“多少钱？！”

王熙凤手里的算盘“哗啦”一声掉在地上，珠子滚了一地。她瞪着孙宏斌递过来的那张预算表，眼睛瞪得溜圆，仿佛看见了鬼。

孙宏斌推了推眼镜——他最近换了个金丝边的，据说是从薛蟠那里“借”来的西洋货，戴着像个账房先生，但气质又不太像——小心翼翼道：“二奶奶，您先别激动，这只是初步估算……”

“初步估算？！”王熙凤抓起那张纸，手指头戳着上面一行数字，“‘一期工程：荣国府西院至黑山坳矿区，简易铁路三十里，预算白银八千两’——孙教授，您知道八千两是什么概念吗？！够买四千亩上等水田！够给全府上下发三年月钱！够……够我开十个织布工坊！”

她气得在屋里转圈：“就为了铺条铁做的路？！您当我这是紫禁城修御道呢？！”

孙宏斌深吸一口气，努力保持专业微笑：“二奶奶，您先听我解释。这八千两不是光铺铁轨，还包括枕木、道岔、站台、还有第一台实验性蒸汽机车的制造费用……”

“蒸汽机车？！”王熙凤声音又高了八度，“还要造车？！”

“对啊，不然铺了路用什么拉货？靠马拉吗？那不成马车道了？”孙宏斌从包里掏出个木制模型——是王铁军熬夜削的，巴掌大小，有轮子有烟囱，还挺精致，“您看，这就是蒸汽机车模型。原理和蒸汽机一样，但加上了传动系统和轮对，能在铁轨上跑，载重是马车的二十倍，速度是马车的三倍……”

王熙凤盯着那个小模型，脸色变幻不定。她当然知道这意味着什么：如果真像孙宏斌说的，从矿区到府里三十里路，马车拉煤一天最多跑两趟，一车拉两千斤。可这蒸汽机车……

“您说载重多少？”

“按设计，一节车厢能拉两万斤，我们计划先造三节车厢的编组，一趟就是六万斤。”孙宏斌眼睛发光，“一天跑三趟，十八万斤煤！足够供应目前所有蒸汽设备和未来扩建需求！”

“十八万斤……”王熙凤脑子里的算盘又开始响了，“现在西山煤矿的煤运到府里，每千斤运费是二两银子。十八万斤就是……三百六十两运费。如果用这铁、这车……”

“初步测算，铁路运营后，每千斤煤的运输成本能降到三钱银子。”孙宏斌递上另一张表格，“包括燃料、维护、人工。十八万斤总成本五十四两，比现在省三百零六两。一天省三百，一个月就是九千两！”

王熙凤倒吸一口凉气。九千两！比上个月全府总利润还高！

“但这八千两投资，多久能回本？”她立刻抓住关键。

“如果一切顺利，三个月。”孙宏斌说得斩钉截铁，“而且铁路建成后，不仅能运煤，还能运布匹、肥皂、化工品，甚至……载客。大观园到黑山坳，坐马车要两个时辰，坐火车半个时辰就到。到时候收个票钱……”

“载客？！”王熙凤眼睛亮了，“城里那些老爷太太小姐们，愿意坐这铁疙瘩？”

“新鲜啊！”孙宏斌笑道，“您想，电灯都能让他们抢着来看，这能跑的蒸汽铁车，还不挤破头？”

王熙凤沉默了。她在屋里踱步，手指无意识地敲着桌面。八千两不是小数目，虽然上个月赚了三千八，但这个月刚投了五千两预算出去，府里能动用的现银……

“这铁路……安全吗？”她忽然问，“别跑着跑着翻了，压死人。”

“所以我们从简易铁路开始。”孙宏斌展开设计图，“不用标准钢轨，先用硬木外包铁皮，成本低，容易修。坡度控制在千分之三以内，弯道半径尽量大。安全方面，王铁军教授设计了自动刹车系统和信号灯——哦，用李雪峰教授的电灯改造。”

他指着图纸上密密麻麻的标注：“这些技术我们都有储备。唯一缺的，就是钱和人工。”

王熙凤盯着图纸看了半天，忽然笑了：“孙教授，您知道您现在像什么吗？”

“啊？”

“像戏文里那些说客。”王熙凤坐下，端起茶杯，“先画个大饼，告诉你多香多甜，等你咬下去了，才发现里头是空的。”

孙宏斌急了：“二奶奶，我真不是——”

“我知道您不是。”王熙凤打断他，“您是真觉得这事儿能成。我也觉得能成。但八千两……我得跟老太太商量。”

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荣禧堂东暖阁里，贾母听完汇报，半晌没说话。

她手里捻着佛珠，眼睛半闭着，像是在打瞌睡。但站在旁边的鸳鸯知道，老太太清醒着呢。

“凤丫头，”贾母终于开口，“你心里有几分把握？”

