吴敏芝老师现在觉得自己像个幼儿园园长。
区别在于，她手下的“小朋友”要干的不是搭积木，而是搞垮一个亲王和一个朝廷命官。
“来，我们模拟一下。”她在自己小院里摆开阵势，面前站着薛蟠、贾环、小红，以及蜂巢的十二金钗，“薛大爷，你现在是喝醉的煤商。环少爷，你是送假信的小厮。小红，你是套话的丫鬟。咱们排练三遍，不许笑场！”
薛蟠很兴奋：“吴老师，我有个建议！我装醉的时候，能不能加段唱词？比如‘醉打山门’那段，我唱得可好了！”
“不行！”吴敏芝扶额，“薛大爷，您要低调，要自然。就普通醉汉那样，趴桌上，嘟嘟囔囔，明白吗？”
“那多没劲……”薛蟠嘟囔。
贾环举手：“吴老师，我送信的时候，要不要故意结巴？显得更紧张？”
“要！这个要！”吴敏芝眼睛一亮，“环少爷开窍了！越紧张越真实！”
小红弱弱地问：“那我套李嬷嬷话的时候……能不能真给她桂花糕？我昨儿刚做的，可香了。”
“给！必须给！”吴敏芝拍板，“情报工作的精髓是什么？糖衣炮弹！桂花糕就是咱们的糖衣！”
于是排练开始。场面一度十分混乱：薛蟠一装醉就开始唱戏，贾环紧张到同手同脚，小红说着说着自己先笑起来。吴敏芝看着这群“特工”，觉得自己不是幼儿园园长，是马戏团驯兽师。
“停停停！”她揉着太阳穴，“咱们这样不行。得换个思路——你们就按平时那样，该憨的憨，该怂的怂，该精的精。本色出演，最不容易穿帮！”
众人面面相觑。
“意思是，”薛蟠挠头，“我就真去喝酒，真喝醉，真胡说八道？”
“对！”
“那我送信就真害怕？”贾环问。
“真害怕！你本来就怕！”
“我套话就真给糕点？”小红确认。
“真给！你本来就好吃！”
吴敏芝一锤定音：“记住，最高明的伪装，就是不伪装。去吧！”
---
百花楼，夜。
薛蟠包了个雅间，请那几个山西煤商吃酒。酒过三巡，菜过五味，薛蟠开始“本色出演”。
“王掌柜，李掌柜，喝！”他举着海碗，舌头已经大了，“我跟你们说，在金陵这地界，有什么事，找我薛蟠！好使！”
煤商们赔着笑：“那是那是，薛大爷威名远扬。”
“远扬个屁！”薛蟠一挥手，差点把酒壶扫地上，“现在金陵城里，谁不知道贾府？电灯！蒸汽机！我凤姐姐，那叫一个厉害！”
他凑近些，压低声音——但以他的嗓门，压低也跟打雷似的：“可你们知道吗？我凤姐姐背后有人！”
煤商们耳朵竖起来：“谁？”
“忠顺亲王啊！”薛蟠瞪大眼睛，“不然那么多煤，从哪来？朝廷能不管？实话告诉你们，贾府跟王府，那是一家的！”
煤商们面面相觑。不对啊，忠顺王府不是要断贾府的煤吗？
薛蟠又灌一碗酒，开始胡说八道：“我大伯贾赦，知道吧？天天跟我凤姐姐对着干！可你们知道为啥吗？演戏！演给外人看的！其实他们是一伙的！贾赦就是王府埋在贾府的……那叫啥来着？卧底！”
他打了个响亮的酒嗝：“前儿我还看见，贾赦半夜往我凤姐姐院里跑，送密信！你们猜信里写的啥？‘王爷，计划顺利，贾府的钱快掏空了，下一步该收网了！’”
煤商们脸色大变。
薛蟠说完，脑袋一歪，“醉倒”在桌上。临闭眼前，他偷偷睁开一条缝，看见煤商们正凑在一起，面色凝重地低声交谈。
成了。
