祈云山，周围云雾缭绕，一条阶梯从山底下弯弯曲曲直通山上。
五千名十七八岁的少女，身着洁白的衣裙，头戴白色围帽，轻柔的布料遮掩了她们的脸庞，只余下隐约可见的轮廓。她们迈着细碎的步伐，行走在蜿蜒曲折的阶梯上。
阶梯两侧，肃立着无数身披铠甲的士兵，寒光映衬出他们冷峻的面容。几名凶神恶煞的魔将军手执长鞭，在人群中来回巡视，鞭声凌厉地划破空气，驱赶着那些迟疑不前的人群。
魔将军“你们快走！天黑之前，务必赶到山腰的古灵山庄。”
少女们，闻言，踏着小碎步，又往前小跑了几步路。
我叫纪蓼，亦是众多遴选少女中的一员。
自幼，听闻爹爹说起，我们凡间这片大陆上有这样一个传统：这乌姬国每年都会从各个县城或村庄甄选一批未婚的少女，将她们送往祈云山，以遴选那传说中的灵妃。
年少时，不知灵妃是何物？又问了爹爹，他想了半天说不出个所以然，最后敷衍我说：
纪唯“那……是嫁给天上神仙的人。”
我再次好奇地问：
少年纪蓼“天上神仙竟有如此之多吗？难道每个神仙都如同凡人般娶多房妻妾么？”
爹爹立刻捂住我的嘴，训道：
纪唯“不可胡说。”
纪唯“小心被当差的拉去，拔舌头。”
如今想来，爹爹对我那点温情已经是很久之前的事情了。
正在我出神之际，身旁一同前行的少女轻轻拽了拽我的衣袖，把我拉回全部神志。
她对我低声，道：
花芬芳“姑娘，你有没感觉，我们不像遴选的灵妃，像一批被押运的犯人。”
我闻言，兴趣颇深地问她：
纪蓼“何以见得？？”
那少女一一分析道：
花芬芳“你看到了吗？那士兵不到十丈站一个，像看管犯人一样。怕我们逃了。还有那魔将军老抽鞭打人，那有一点对我们未来灵妃的尊重？”
我听后，笑道：
纪蓼“姑娘，你这眼神可真够锐利的，观察得如此细致入微。”
那少女拉了拉被风杨起围帽的白莎，笑着道：
花芬芳“我姓花，名芬芳，今年十六，姑娘你呢？”
纪蓼“花妹妹，我闺名纪蓼，小名澜儿，比你大上一岁。”
她望向我，这姐姐的声音温婉柔和，带着几分亲近与自然，仿佛春风拂过耳畔，令人不觉心生暖意。
花芬芳见我平易近人，一脸骄傲地滔滔不绝，道：
花芬芳“纪姐姐，你知晓吗？我是江南凤凰县人氏，我们那里全县灵妃遴选才五人。我就是其中之一。”
我听后，浅笑道：
纪蓼“是了不起，年纪小小就被选上了。”
我和花芬芳聊得正欢，兴致勃勃间，竟没留意到前方伸出的一只脚，那脚上穿着红色绣花鞋。我径直走上去，一个趔趄，重重地摔倒在阶梯上。
而我戴在头上的帷帽掉落，滚落在下面的阶梯上。
花芬芳连忙转身扶起我，对着伸脚的少女，骂道：
花芬芳“哪个贱人……把猪蹄子伸出来，害纪姐姐跌倒。”
伸脚的少女走过，抓起花芬芳的领口，骂道：
纪婠“你叫谁贱人，叫谁猪蹄子？”
我望向那少女，惊讶望着那张熟悉不能熟悉的脸。她是我同父异母的妹妹，纪婠。
那少女乃陈姨娘所出，近来因她娘家的兄长得了皇帝青眼，一跃成为天子近前的红人。这一朝得势，顿时令全家人如鸡毛飞上青云，风光无限。
那陈姨娘有了娘家撑腰，便想了恶毒的法子，毒死我娘，坐上纪家主母的位子。
见此，我站直了腰，一巴掌拍在她脸上，骂道：
纪蓼“下贱蹄子，跟那陈毒妇一样恶毒。”
纪婠闻言，放下花芬芳的领口，对着我叫嚣道：
纪婠“纪蓼，你不想活了，敢对我娘不敬？”
她话音未落，手已径直朝我的头发抓来。我下意识地想要后退躲避，却发觉身后已被一名魔将军截住了去路，避无可避。
魔将军上前，一鞭打开纪婠抓来的手，一脸凶神恶煞地对问道：
魔将军“你们……为何事争执？”
我刚想开口，被纪婠抢先一步说道：
纪婠“魔将军，小女斗胆禀告，此女子并非灵妃之候选者。”
魔将军闻言冷冷一笑，问道：
魔将军“你怎么知晓她不是灵妃后选者？”
纪婠见此，向魔将军低身施礼，然后大胆如实回复：
纪婠“她乃我嫡长姐……纪蓼。在小女子家乡柏邑城，唯有小女子我和杳杳二人，选为灵妃的候选者。然而，她并非是……”
…………本章完
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