离开玫瑰酒店时，日头已经西斜，将索托城古老的城墙染成温暖的琥珀色。唐三、空桑和小舞沿着南门外的土路向东南方向走去，路旁的稻田在晚风中泛起金色波浪，稻穗沉甸甸地低垂着，散发着谷物成熟的醇厚香气。

小舞走在最前面，粉色的裙摆随着轻快的步伐微微扬起，像一只灵动的蝴蝶。唐三和空桑并肩而行，六年的诺丁学院生活让他们的步伐自然而默契，即便不说话，也能感受到彼此的存在。

“小空，”小舞忽然回过头，夕阳在她的发梢跳跃，“你说那个戴沐白今天会在史莱克吗？”

空桑安静地走着，流云灰的长发用银色发带松松束在脑后，几缕碎发随风轻拂过脸颊。他略微思索，那双山影青与天光金的眼眸在余晖中流转着温润的光泽：“应该在的。他说在史莱克等我们，想必是学院里的学员。”

唐三点点头，手指无意识地抚过腰间那柔软的草囊——二十四桥明月夜，里面装着刚刚制作完成的三十六枚龙须针。他心里隐隐有些期待，也有些忐忑。那个被大师称为“怪物学院”的地方，究竟会是什么模样？

走了约莫两刻钟，前方出现了一个小村庄的轮廓。村子不大，几十间屋舍错落分布，傍晚的炊烟袅袅升起，在空中交织成淡蓝色的薄纱。但当三人走近时，却都不由得停下了脚步。

村口聚集着不少人，大多数都是和他们年龄相仿的少年，其中多半有父母陪同。而村口用原木粗糙搭成的拱门上，悬挂着一块看起来有些年头的牌匾，上面刻着五个朴素的字：史莱克学院。

在这五个字前面，还有一个绿色的头像，看上去像是一种人形怪物的脑袋，表情滑稽却透着几分诡异。

“不会吧……”小舞睁大了粉色的眼眸，目光在牌匾和身后的两人之间来回移动，“这也能叫魂师学院？”

哪怕是诺丁初级魂师学院，规模也比这里大得多。眼前的景象分明就是个普通的小村子，门口的拱门不但木质粗糙，甚至没有诺丁学院大门的三分之一大。

唐三苦笑着摇了摇头：“地址是大师给的，应该不会错。来都来了，看看再说吧。”

空桑没有说话。他安静地站在原地，异色眼眸静静地打量着周围的一切。目光扫过简陋的拱门、斑驳的牌匾，最后落在村口桌案后坐着的那名老者身上。老者胸前佩戴着一枚绿色的圆形徽章，应该是史莱克学院的标志。

看似寻常的老者，但空桑敏锐的感知告诉他——那看似慵懒的身躯里，藏着某种深不可测的气息。就像平静湖面下的暗流，表面无波，内里却涌动着力量。

此时，排在他们前面的报名者大约有上百人，不少人脸上都带着疑惑和不满的神情。

唐三的目光没有在人群中停留太久。玄天功悄然运转，目力和听觉在功法作用下缓缓提升，他的注意力集中在队伍最前方。

坐在桌子后面的老者一副懒洋洋的样子，眼皮半垂着，仿佛随时都会睡着。这时，一个衣着光鲜的少年在父亲陪同下来到桌案前。老者头也不抬地道：“报名费十个金魂币，放进箱子里。”

少年父亲赶忙掏出十个金灿灿的钱币，放进一旁由几块木板钉成的简陋箱子。

“伸出一只手。”

少年依言伸手。老者在少年手腕上捏了两下，摇了摇头：“年龄不符，可以走了。”

少年父亲一愣：“那我们的报名费……”

“一经报名，概不退还。”老者的声音平淡，却带着不容置疑的味道。

“你们这分明就是骗钱！”少年父亲忍不住提高了声音。

老者终于抬起眼皮，瞥了他一眼，淡淡道：“沐白，有人想要回报名费，你处理一下。”

旁边地面上，一道人影骤然蹿了起来，“想要回报名费也行，打过我，全数退还。”

这人正是戴沐白。他之前坐在一旁，被人群挡住，唐三并没有看见他。和那天在玫瑰酒店见到时略有不同，此时他脸上带着几分无奈的神情。

戴沐白也不废话，直接催动魂力。两个黄色、一个紫色的魂环从脚下升起，澎湃的魂力在空气中产生无形的压力。尤其是那个紫色的千年魂环，让在场所有人都屏住了呼吸。

少年父亲的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦了几下，最终只丢下一句“算我们倒霉”，拉着儿子快步离开了。

戴沐白重新坐回原位，邪眸冷冷扫过后面的队伍。仅仅这一眼，排队的人立刻少了三分之一。

唐三、空桑和小舞对视一眼，都没有说话。他们早就见过戴沐白的实力，对此并不意外。只是空桑注意到，戴沐白刚才释放魂力时，目光有意无意地扫过人群中的某个方向——那里站着一位黑衣少女。