薛蟠心里乐开花，继续装睡，口水流了一桌子——这次是真流，酒喝太多了。
---
同一时间，荣国府浆洗房。
小红拎着食盒，找到正在搓衣服的李嬷嬷：“嬷嬷，歇会儿吧，我带了桂花糕！”
李嬷嬷擦擦手，笑出一脸褶子：“又让你破费。”
“哪的话。”小红打开食盒，香气扑鼻，“您尝尝，我新研制的，加了蜂蜜。”
李嬷嬷咬了一口，眼睛眯成缝：“香！真香！比府里厨子做得还好！”
小红顺势坐下，叹气：“唉，香有什么用。最近府里事儿多，人心惶惶的。”
“咋了？”李嬷嬷边吃边问。
“您不知道？”小红压低声音，“大老爷那边……跟二奶奶走得特别近。前儿半夜，我还看见大老爷往二奶奶院里送东西呢，鬼鬼祟祟的。”
李嬷嬷一愣：“不能吧？大老爷跟二奶奶不是不对付吗？”
“我也以为呢！”小红一脸神秘，“可您想啊，要真不对付，二奶奶能让大老爷院里的人月钱照发？能让您老来取肥皂？这明摆着是……”
她凑到李嬷嬷耳边：“明修栈道，暗度陈仓！”
李嬷嬷文化不高，但这句 吴敏芝老师现在觉得自己像个幼儿园园长。
区别在于，她手下的“小朋友”要干的不是搭积木，而是搞垮一个亲王和一个朝廷命官。
“来，我们模拟一下。”她在自己小院里摆开阵势，面前站着薛蟠、贾环、小红，以及蜂巢的十二金钗，“薛大爷，你现在是喝醉的煤商。环少爷，你是送假信的小厮。小红，你是套话的丫鬟。咱们排练三遍，不许笑场！”
薛蟠很兴奋：“吴老师，我有个建议！我装醉的时候，能不能加段唱词？比如‘醉打山门’那段，我唱得可好了！”
“不行！”吴敏芝扶额，“薛大爷，您要低调，要自然。就普通醉汉那样，趴桌上，嘟嘟囔囔，明白吗？”
“那多没劲……”薛蟠嘟囔。
贾环举手：“吴老师，我送信的时候，要不要故意结巴？显得更紧张？”
“要！这个要！”吴敏芝眼睛一亮，“环少爷开窍了！越紧张越真实！”
小红弱弱地问：“那我套李嬷嬷话的时候……能不能真给她桂花糕？我昨儿刚做的，可香了。”
“给！必须给！”吴敏芝拍板，“情报工作的精髓是什么？糖衣炮弹！桂花糕就是咱们的糖衣！”
于是排练开始。场面一度十分混乱：薛蟠一装醉就开始唱戏，贾环紧张到同手同脚，小红说着说着自己先笑起来。吴敏芝看着这群“特工”，觉得自己不是幼儿园园长，是马戏团驯兽师。
“停停停！”她揉着太阳穴，“咱们这样不行。得换个思路——你们就按平时那样，该憨的憨，该怂的怂，该精的精。本色出演，最不容易穿帮！”
众人面面相觑。
“意思是，”薛蟠挠头，“我就真去喝酒，真喝醉，真胡说八道？”
“对！”
“那我送信就真害怕？”贾环问。
“真害怕！你本来就怕！”
“我套话就真给糕点？”小红确认。
“真给！你本来就好吃！”
吴敏芝一锤定音：“记住，最高明的伪装，就是不伪装。去吧！”
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百花楼，夜。
薛蟠包了个雅间，请那几个山西煤商吃酒。酒过三巡，菜过五味，薛蟠开始“本色出演”。
“王掌柜，李掌柜，喝！”他举着海碗，舌头已经大了，“我跟你们说，在金陵这地界，有什么事，找我薛蟠！好使！”
