暮春的余晖透过西跨院的雕花窗棂，筛下斑驳陆离的光影，轻轻覆在彭云泽膝头那本泛黄卷边的《江湖异闻录》上。彭云笙离去后，暖阁里的苦药香混着沉水香，愈发浓稠地缠裹开来，几乎要漫过人心头的缝隙。彭云泽指尖缓缓抚过书页上“追风剑客”四字旁的朱批，指腹触感微凉，方才对着妹妹时眼底的温和笑意，早已尽数敛去，只剩一潭深不见底的沉凝。
方才与云笙闲谈江湖轶事，他字字句句皆是提点——既是忧心她涉世未深，恐被江湖险恶吞了去，亦是借话本里的刀光剑影，暗喻朝堂之上的波诡云谲。他太清楚，云笙那股宁折不弯的倔强，活脱脱是年少时二弟彭云骁的模样，敢闯敢拼，眼里揉不得半分沙子，可这份纯粹赤诚，在如今豺狼环伺的京城，便是最致命的软肋。
“公子，该喝药了。”贴身小厮墨砚端着青瓷药碗轻步进来，碗底垫着厚锦帕，生怕滚烫的药汁烫着自家主子，脚步放得极轻，连呼吸都不敢重了。药香刺鼻呛人，墨砚望着软榻上愈发清瘦的身影，眼眶微微泛红，语气里满是心疼，“沈府方才遣人送了上等的老山参，奴才已吩咐后厨慢火炖着，晚间给您添在粥里补身子。”
彭云泽缓缓颔首，抬手接过药碗，骨节分明的手指因久病显得愈发苍白纤细，他眉头未皱分毫，仰头便将漆黑苦涩的药汁一饮而尽，喉间滚动的弧度克制而隐忍。墨砚连忙递上蜜饯，他却摆了摆手，指尖轻叩梨花木桌面，声响清脆，带着不容置疑的沉稳：“府里近来进出的人，都仔细盘查了？外府送来的物件，尤其是吃食药材，务必逐样查验妥当，半分马虎不得。”
“奴才日夜盯着呢。”墨砚躬身回话，语气愈发谨慎，“方才府门外晃着两个面生的商贩，口称卖胭脂水粉，却总往府内探头探脑，眼神飘忽得很，被彭统领瞧出端倪，几句话就打发走了，瞧着绝非善茬。”
彭云泽眼底寒光骤然一闪，攥着锦被的指尖猛地收紧，指节泛出青白：“传我话给惊砚，加派人手守着西跨院与府门两处，日夜轮值，绝不可有半分松懈。瑞王府那群人，怕是早已耐不住性子要动手了。”
他口中的瑞王府，乃是当今圣上胞弟府邸，瑞王手握京郊兵权，素来骄纵跋扈，与忠良满门的彭家积怨已深。昔日二弟彭云骁在世，手握京畿三营精锐，凭一身勇武震慑朝野，瑞王尚有几分忌惮；如今二弟惨死，彭家兵权被削，门庭日渐冷落，那群虎狼之辈，自然要露出尖利獠牙了。
墨砚应声退下，暖阁重归死寂。彭云泽撑着虚弱的身子，借着案上烛火的微光，缓缓坐直，手臂因用力而微微发颤，几声压抑的咳嗽从喉间溢出，脸色泛起病态的潮红。他抬手探向软榻下的暗格，指尖摸到冰凉的紫檀木盒，盒面雕着繁复缠枝云纹，锁孔处贴着一张早已泛白的封条，那是二弟彭云骁的笔迹。
这木盒，是二弟出事前三日，派人星夜秘密送来的，他始终未敢打开。一来是自身体弱，恐无力护下盒中秘密；二来他心如明镜，盒中定然藏着能撼动朝堂的惊天秘辛，稍有不慎，便是彭家满门抄斩的灭顶之灾。指尖一遍遍摩挲着封条，彭云泽眼底翻涌着痛楚与恨意，二哥的音容笑貌历历在目，那鲜活的少年将军，怎会轻易坠马而亡？
