北京城西的大杂院，搬来了两位新客——从济南来京寻亲的夏紫薇和丫鬟金锁。与小燕子相识不过月余，三人便性情相投，在柳青柳红和众街坊见证下，结为金兰姊妹。
结拜那夜，紫薇含泪吐露了秘密：她生母夏雨荷当年与乾隆皇帝有一段情，她此行正是为认父而来。小燕子听得目瞪口呆，随即拍着胸脯保证：“这事儿包在我身上！我一定帮你见到皇上！”
三日后，小燕子打听到乾隆将赴西山围场狩猎。天未亮，她便带着紫薇翻山。山路崎岖，行至半途，紫薇已脸色苍白，再难前行。
“你在这儿等着！”小燕子将水囊和信号烟花塞给紫薇，“成了放绿烟，不成放红烟——你见红烟就赶紧走！”
“可这太危险了……”紫薇拉着她的手不放。
“答应你的事，我小燕子拼了命也得办到！”小燕子咧嘴一笑，转身消失在密林深处。
*
围场中，号角长鸣。
五阿哥永琪一马当先，弯弓瞄准远处惊起的鹿。箭在弦上，他屏息凝神——
南面山崖上猛地窜出一道娇小身影！
“皇上！民女有要事——”
“嗖！”
永琪手指一松，箭已离弦。他瞳孔骤缩，眼睁睁看着那支箭朝身影疾射而去！
“噗嗤！”
小燕子只觉胸口遭重击，整个人向后倒去。羽箭没入左胸，鲜血迅速洇开。怀中的油布包裹，染上了暗红。
“有刺客！”
纷乱的脚步声涌来。小燕子视线模糊，只见明黄身影在众人簇拥下走来……
“皇……上……”她一张口，血就涌了出来。
黑暗吞没意识前，她死死护住怀中包裹——
紫薇，对不住……但真话……一定要说……
*
御帐内，太医颤抖着为榻上女子止血。那支箭仍插在胸口，随着微弱呼吸起伏。
乾隆走进帐中，目光扫过案几上染血的油布包裹。展开，是一柄旧折扇，一幅画卷。
扇上题诗，画中女子。
乾隆的手指顿住了。
“她可曾醒过？”
“方才醒过一次，只喃喃‘紫薇……信物……’便又昏了。”
“都退下。”
帐内只剩二人。许久，小燕子的睫毛颤了颤，睁开了眼。
“你叫小燕子？”乾隆的声音响起。
小燕子涣散的目光渐渐聚焦。明黄服饰，威严面容——是皇上！
“是……大杂院……小燕子……”
“为何闯围场？”
“送信物……但不是正主……是替人送的……”
“替谁？”
“夏紫薇。”小燕子盯着乾隆，眼中燃着最后的光，“您女儿……她娘夏雨荷，在济南等了一辈子……临死前，让女儿来认爹……”
帐内死寂。
乾隆看着她：“你既已倒在朕面前，大可冒充。为何要说实话？”
小燕子笑了，笑容因疼痛而扭曲：“不能骗……紫薇在等我……我答应了她……就不能占她的爹，她的身份……”
她大口喘气，眼神却亮得灼人：
“那一箭射来时……我以为我要死了。当时就想，我死了没关系，可紫薇怎么办？她娘等了一辈子，她不能再等……所以我若还能喘气，就得说真话……”
乾隆凝视着她。这姑娘浑身是血，狼狈不堪，可那双眼睛里的光，让他想起江湖上那些一诺千金的侠士。
“你不怕朕治你死罪？”
“怕。”小燕子老实说，眼中浮起水光，“可我更怕……怕紫薇认不了爹。皇上，您去见见她吧……她就在西山南面山腰等着……她才是您女儿……”
话音未落，人已再次昏死。
“太医！”
乾隆站起身，看着案上染血的折扇与画，又看向榻上少女紧握的手。
“传旨。”
帐内外所有人跪倒。
“此女为全朋友之义，冒死送信，忠信可嘉。生死关头仍坦承实情，其心可悯。”乾隆的声音清晰传出御帐，“即日起抬回宫中，太医院全力救治。待她伤愈——”
他顿了顿，看向那张苍白的脸：
“朕收为义女，赐号‘还珠’。”
抽气声四起。
“皇上，此女身份未明，是否先查那夏紫薇……”傅恒硬着头皮道。
“朕认得雨荷笔迹。”乾隆打断他，“夏紫薇若真是雨荷之女，朕自会相认。但一码归一码。”
他转身看向帐外暮色：