煤商们赔着笑：“那是那是，薛大爷威名远扬。”
“远扬个屁！”薛蟠一挥手，差点把酒壶扫地上，“现在金陵城里，谁不知道贾府？电灯！蒸汽机！我凤姐姐，那叫一个厉害！”
他凑近些，压低声音——但以他的嗓门，压低也跟打雷似的：“可你们知道吗？我凤姐姐背后有人！”
煤商们耳朵竖起来：“谁？”
“忠顺亲王啊！”薛蟠瞪大眼睛，“不然那么多煤，从哪来？朝廷能不管？实话告诉你们，贾府跟王府，那是一家的！”
煤商们面面相觑。不对啊，忠顺王府不是要断贾府的煤吗？
薛蟠又灌一碗酒，开始胡说八道：“我大伯贾赦，知道吧？天天跟我凤姐姐对着干！可你们知道为啥吗？演戏！演给外人看的！其实他们是一伙的！贾赦就是王府埋在贾府的……那叫啥来着？卧底！”
他打了个响亮的酒嗝：“前儿我还看见，贾赦半夜往我凤姐姐院里跑，送密信！你们猜信里写的啥？‘王爷，计划顺利，贾府的钱快掏空了，下一步该收网了！’”
煤商们脸色大变。
薛蟠说完，脑袋一歪，“醉倒”在桌上。临闭眼前，他偷偷睁开一条缝，看见煤商们正凑在一起，面色凝重地低声交谈。
成了。
薛蟠心里乐开花，继续装睡，口水流了一桌子——这次是真流，酒喝太多了。
---
同一时间，荣国府浆洗房。
小红拎着食盒，找到正在搓衣服的李嬷嬷：“嬷嬷，歇会儿吧，我带了桂花糕！”
李嬷嬷擦擦手，笑出一脸褶子：“又让你破费。”
“哪的话。”小红打开食盒，香气扑鼻，“您尝尝，我新研制的，加了蜂蜜。”
李嬷嬷咬了一口，眼睛眯成缝：“香！真香！比府里厨子做得还好！”
小红顺势坐下，叹气：“唉，香有什么用。最近府里事儿多，人心惶惶的。”
“咋了？”李嬷嬷边吃边问。
“您不知道？”小红压低声音，“大老爷那边……跟二奶奶走得特别近。前儿半夜，我还看见大老爷往二奶奶院里送东西呢，鬼鬼祟祟的。”
李嬷嬷一愣：“不能吧？大老爷跟二奶奶不是不对付吗？”
“我也以为呢！”小红一脸神秘，“可您想啊，要真不对付，二奶奶能让大老爷院里的人月钱照发？能让您老来取肥皂？这明摆着是……”
她凑到李嬷嬷耳边：“明修栈道，暗度陈仓！”
李嬷嬷文化不高，但这句听懂了。她手里的桂花糕掉地上：“你的意思是……大老爷跟二奶奶是一伙的？”
“我可没说。”小红赶紧撇清，“我就是个小丫鬟，瞎猜。您可千万别往外说，尤其别跟忠顺王府那边的人说——万一坏了王爷的大事，咱们可担待不起。”
这话说得，简直是此地无银三百两。
李嬷嬷脸色变了又变，最后干笑：“那是那是，不说，绝对不说。”
等她吃完桂花糕，小红收拾食盒离开。走到拐角，她回头看了一眼——李嬷嬷已经不在浆洗房了，八成是往贾赦院里报信去了。
小红抿嘴一笑，轻轻捋了三下头发。
第二条线，成了。
---
最紧张的是贾环。
他再次穿上兴儿的衣服，怀里揣着那封“绝密信”——这次是王熙凤亲笔伪造的，内容就八个字：“事已败露，速撤为要”，落款是贾赦的私章。
送信地点是忠顺王府在金陵的别院后门。这是条偏僻小巷，平时只走送菜倒夜香的。
贾环走到巷口，腿就开始抖。他深呼吸，心里默念吴敏芝教的：“我是兴儿，我是兴儿，我是大老爷最信任的小厮……”