与此同时，彭云笙已回到自己的院落“听竹轩”。侍女青黛早已备好温热的清水与干净襦裙，见她一身青布劲装，满头大汗闯进来，发间还沾着几片槐花瓣，连忙上前接过她手中短剑，一边用锦帕替她擦拭额间汗水，一边絮絮叨叨地嘟囔：“小姐，您又去练剑了？方才老爷在前厅动怒的声响，府里上上下下都听见了，您可得收敛些，别再惹老爷忧心了，他近来鬓角的白发又多了好些。”
青黛是彭云笙自幼一同长大的陪嫁侍女，情同姐妹，说话素来无所顾忌。彭云笙接过帕子，随意擦了擦脸颊，语气带着几分无奈：“府中这般沉郁，我若不练剑发泄一番，心头的闷气压得慌，怕是要憋出病来。”
“老爷也是为您好啊。”青黛叹了口气，替她解下腰间剑穗，“如今二公子不在了，大公子身子孱弱，彭家全靠老爷撑着，他已是心力交瘁。再说姑娘家，本该学描红刺绣、打理家事，舞刀弄枪的，传出去旁人该嚼舌根，说彭家无家教了。”
“嚼舌根又何妨？”彭云笙挑眉，杏眼间闪过几分倔强，抬手抚过桌案上的短剑，剑身刻着小小的“笙”字，是二哥亲手所刻，“我彭云笙，不求做深闺娇养的大小姐，不求相夫教子安稳度日，只求凭一身本事护住彭家，查清二哥的死因，还他一个清白！”
她说着，目光落在案头那本翻得卷边的《江湖异闻录》上，那是偷偷从大哥暖阁借来的，扉页上大哥清秀的字迹写着“侠义易成，全身难守”八字，看得她心头五味杂陈。大哥的苦心，她懂，可让她就此敛了锋芒，眼睁睁看着二哥枉死、彭家衰败，她万万做不到。
“对了青黛，”彭云笙忽然放缓语气，眼底多了几分好奇，“沈家那位沈清晏姑娘，你可知晓？她到底是个什么样的人？”
青黛闻言眼睛一亮，连忙回话：“小姐您问沈姑娘啊，京城里谁不晓得沈府嫡女沈清晏是一等一的好姑娘！琴棋书画样样精通，性子温婉贤淑，待人又亲和，听说沈老大人亲自教她读书，姑娘不仅饱读诗书，还通史书谋略呢！”
顿了顿，青黛又笑着补充：“前些日子庙会，我远远见过沈姑娘一面，一身素色绫罗裙，梳着垂云髻，待人接物端庄得体，半点没有世家小姐的骄纵气，跟那些仗着家世横行的闺秀全然不同。大公子能娶到这样的媳妇，真是天大的福气！”
彭云笙缓缓点头，心头的酸涩淡了几分。大哥常年卧病，身边正需沈清晏这般温婉贤淑、又懂谋略的女子照料家事、出谋划策，倒也能替他分些重担。只是一想到往后大哥身边有了知心人，再不能如从前那般，耐心听她讲江湖轶事，陪她排解心事，她心底便莫名空落落的，像少了些什么。
“只盼她是真心待大哥的。”彭云笙轻声呢喃，语气里满是期许。
“那是自然！”青黛笃定道，“沈府是书香世家，最讲礼义廉耻，沈姑娘定然会好好照料大公子。再说彭家虽不如往日，可瘦死的骆驼比马大，沈府肯联姻，也是真心想与彭家交好，共抗奸佞呢。”
彭云笙没再接话，重新拿起那柄短剑，指尖抚过冰凉剑身，二哥的话语仿佛犹在耳畔：“笙儿，女孩子家不必用重剑，这柄短剑轻便灵活，遇着危险能护你周全。”那时二哥笑意爽朗，还手把手教她防身剑法，如今物是人非，剑在人亡，怎不让人痛心。