“这丫头为一句承诺敢闯围场，中箭将死仍不忘为友陈情。这般心性——比许多读书人更懂‘信义’二字。”
“至于那夏紫薇……”乾隆语气微冷，“让结拜姊妹独闯围场，自己却在安全处等候。这般行事……”
未尽之言，所有人都听懂了。
跪在帐外的永琪浑身一颤——那一箭，是他射的。
“永琪。”
“儿臣在。”永琪低头进帐。
“若你是夏紫薇，会让结拜姊妹独自闯围场，自己在山腰等么？”
永琪沉默片刻，低声道：“儿臣……不会。”
“是了。”乾隆淡淡道，“你不会，朕也不会。可她会。”
他最后看了眼小燕子，转身出帐：
“傅恒，派人去西山南面山腰，寻一个叫夏紫薇的女子。找到后不必带入宫，先安置在福伦府上。传朕口谕，让她好生待着，莫要生事。”
“嗻！”
*
西山南麓，夜色如墨。
夏紫薇握着冰冷的信号烟花，浑身发抖。没有绿烟，也没有红烟，只有一片死寂的黑暗。
“小姐……”金琐声音发颤，“小燕子姑娘她……”
“不会的，不会的……”紫薇喃喃自语，眼泪却止不住地流。
忽然，山下传来马蹄声和火把的光亮。一队官兵出现在小径上，为首的是傅恒。
“可是夏紫薇姑娘？”
紫薇慌忙擦去眼泪：“是……民女正是。”
傅恒下马，目光在她脸上停留片刻：“奉皇上口谕，请夏姑娘移步福伦大人府上暂住。那位小燕子姑娘已送入宫中救治，皇上自有安排。”
“小燕子她怎么样了？她……”
“姑娘请。”傅恒打断她，语气礼貌却不容置疑，“皇上说了，让姑娘好生待着，莫要生事。”
这话说得平淡，却像一盆冷水浇在紫薇心上。她怔怔地站在原地，看着官兵们让出的路，看着傅恒脸上公事公办的表情。
莫要生事。
这四个字，像针一样扎进心里。
金琐扶着她，主仆二人跟着官兵下山。走到半路，紫薇终于忍不住回头，看向围场的方向。
夜色深沉，什么也看不见。
只有风吹过山林的声音，像是谁在叹息。
*
养心殿内，乾隆看着案上的折扇和画卷，久久不语。
傅恒垂手立在下方：“皇上，夏姑娘已安置妥当。只是……她一路上都在问小燕子的情况，看起来颇为担忧。”
“担忧？”乾隆抬起眼，“若真担忧，就该自己来送信，而不是让结拜姊妹替她拼命。”
傅恒不敢接话。
“那丫头怎么样了？”
“太医说箭伤及肺，但未中心脉，好生将养能活。只是失血过多，至少要卧床月余。”
乾隆点点头，手指无意识地摩挲着折扇边缘。扇面上“雨后荷花承恩露”的诗句，墨迹已有些淡了。
十八年了。
雨荷等了一辈子，最后只等到女儿来寻他这个负心人。
而那个叫小燕子的丫头，为了一个承诺，差点把命送在围场。醒来第一件事，却是替紫薇陈情，坦承自己不是正主。
这般心性……
“传令太医院，用最好的药，务必把人给朕救回来。”乾隆顿了顿，“再传令内务府，按和硕格格的份例，拨宫女太监去伺候。如意馆那边，好生布置。”
傅恒心中一震。和硕格格的份例？这已是极大的恩典了。
“皇上，那夏姑娘那边……”
“既已在福伦府上，就让福晋好生教导规矩。”乾隆的声音听不出情绪，“等那丫头伤好些了，再作计较。”
“嗻。”
傅恒退下后，乾隆独自坐在殿中。烛火跳动，映着他深邃的眉眼。
他想起小燕子那双亮得惊人的眼睛，想起她说“真话可能倒霉，但假话会让人一辈子良心不安”时的神情。
也想起夏雨荷。
那个温婉如荷的女子，等了一辈子，怨了一辈子。最后教出来的女儿，却让结拜姊妹替自己冒险。
乾隆闭了闭眼。
“来人。”
太监躬身进来。
“去如意馆传话：告诉还珠格格，好生养伤。朕过两日去看她。”
“嗻。”
太监退下后，乾隆重新展开那幅画卷。画中的夏雨荷倚栏而立，眉眼温柔，与记忆中一般无二。
可有些东西，终究是不一样了。
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