刚念三遍，后门“吱呀”开了，出来个管事模样的人。
贾环赶紧上前，结结巴巴：“小、小人奉贾赦老爷之命，送、送信……”
管事打量他：“怎么又换人了？”
“兴、兴儿病了，小人替、替他……”贾环声音发颤，这次不是装的，是真怕。
管事皱眉，接过信，拆开扫了一眼，脸色骤变。
“这信还有谁看过？”
“没、没有！老爷亲手交给小人，让、让直接送来……”
管事盯着贾环，眼神像刀子。贾环吓得快尿裤子了，脑子里一片空白，只记得吴敏芝说的：万一被识破，就跑。
他已经在找退路了。
这时，管事忽然说：“你回去告诉你家老爷，王爷知道了。让他……好自为之。”
说完转身进门，“砰”地关上。
贾环站在原地，愣了足足十秒钟，才反应过来——过了？他过关了？
他转身就跑，跑出巷子，跑过两条街，直到看见在茶摊等他的王强，才腿一软，瘫坐在地上。
“王、王老师……”他喘着粗气，“信……信送到了……”
王强扶起他：“怎么样？”
“他、他们信了。”贾环脸色苍白，“让我告诉大老爷，好自为之……”
王强拍拍他肩膀：“干得好。走，回去复命。”
---
忠顺王府别院里，气氛凝重。
管事把信呈给那位戴玉扳指的贵人——忠顺王府的幕僚，姓周。
周先生看完信，脸色阴沉：“事已败露？贾赦这是什么意思？”
“属下也觉得蹊跷。”管事说，“送信的是个生面孔，结结巴巴的。而且……百花楼那边传来消息，说贾府的人正在散布谣言，说贾赦其实是王府的卧底。”
周先生眯起眼：“还有呢？”
“还有贾府里的眼线回报，说贾赦最近和王熙凤走得很近，半夜还去送过东西。”管事顿了顿，“而且……咱们联系的那几个煤商，今天突然改口，说不跟王府合作了，说‘不想掺和你们内部的事’。”
一系列信息串联起来。
周先生沉默了。
许久，他缓缓说：“两个可能。一，贾赦真的暴露了，这封信是警告。二，贾赦根本就是王熙凤的人，这一切都是贾府做的局，要把咱们拖下水。”
管事问：“先生觉得是哪种？”
“哪种都不重要了。”周先生把信扔进火盆，“重要的是，贾赦这个人，已经不可信。王爷的大事，不能毁在一个墙头草手里。”
火苗吞噬信纸，映得他脸色明暗不定。
“传令。”他冷冷道，“切断和贾赦的一切联系。那几个煤商……既然不识抬举，就让他们知道，在山西，谁说了算。”
“是。”
“还有。”周先生补充，“贾府那边……先放一放。等王爷摆平朝中那些聒噪的御史，再慢慢收拾。”
“那王熙凤……”
“一个妇人，靠着奇技淫巧，能翻起什么浪？”周先生冷笑，“让她再蹦跶几天。秋后的蚂蚱罢了。”
他端起茶杯，却不知，自己刚刚避开的，不是秋后蚂蚱，而是一张已经开始收网的蜘蛛网。
网中央，那只“蜘蛛”正听着汇报，笑得像只偷到鸡的狐狸。
---
荣国府，王熙凤小院。
“三条线都成了。”吴敏芝汇报，声音激动得发颤，“薛大爷那边，煤商们已经起疑；小红那边，李嬷嬷去报了信，贾赦院里现在乱成一团；环少爷那边，王府已经收了假信，切断了和贾赦的联系。”
王熙凤靠在椅背上，慢悠悠嗑着瓜子：“贾赦那边什么反应？”
平儿接话：“大老爷今天发了好大一通脾气，砸了两个花瓶。听说是因为王府那边突然不联系他了，他派人去问，吃了闭门羹。”