队伍缓缓前进，一个个少年上前测试，大多数都在老者捏骨后摇头离开。终于，轮到他们前面只剩几个人时，唐三注意到戴沐白看到了他们。

戴沐白冷酷的面庞上露出一丝微笑，朝他们点了点头，又指了指老者，摊开双手做了个无奈的表情。显然是在告诉他们：报名这事，得靠你们自己。

唐三微微颔首，表示理解。

就在这时，一声轻咦拉回了唐三的注意力。负责报名的老者脸上露出惊疑不定的神色，他面前站着一名少女，正收回递出去的手。

那少女没有父母陪同，独自一人站在桌前。她穿着一身简单的白色长裙，利落的齐耳短发衬得脸庞清秀可人，眼眸清澈如泉。

“请问，我可以通过初试了吗？”少女的声音柔美动听，像春风拂过琴弦。

老者脸上的惊讶渐渐收敛，皱眉道：“你来这里，家里人知道吗？”

少女微微一笑，笑容中带着几分聪慧：“都说有教无类，只要我符合学院的要求，你们没有理由不收我吧。”

老者犹豫片刻，终于朝戴沐白挥了挥手：“带她进去。”

戴沐白点点头，带着少女朝村里走去。经过唐三他们身边时，少女的目光轻轻扫过三人，在空桑身上略微停顿了一瞬——也许是因为那双罕见的异色眼眸，也许是因为那身纤尘不染的月白衣衫。

剩余的学员很快通过了老者的第一轮测试。终于轮到唐三他们时，戴沐白已经送完人回到了老者身边。

就在这时，唐三突然发现戴沐白的眼神变了。那双邪眸直勾勾地盯着他们身后的方向，目光中闪过难以置信的悸动，像是看到了某种失而复得的珍宝。那眼神专注而深邃，虽然只是一瞥，却仿佛包含了千言万语。

唐三下意识地回身看去。

在他们身后，只剩下最后一名报考学员。那也是个女孩子，看上去比他们还要小上一点，黑色长发如瀑般披散在肩头，面庞微微低垂。最特别的是她给人的感觉——冷，一种发自内心的、纯粹的冷。她的眼眸是深邃的黑色，却不带一丝生气，像是冬夜寒潭，平静无波。

空桑也在观察这个少女。他的异色眼眸中闪过一丝异彩——这少女身上的气息很特别，冰冷中透着一股锐利，像未出鞘的剑。他能感觉到她周身隐隐流转的魂力波动，那是一种敏捷而隐蔽的频率，宛如夜色中潜行的猫。

“你们报不报名？不报名不要挡在这里。”老者的声音将三人的思绪拉回。

“我们一起报名。”唐三将早已准备好的三十个金魂币放入木箱。

小舞和空桑同时伸出手。老者先在小舞手上捏了捏，点头道：“年龄合适。”

当他的手转移到空桑手腕上时，眼中闪过一丝讶异。他仔细捏了捏空桑的腕骨，又抬眼看了看那双异色眼眸，这才点头：“骨龄合适。”

最后轮到唐三。老者的手在唐三手上捏了几下，脸色变得古怪起来。他抬头看向唐三：“你手上是不是练习了什么魂技？”

“是的。”唐三坦然承认。

老者让他抬起小腿，又捏了几下，这才道：“骨龄合适。好了，释放你们的武魂吧。”

三人对视一眼，同时催动魂力。

蓝、红、白三色光芒如晨曦破晓般同时升腾而起，六个黄色魂环如涟漪般从脚下盘旋而上，在夕阳下闪烁着温暖的光泽。

小舞的头顶生出两只粉白的兔耳，毛茸茸的，随着她的呼吸轻轻颤动。双手覆盖上细软的白色绒毛，武魂玉兔附体完成。

唐三掌心中，最普通的蓝银草缓缓生长，在魂环光芒的注入下迅速变化成坚韧的草藤，叶片泛着淡淡的蓝色光晕。

空桑的变化最引人注目。

一对毛茸茸的狐耳从他流云灰的发间悄然立起，那狐耳呈灰白色，尖端带着一抹雪白，在夕阳余晖中泛着珍珠般柔和的光泽。与此同时，一条蓬松的狐尾在他身后舒展开来——那尾巴优雅修长，毛发丰盈，尾尖是纯净的雪白，随着他平缓的呼吸轻轻摆动，灵动中透着难以言喻的优雅。

最动人的是那双眼睛。山影青的左眼与天光金的右眼中，光芒如星云流转，深邃而神秘。在他身后，一只虚幻的九尾灵狐虚影缓缓浮现，那虚影通体雪白，毛发如云，九条长尾在空中轻摆，与空桑本人的狐耳、狐尾形成奇妙的呼应。整个虚影散发着空灵缥缈的气息，仿佛来自神话传说。

老者认真地看了看小舞的武魂，目光又在唐三的蓝银草上停留片刻，最后深深落在了空桑身上。

“九尾灵狐……果然是罕见的武魂。”老者眼中闪过浓厚的兴趣，“这些年见过的怪物不少，这个倒是头一回见。”

“老师，他们的魂力我都清楚。”戴沐白适时走过来，在老者耳边低语几句。

老者点点头，从抽屉里取出三枚绿色的卡片递给唐三：“通过初试。跟着沐白去后面进行第二场考试吧。”

“谢谢老师。”唐三接过卡片。三人跟着戴沐白绕过木屋，朝村子深处走去。

经过那黑衣少女身边时，空桑感觉到一道冰冷的目光在自己身上停留了一瞬。那目光锐利如刃，带着审视的意味。空桑平静地回望过去，异色眼眸中没有丝毫波澜，就像深潭映月，静谧无波。

黑衣少女移开了视线，仿佛刚才那一瞥从未发生。

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