她握着短剑走到院中，彼时夜色已深，月光透过茂密竹叶，洒在青石板上，碎成一地银辉。她没有练那套刚劲的追风剑法，只是一招一式，缓缓练着二哥教的防身术，动作轻柔却坚定，手腕翻转间稳而有力，仿佛二哥就站在月光下，正耐心指点她招式要领。
“二哥，你放心，无论前路多险，我定查清真相，为你报仇，护住彭家。”她对着月色轻声呢喃，少女的眼眸亮得惊人，映着漫天星光，满是不达目的誓不罢休的执念。
练了约莫一个时辰，周身热气蒸腾，彭云笙才收剑立定，额间沁出薄汗。青黛端来温热的花茶，她接过一饮而尽，暖意顺着喉间蔓延至四肢百骸，驱散了周身疲惫。正欲回房歇息，院门外忽然闪过一道黑影，身形挺拔如松，步履沉稳无声，正是彭家护卫统领彭惊砚。
“彭统领？”彭云笙微微诧异，“这般深夜，你怎会来此？”
彭惊砚快步走进院中，利落躬身行礼，语气恭敬却难掩周身冷峻之气：“大小姐，属下奉命巡查府中安防，见听竹轩灯烛未熄，特来查看。方才属下在府外西侧树林，发现几名形迹可疑之人，看其身形步法、腰间配饰，皆是瑞王府暗卫的装扮。”
彭云笙心头猛地一紧，指尖不自觉攥紧了剑柄，瑞王府暗卫？他们果然早已盯上彭家，竟这般明目张胆地窥探！“他们可有异动？”
“暂时未有过激举动，只在林中风徘徊窥探，似在探查府中布防。”彭惊砚沉声回话，眼底闪过一丝厉色，“属下已派心腹暗中紧盯，他们忌惮府中护卫，未敢轻易靠近府门。只是属下忧心他们会对大小姐或大公子不利，特来提醒您，夜间切莫单独外出，院中也已加派两名护卫值守。”
“我晓得了，多谢你提醒。”彭云笙点头，语气凝重，“大哥身子孱弱，是彭家根基，你务必多派精锐守着西跨院，万不能有半分闪失。”
“属下早已安排妥当，大公子院外二十名精锐护卫，日夜轮值，寸步不离。”彭惊砚应声，沉默片刻，似是下定巨大决心，又开口道，“大小姐，二公子的死因，属下查了半年，今日终于查到一线线索，属下父亲当年是二公子贴身副将，随二公子一同出征，出事那日便在身旁。据属下打探，二公子坠马当日，坐骑的马蹄铁被人蓄意磨薄，行军途中马蹄铁断裂，才致二公子坠马重伤，不治身亡。”
“你说什么？！”彭云笙猛地抬眼，杏眼圆睁，满是震惊，指尖因用力而泛白，“马蹄铁被人动手脚？此事当真？”
“属下不敢欺瞒大小姐！”彭惊砚语气沉重，字字恳切，“属下暗中追查半年，才寻到当年马厩的杂役，此人畏罪潜逃，几经辗转才肯吐露实情，只是对方行事极为隐秘，未留半分证据，且当年经手马匹的马夫，早已不知所踪，想来是被人灭口了。”
真相如惊雷炸响在耳畔，彭云笙只觉心头怒火翻涌，二哥骑术精湛，征战多年从未出过差错，怎会无故坠马？果然是有人蓄意谋害！指甲深深嵌进掌心，传来尖锐痛感，才让她勉强压下心头暴怒，她知晓此刻冲动无用，无凭无据贸然揭发，只会打草惊蛇，连累彭惊砚性命。
“此事切勿声张，半点风声都不能漏。”彭云笙沉声道，语气沉稳得不像个少女，“你继续暗中查探，寻那失踪马夫的踪迹，有任何线索，必先告知我与大哥，切记不可轻举妄动。瑞王府势力庞大，我们唯有沉住气，方能寻得确凿证据，一击即中。”
