第82章 战后的涟漪

最先炸锅的不是北京城，是江对岸的镇江府。

天还没亮，镇江城门守军就听见江面上“扑通扑通”响，像下饺子。

举着火把往江里一照——好家伙，几十号人正在水里扑腾，一个个盔歪甲斜，有的连鞋都跑丢了。

“什么人？！”守军头目大喊。

水里的人扒着岸边石头，喘得跟风箱似的：“自、自己人……金陵……败了……”

“败了？！”

消息像长了腿，半个时辰就跑遍了镇江城。

知府赵文奎从被窝里被拽起来，官帽都戴歪了：“什么败了？谁败了？”

“阿桂将军的四万大军！”师爷脸白得像纸，“说是……全军覆没。”

“胡扯！”赵文奎一拍桌子，“四万打八千，就是四万头猪，三天三夜也抓不完！”

话音刚落，衙门外传来喧哗。

捕头连滚爬进来：“大人！大人！溃兵……溃兵把粥铺抢了！”

“什么？！”

“说是三天没吃饭，见着馒头铺就往上扑！现在满街都是兵，见什么吃什么，包子铺、烧饼摊、连糖水摊子都……”

赵文奎眼前一黑。

等他在师爷搀扶下走到街上时，看到的是这样一幅景象：

十几个清兵蹲在路边，一人捧着一大碗阳春面，“呼噜呼噜”吃得震天响。

卖面的老头一边收钱——其实不是钱，是溃兵从怀里掏出的各种玩意儿：一块碎银子、半截玉佩、甚至还有只绣花鞋——一边叨叨：“慢点吃慢点吃，没人跟你们抢……”

对面烧饼铺更绝。

老板娘叉着腰，指着柜台前排队的人骂：“排队！都给我排队！当兵的怎么了？当兵的就不用排队了？！”

溃兵们居然真乖乖排队，一个个眼巴巴望着烤炉。

赵文奎看得目瞪口呆。

这哪是溃兵？这是逃荒的难民！

他拉住一个看起来像军官的：“你们……真是从金陵败下来的？”

那军官咽下最后一口烧饼，抹抹嘴：“败？大人，那不叫败。”

“那叫啥？”

“叫……”军官想了想，吐出两个字，“收割。”

他眼神有点恍惚，像是在回忆什么可怕的画面：“他们站在壕沟里，端着那么长的枪，一抬手，‘啪啪啪’——咱们的人就成片倒下。跟割麦子似的，一茬一茬……”

“你们没还手？”

“还了。”军官苦笑，“刀砍不到，箭射不着。他们那壕沟挖得，离着五十步就打你，等你冲到跟前……唉。”

他摇摇头，又从怀里摸出个铜板，递给老板娘：“再来俩烧饼。”

赵文奎站在原地，脑子嗡嗡响。

四万大军，真就这么没了？

消息传到北京，是三天后。

八百里加急——其实没用八百里，送信的驿卒一路换马，累趴下六匹，到紫禁城门口时直接从马背上滚下来。

军机处当值的是和珅。

他拆开急报一看，手一抖，茶盏“啪”摔在地上。

“来、来人！备轿！进宫！”

乾隆正在养心殿练字。

写的是“威加海内”四个大字，刚写到“加”字的一点，和珅就闯进来了。

“皇上！大事不好！”

乾隆笔一歪，那点变成了个墨疙瘩。

“放肆！”他沉下脸，“何事惊慌？”

“金陵……金陵大败！”和珅扑通跪倒，双手呈上急报，“阿桂将军四万八千人……折损过半，余者尽降！忠顺亲王被俘！”

乾隆盯着那份急报，看了足足半柱香时间。

然后，他慢慢坐下。

“你再说一遍。”

“是……”和珅声音发抖，“贾府妖军，以八千之众，击溃我四万大军。所用妖器，能连发如雨，黑夜如昼，还有铁车自行，无需牛马……”

“够了。”乾隆打断他。

养心殿里安静得可怕。

太监宫女们大气不敢出。

良久，乾隆忽然笑了：“好，好一个贾府。好一个……妖军。”

他站起身，走到窗边，望着外面的宫墙：“传旨。”

“是。”

“令陕西、甘肃、四川绿营，即刻开拔，赴江南会剿。”

“是。”

“令蒙古科尔沁部、察哈尔部，各出兵一万，归朝廷调遣。”

“是。”

“令……”乾隆顿了顿，“水师提督，率全部战船，封锁长江。一粒米，一根柴，都不许进金陵。”