“活该。”王熙凤吐出瓜子皮，“想借刀杀人，结果刀先跑了。”
江辰坐在旁边，有些担忧：“凤姐，这只是暂时化解了危机。忠顺王府不会善罢甘休的。”
“我知道。”王熙凤坐直身子，“所以咱们得抓紧时间。王老师，护院队练得怎么样了？”
王强回答：“三十个骨干已经成型。加上黑风寨那批人里挑的二十个，总共五十人，能打简单阵型，会用弩箭，纪律性还不错。”
“五十人……”王熙凤沉吟，“不够。至少要两百人。”
“两百？”王强皱眉，“那动静太大了。”
“不用在府里练。”王熙凤笑了，“铁路工地那边，不是缺护卫吗？调一百五十人去，白天修路，晚上训练。对外就说……防山贼。”
众人恍然。好一招明修栈道。
“还有，”王熙凤看向王铁军，“王教授，你那‘岩石破碎机’，造几台了？”
“两台原型机，威力测试过了。”王铁军说，“打五十步外的土墙，能轰出个脸盆大的洞。就是准头差点，十发能中三发。”
“够用了。”王熙凤拍板，“先藏好。关键时刻，拿出来吓唬人。”
她又看向吴敏芝：“吴老师，你的蜂巢不能停。王府那边暂时安静，但肯定在憋坏。盯紧他们所有产业——酒楼、当铺、钱庄。我要知道他们每一两银子的流向。”
“是！”吴敏芝现在信心满满，感觉自己能当锦衣卫指挥使。
最后，王熙凤看向贾环：“环儿，这次你立了大功。想要什么赏？”
贾环低着头，小声说：“我……我想进理工学院，正式上课。”
所有人都愣了。
“你不想在铁路工地了？”孙宏斌问。
“想。”贾环抬头，眼神坚定，“但我想学更多。测量、绘图、算土方，这些我会了。我想学蒸汽机原理，学电路图，学……学怎么造‘岩石破碎机’。”
王铁军乐了：“有志气！凤姐，这孩子我要了！”
王熙凤看着贾环，忽然想起多年前，那个躲在柱子后面，用阴郁眼神看人的庶子。
时间真能改变一个人。
“准了。”她说，“从明天起，你去理工学院报到。月钱照发，算你带薪上学。”
贾环眼圈红了，深深鞠躬：“谢二奶奶。”
“别谢我。”王熙凤摆摆手，“是你自己挣来的。”
会议散了。
王熙凤独自走到窗前，看着夜色中的荣国府。
电灯如星，蒸汽机的轰鸣隐约可闻。西院传来护院队夜训的口号声，整齐有力。
三个月前，这里还是个暮气沉深的国公府。
三个月后，这里成了技术革命的摇篮，情报战的中心，军事改革的试验场。
而她，王熙凤，一个本该在后宅斗小妾、管月钱的妇人，现在却在下一盘连自己都觉得疯狂的大棋。
“奶奶，”平儿轻声问，“您说咱们能赢吗？”
“赢？”王熙凤笑了，“我现在都不知道‘赢’是什么意思了。”
她转身，眼神在灯光下熠熠生辉：
“但我知道，如果现在停下来，咱们所有人都得死。所以——”
“只能往前走，一直往前走。”
窗外，一只信鸽扑棱棱飞过夜空。
那是蜂巢新训练的信使，正飞向城外的联络点。
情报网已经张开。
军改的种子正在发芽。
而这场游戏，才刚刚开始。
王熙凤端起茶杯，对着窗外虚空举了举，像在敬某个看不见的对手。
“忠顺王爷，咱们……慢慢玩。”
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