彭惊砚眼中闪过一丝讶异，他原以为大小姐会冲动行事，没想到竟这般沉稳有度，随即躬身领命：“属下遵命！属下定当尽心竭力，查探真相，为二公子报仇，为彭家分忧！”
彭惊砚离去后，彭云笙独自站在院中，久久未动。月色皎洁，晚风微凉，吹得竹叶沙沙作响，可她心头却沉甸甸的，压得喘不过气。马蹄铁被磨薄、马夫失踪，桩桩件件皆指向人为谋害，幕后黑手，十有八九是瑞王府。可瑞王府为何要对二哥痛下杀手？仅仅是忌惮兵权，还是另有更深的朝堂阴谋？
她忽然想起大哥所言“朝堂之事，远比江湖更复杂”，今日才算真正体会其中深意，此事绝非简单的兵权争斗，或许还牵扯着皇家忌惮，朝堂势力倾轧。
回到房中，彭云笙辗转难眠，床榻微凉，却暖不透心头寒凉。父亲在大堂的隐忍无奈、大哥病榻上的深沉眼眸、彭惊砚带来的惊天线索、瑞王府的虎视眈眈，一幕幕在眼前闪过，让她愈发坚定了查清真相的决心。她暗暗告诉自己，往后绝不能再任性妄为，唯有收敛锋芒，暗中筹谋，积蓄力量，方能护住彭家，为二哥雪冤。
天快亮时，彭云笙才浅浅睡去，梦里，二哥身着银甲，骑着高头大马，英姿飒爽地朝她挥手，声音爽朗：“笙儿，二哥在前方等你，等你还我清白。”她拼命追赶，却怎么也追不上，二哥的身影渐渐隐入迷雾之中，她急得失声呼喊。
“二哥！”彭云笙惊呼着醒来，额间布满冷汗，心口阵阵发紧。青黛闻声连忙进来，见她面色苍白，连忙关切询问，她却摆了摆手，只道无事，眼底的坚定却愈发浓烈。
梳洗时，彭云笙特意选了一身素雅的月白襦裙，褪去往日劲装，鬓发松松挽成流云髻，只簪一支白玉簪，眉眼间添了几分温婉，全然没了往日的英气勃发。青黛满脸诧异，她却淡淡道：“往后我便少练剑了，多学学描红刺绣、打理家事，也省得爹再为我操心。”
青黛喜出望外，连忙笑道：“小姐能想通真是太好了，老爷见了定然大喜！”
彭云笙扯了扯嘴角，露出一抹浅淡笑意，眼底却藏着旁人看不懂的锋芒。收敛锋芒从非妥协，而是为了更好地蛰伏，表面做个温婉听话的彭家大小姐，暗地里她要查线索、练本事、观局势，静待时机，一击即中。
吃过早饭，彭云笙提着亲手炖的人参乌鸡汤，缓步往西跨院走去。刚至暖阁门外，便听见里面传来大哥与沈老大人的谈话声，她脚步微顿，悄悄驻足。
“云泽贤侄，此次两家联姻，老夫既是念着世交情谊，更是为了朝堂大义。”沈老大人的声音沉稳有力，满是风骨，“彭家世代忠良，绝不能就此衰败，清晏这孩子，我教她多年，不仅懂持家之道，更通史书谋略，日后定能助你一臂之力，共撑彭家。”
彭云泽的声音带着几分病弱的沙哑，却字字坚定：“沈伯父放心，云泽定不负清晏姑娘，亦不负沈府信任。只是彭家如今处境艰难，恐会连累沈府，云泽心中难安。”
“贤侄此言差矣！”沈老大人朗声笑道，“唇亡齿寒的道理，老夫岂能不懂？瑞王狼子野心，残害忠良，若彭家倒了，下一个便是我等忠良之臣。此次联姻，便是沈彭两家联手之始，老夫早已看不惯瑞王专权跋扈，定要助彭家查清云骁贤侄死因，还朝堂清明！”
