一紧。只见一头外形古怪狰狞的生物,正匍匐在一小片空地上。它整体像是一只布满粘液的蜗牛,但头部却裂开成菊花状的恐怖口器,从中伸出数条滑腻的触手。其中一条触手,正紧紧缠着一个年轻女孩的脚踝,将她拖向那张不断开合的大嘴。
女孩惊恐地哭喊着,徒劳地挣扎。

“这就是……异生兽?!”