和珅小心提醒：“皇上，贾府妖器厉害，是否从长计议……”

“厉害？”乾隆转过身，眼神冷得像冰，“再厉害，他们有多少人？八千。朕有百万大军！耗，也耗死他们！”

他走到书案前，抓起那幅写坏的字，三两下撕得粉碎。

纸屑纷纷扬扬落下。

“传旨天下。”乾隆一字一顿，“凡擒杀贾府妖人者，赏万金，封侯。凡资助、藏匿者……诛九族。”

* * *

圣旨还没出北京城，江南已经乱成一锅粥了。

最慌的是那些地主老财。

苏州，拙政园。

十几个绸缎商、盐商、米商凑在一块儿，个个愁眉苦脸。

“刘老板，你那批丝绸……还运不运金陵？”

“运个屁！”刘老板拍桌子，“没听说吗？长江要封了！现在运，不是往枪口上撞？”

“可贾府那边给的价高啊……”有人小声嘀咕，“比市价高三成。”

“高有什么用？有命赚没命花！”

正吵着，管家跑进来：“老爷！老爷！贾府来人了！”

全场瞬间安静。

刘老板手一抖：“来、来干什么？”

“说是……谈生意。”

“不见！就说我不在！”

“可他们已经进来了……”

话音未落，门帘一挑，进来两个人。

一男一女。男的三十来岁，穿着件奇怪的对襟短褂——不是长衫，也不是马褂，倒像工匠穿的工装。女的更绝，二十出头，一身淡青色衣裙，没戴什么首饰，但气质沉静。

“诸位老板好。”男的拱手，“鄙人江辰，贾氏工业集团秘书长。这位是薛宝钗，集团商贸部负责人。”

刘老板硬着头皮站起来：“江……江先生，薛姑娘。不知二位大驾光临，有何贵干？”

江辰笑眯眯地坐下，从包里掏出个本子：“也没什么大事。就是想问问，诸位还打算继续跟我们做生意不？”

众人面面相觑。

“这……朝廷那边……”

“朝廷是朝廷，生意是生意。”薛宝钗开口，声音清脆，“咱们的合同白纸黑字，定金也付了。诸位若是违约……”

她顿了顿，从袖中抽出一张纸：“按合同，违约金是三倍定金。”

刘老板脸都绿了。

三倍？那得把他裤衩都赔进去！

“可、可朝廷要封江……”

“封江是以后的事。”江辰接话，“现在还没封。而且……”他压低声音，“就算封了，咱们也有办法运货。”

“什么办法？”

“这个嘛……”江辰神秘一笑，“商业机密。”

他又掏出一沓纸：“不过诸位放心，我们不是来逼债的。是来谈新合作的。”

“新合作？”

“对。”江辰把纸分发给众人，“朝廷要打我们，我们得备战。备战需要什么？粮食、布匹、铁料、药材……量大，要得急，价格嘛，好商量。”

众人低头看那张单子。

眼睛渐渐瞪圆。

这量……够养活十万大军吃半年的！

而且价格标得清清楚楚，比市价高五成！

“这、这么多……”刘老板声音发颤，“你们吃得下？”

“吃得下。”江辰点头，“现银结算，不赊账。”

现场响起一片吸气声。

现银！五成溢价！

有几个小商人已经开始掐自己大腿，怀疑是不是在做梦。

薛宝钗适时补充：“不过，丑话说在前头。这生意有风险。朝廷若知道谁卖东西给我们，肯定要追究。诸位想清楚了再签。”

她这么一说，反而让众人更心动了。

越是禁运的生意，利润越高——这是亘古不变的道理。

一个胆子大的盐商站起来：“我签！不过……得再加一成！”

“成交。”江辰二话不说，掏出钢笔——这又让众人开了眼，不用毛笔不用砚台，拿个铁杆子就能写字。

有人带头，后面就顺了。

半个时辰后，十几份合同签完。

江辰和薛宝钗起身告辞。

走到门口，薛宝钗忽然回头，笑着说：“对了，还有个事。我们集团正在发行第三期债券，年息两分。诸位若有余钱，可以考虑考虑。”

门帘落下。

屋里安静了几秒。

然后炸了：

“两分？！”

“比钱庄高一倍！”

“不会是骗人的吧？”

“骗人？人家刚签了十几万两的订单，现银！骗你这点小钱？”

刘老板坐在椅子上，看着手里的合同和债券说明书，喃喃自语：“疯了……这世道疯了……”