彭云笙心头巨震，原来沈府联姻并非只为门第，竟是为了联手抗敌！沈老大人这般忠肝义胆，沈清晏姑娘想来也绝非寻常温婉闺秀，定然是有勇有谋的奇女子。
正思忖间，又听彭云泽道：“沈伯父，云泽有一事相求。二弟死因绝非意外，此事牵扯甚广，日后恐会累及清晏姑娘，还望伯父劝她三思，若她不愿，云泽绝不强求这门婚事。”
“贤侄多虑了！”沈老大人语气愈发坚定，“清晏这孩子，性子外柔内刚，极有主见，她既应允婚事，便早已做好万全准备。查清云骁贤侄冤屈，亦是老夫与清晏的心愿，沈家藏有不少朝堂秘档，或许能寻到瑞王构陷忠良的证据，届时或能派上用场。”
彭云笙再也按捺不住，轻推房门而入，屈膝行礼，声音温婉得体：“沈伯父安好，大哥。”
沈老大人转过身，望着眼前亭亭玉立的少女，眼中满是赞许，捋着胡须笑道：“这位便是云笙侄女吧？果然是眉眼英气，颇有彭老将军的风骨，好姑娘！”
彭云笙脸颊微热，轻声道：“沈伯父谬赞了。”
彭云泽望着她一身素雅襦裙，眼底闪过一丝讶异，随即了然轻笑，他的妹妹，终究是长大了，懂得隐忍，懂得筹谋，不再是那个只知舞剑的莽撞少女了。
沈老大人坐了片刻，便起身告辞。彭云笙亲自送他至府门，途中沈老大人语重心长地拍了拍她的肩头：“云笙侄女，你是个有主见、有担当的好孩子，如今世道艰险，凡事需三思而后行。日后清晏嫁入彭家，你二人姑嫂同心，辅佐你大哥，定能护住彭家，为云骁贤侄雪冤。”
“云笙谨记沈伯父教诲，定不负所托。”彭云笙躬身应道，神色郑重。
送走沈老大人，彭云笙折返暖阁，将人参乌鸡汤递给大哥。彭云泽浅抿一口，暖意漫遍全身，轻声道：“方才外面的话，你都听见了？”
彭云笙点头，在软榻边坐下：“大哥，沈伯父忠肝义胆，沈姑娘定然也是得力帮手，有沈府相助，我们便多了一份胜算。”
“嗯，清晏姑娘聪慧过人，有她打理家事、出谋划策，我便能安心筹谋大局。”彭云泽语气欣慰，又道，“方才惊砚来过，已将马蹄铁的事悉数告知我了。”
彭云笙一愣，随即释然，彭惊砚素来沉稳，行事周全，定然是先向大哥禀报，再告知她的，便急声道：“大哥，如今我们已有线索，是不是可以着手深查了？”
“不急。”彭云泽缓缓摇头，眼底满是筹谋，“瑞王府势力庞大，且有皇家撑腰，仅凭马蹄铁这一条线索，根本扳不倒他们，反倒会打草惊蛇，招来灭门之祸。如今最要紧的，是稳住阵脚，办好婚事，与沈府牢牢绑在一起，再暗中搜集证据。沈府的朝堂秘档，或许藏着瑞王勾结贪官、谋夺兵权的罪证，届时我们联合朝堂忠良，方能一举揭发瑞王罪行，为你二哥雪冤。”
他顿了顿，目光温和地看向彭云笙，语重心长道：“昨日你在大堂与爹顶撞，爹虽是动怒，实则是怕你意气用事，招来杀身之祸。往后你便安心做你的温婉大小姐，暗中留意府中进出人员，帮我打理家事、收集信息；惊砚负责查探外部线索，紧盯瑞王府动静；我与沈府筹谋大局，联络忠良。我们各司其职，隐忍蛰伏，静待最佳反击时机。”
彭云笙望着大哥眼底的沉稳与远见，心头瞬间安定下来。从前她总以为大哥体弱多病，无力撑起彭家，今日才知，大哥虽身困病榻，却心如明镜，早已将一切看在眼里，布好了反击的棋局。