但他的手，却紧紧攥着那张债券认购单。

同一天，金陵城。

贾宝玉趴在桌上，奋笔疾书。

标题是：《战场所见所思》。

“……余见降卒领饭，手捧白馒，泪落如雨。问之，曰：‘当兵三年，未尝一饱。’余心恻然。夫民以食为天，而朝廷苛税如虎，致百姓不得温饱，此非反乎？”

“又有老卒言：‘昔随年大将军征准噶尔，三月无饷，食马革。’余骇然。将帅锦衣玉食，士卒饥寒交迫，此等军队，焉能不败？”

“今我府兴实业，使民有工可做，有食可餐，有屋可居。虽器物新奇，然其理至简：以人为本。朝廷视民如草芥，我府待民如手足。民心所向，岂在妖器？”

写到这里，他停下笔。

苏曼卿走过来，看了看，点头：“写得好。不过……‘妖器’这个词，以后别用了。”

“为何？”

“咱们的东西不是妖器。”苏曼卿认真地说，“是科学，是技术。你得把这个观念灌输给读者。”

宝玉想了想，提笔把“妖器”改成“技器”。

“还有这里。”苏曼卿指着那句“民心所向”，“太直白了。改成‘大势所趋，非人力可逆’，含蓄点，但意思更重。”

宝玉照改。

改完，他长舒一口气：“苏先生，这篇文章……真有人看吗？”

“有。”苏曼卿肯定地说，“而且会越来越多。”

他走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人流：“仗打赢了，大家就不怕了。不怕了，就敢想了。敢想了……就会问为什么。”

“问为什么？”

“为什么咱们八千能打四万？为什么咱们的工人吃得饱？为什么咱们的孩子能上学？”苏曼卿转过身，眼睛发亮，“这些问题，你的文章，就是答案。”

宝玉用力点头。

他重新铺开纸，继续写。

窗外，几个报童跑过，挥舞着刚印出来的《民声报》号外：

“看报看报！金陵大捷！俘敌三万七！”

“看报看报！贾府债券三期发行，年息两分！”

“看报看报！理工学院扩招，包吃住，学成分配工作！”

路人纷纷掏钱买报。

一个卖菜的老农不识字，拉住报童：“小哥，上面说啥？”

报童大声念：“‘贾氏工业集团董事长王熙凤宣布，即日起，所有工人月钱涨两成！’”

老农愣了愣：“涨钱？还招人不？”

“招啊！后面有招工启事！”

老农把菜筐一扔：“那还卖什么菜！报名去！”

人群哄笑。

笑声里，有一股说不清道不明的躁动。

像春天冰面下的暗流，

开始涌动了。

傍晚，王熙凤坐在办公室里，看着沈然送来的报表。

“债券认购……已经超三十万两了？”

“是。”沈然推推眼镜，“而且还在涨。江南那些商人，比咱们想的胆子大。”

“不是胆子大。”王熙凤摇头，“是精明。他们算准了，朝廷一时半会打不过来。趁这空档，赚一笔快钱。”

她顿了顿：“粮草采购呢？”

“签了十二单，够咱们吃三个月。布匹、铁料也够用。”沈然翻着本子，“就是药材有点麻烦，朝廷查得严。”

“让薛宝钗想办法。”王熙凤合上报表，“另外，俘虏安置得怎么样了？”

“正在分流。”沈然说，“会手艺的去工厂，识字的去扫盲班，啥也不会的……挖煤修路。包吃住，月钱减半，干满一年转正。”

王熙凤笑了：“你这算盘打的。”

“人力资源嘛。”沈然也笑，“三万七千人，都是青壮劳力。不用白不用。”

正说着，江辰匆匆进来，手里拿着份电报。

“凤姐儿，刘老师从扬州发来的。”

“说什么？”

“八个字。”江辰念，“‘涟漪已起，速播火种。’”

王熙凤站起身，走到窗前。

夕阳西下，金陵城笼罩在一片金红里。

街上的灯开始亮了。

一盏，两盏，十盏，百盏……

像星星，从地上长出来。

“那就播吧。”她轻声说，“趁着这阵风。”

窗外，又传来报童的声音：

“看报看报！最新消息！苏州、杭州、扬州，都有人打听咱们的债券！”

“看报看报！河南灾民听说金陵有饭吃，正往这边来！”

“看报看报！西洋传教士求见，说要‘参观学习’！”

声音越来越远，

但涟漪，

已经一圈圈荡开，

荡向更远的地方。

王熙凤忽然想起宝玉文章里的一句话：

**“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。”**

她笑了。

这风，

好像还真让她给等来了。