“大哥放心，云笙定不负所托，定当好这个‘温婉大小姐’，为彭家守住后方。”彭云笙语气坚定，眼中满是信任与笃定。
兄妹二人在暖阁中商议许久，细细定下日后筹谋的细节，从府中安防到与沈府对接的事宜，皆一一敲定。暖阁里的药香依旧浓郁，却不再让人觉得压抑窒息，反倒透着一股暗流涌动的希望，彭家的反击，便从这日起，悄然拉开序幕。
日头渐渐升高，彭府上下开始忙碌起来，洒扫庭院、擦拭门窗、布置新房，仆役们往来穿梭，脚步轻快，府中渐渐添了几分喜气，冲淡了往日的沉郁。可这份喜气之下，却是汹涌暗潮：瑞王府的暗卫仍在府外窥探，朝堂之上各方势力暗流涌动，彭家的复仇大计，沈家的联手相助，都在这看似平静的表象下，悄然发酵。
彭惊砚依旧每日巡查府中安防，一身玄色劲装，身姿挺拔，穿梭在彭府的角角落落，冷峻面容下，藏着对彭家的忠义、对父亲与二公子的愧疚、对瑞王府的刻骨恨意。他腰间佩剑从未离身，目光锐利如鹰，不放过任何蛛丝马迹，一边护着彭家上下安危，一边暗中追查马夫踪迹，他知晓自己肩上担子千钧，唯有拼尽全力，方能不负所托。
而远在京城另一端的瑞王府中，瑞王小公子正把玩着一枚和田玉佩，听着手下禀报彭府动静，嘴角勾起一抹嚣张戏谑的笑意：“彭家倒是好兴致，都自身难保了，还忙着办婚事？看来彭啸天那老匹夫，是想靠沈家那伙文官翻身，真是痴心妄想！”
瑞王端坐在太师椅上，手中把玩着佛珠，眼底却无半分慈悲，满是阴鸷狠厉：“沈家？不过是些手无缚鸡之力的酸儒罢了，掀不起什么风浪。彭云泽那病秧子，就算有沈家相助，也成不了气候。传我命令，继续紧盯彭府，若他们敢查彭云骁死因，或是与沈家有异动，不必禀报，直接斩草除根！”
“属下遵令！”手下躬身领命，眼底闪过狠厉之色，转身快步退下。
京城的风，渐渐紧了。彭家的婚事，成了京城上下热议的焦点，有人盼着彭家能借此翻身，重振忠良门楣；有人等着看彭家笑话，盼着瑞王早日将彭家扳倒；唯有彭家上下，沉着冷静，步步为营，在风口浪尖之上，静待反击的最佳时机。
彭云笙坐在听竹轩窗前，手中拿着绣花针，面前铺着素色绸缎，却未曾落下一针，绸缎下藏着一张宣纸，上面密密麻麻记录着近日府中进出的人员名单、身份来历。她指尖纤细，动作轻柔，神色平静淡然，谁也看不出，这位看似温婉娴静的彭家大小姐，心中藏着何等坚定的执念，何等周密的筹谋。
窗外的老槐树，又落下几片花瓣，随风飘进窗内，落在宣纸之上。彭云笙抬手轻轻拂去，眼底闪过一丝锐利锋芒，如剑出鞘，转瞬即逝。她知道，平静的日子不会太久，血雨腥风终会到来，可她不再畏惧——她有大哥的深谋远虑，有沈府的鼎力相助，有彭惊砚的忠心守护，更有心中不灭的侠心与执念。
剑影藏于心，侠义存于怀，纵前路荆棘丛生，亦当一往无前。彭家荣辱，二哥冤屈，她定要一一得偿，护得山河
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