王熙凤斟酌着词句：“回老太太，技术上，孙教授他们应该有七分把握。但钱上……风险不小。万一铁路修了一半，钱不够了，或者修好了不好用，这八千两就打水漂了。”

“八千两……”贾母缓缓道，“够给娘娘在宫里打点一年了。”

这话说得轻，但重如千钧。王熙凤心里一紧：是了，宫里还有个贾元春呢。虽然最近没听说要打点，但谁知道哪天就需要？

“不过——”贾母话锋一转，“你上个月报的三千八百两利润，是真的。我这双老眼还没瞎，账本看得清。既然新法子能赚钱，那该花的钱，就得花。”

她睁开眼，看向孙宏斌：“孙先生，你跟我说实话，这铁路要是修成了，除了运煤省钱，还有什么好处？”

孙宏斌精神一振：“老太太明鉴。第一，运输效率提升，能带动整个产业发展。煤来得快，蒸汽机就能多开；货出得快，工坊就能扩大生产。第二，铁路本身能赚钱，载客、运货都行。第三……”

他顿了顿：“这是大功绩。满大清，不，满天下，第一条铁路！贾府修的！这名声，比赚多少钱都值！”

这话戳中了贾母的心思。老人家最看重什么？面子！荣耀！贾府虽然显赫，但这些年靠的是祖荫和宫里的娘娘。如果能靠自己的本事弄出个“天下第一”……

贾母眼里闪过一丝光。

“凤丫头，”她缓缓道，“这八千两，府里出一半。剩下四千两，你想办法。”

王熙凤心里一沉：四千两？她上哪儿弄去？

但贾母已经发话，她只能硬着头皮应下：“是，老太太。”

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消息传到各房，反应不一。

贾赦直接冲到贾母那儿：“母亲！您不能由着凤丫头胡来！八千两修什么铁路？那是扔水里！有这钱，不如多买些田产铺面，那是实打实的产业！”

贾母眼皮都没抬：“田产铺面，一年出息多少？”

“这……总有两三成。”

“凤丫头的新营生，上个月出息多少？”

贾赦语塞。

邢夫人在旁边帮腔：“母亲，那铁路我听都没听过，万一不成……”

“电灯你以前听过吗？”贾母反问，“蒸汽织机你听过吗？不都成了吗？”

邢夫人也哑了。

贾政倒是没直接反对，只是忧心忡忡：“母亲，此事太过张扬。若是传出去，恐遭物议……”

“那就让他们议去。”贾母淡淡道，“咱们花自己的钱，办自己的事，碍着谁了？”

话说到这份上，再反对就是不懂事了。贾赦黑着脸走了，邢夫人跟着，嘴里还嘟囔着什么“败家”。

而年轻人那边，反应就热烈多了。

宝玉听说要修铁路，兴奋得直接跳起来：“铁路？就是那种‘呜呜’叫、冒白烟、在铁轨上跑的大车？夏先生给我看过画册！”

黛玉好奇：“画册上什么样？”

“长长的，像条铁龙！”宝玉比划着，“能拉好多车厢，跑得飞快！夏先生说，在他们那儿，铁路能通全国，想去哪儿去哪儿！”

探春更实际：“如果真能修成，从府里到矿区只要半个时辰……那矿工们来回就方便多了。而且运货快，咱们的布匹、肥皂，能卖得更远。”

宝钗想得更深：“这铁路要是成了，沿线的地价恐怕要涨。咱们府里在那边有庄子吗？得早做打算。”

连贾环都凑过来：“孙教授说，修铁路需要会看图纸、会算数的人。我……我能去帮忙吗？”

王熙凤看着这群兴奋的年轻人，心里那点担忧被冲淡了些。她拍了拍贾环的头：“想去就去，好好学。”

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但四千两的缺口，还是实打实的压力。

王熙凤把自己关在房里，对着账本发了半天呆。平儿小心地端茶进来：“奶奶，要不……找薛家借点？薛大奶奶跟您关系好……”

“借是要还的。”王熙凤摇头，“还得付利息。不合算。”

“那……找当铺？”

“当什么？府里的东西都有数，少一件都能查出来。”

“要不……”平儿压低声音，“找那些想跟咱们做生意的？比如北静王府，他们不是想学电灯技术吗？让他们入股？”

王熙凤眼睛一亮，但随即黯淡：“技术入股可以，但铁路是咱们的根本，不能让外人插手。万一他们学了去，自己修一条，咱们的优势就没了。”

正发愁呢，外头传来通报：“二奶奶，薛大奶奶来了。”

薛姨妈？她来干什么？

王熙凤赶紧迎出去。薛姨妈带着宝钗进来，笑吟吟的：“凤丫头，听说你要修铁路，缺钱？”

“姨妈消息真灵通。”王熙凤苦笑，“可不是么，老太太让府里出一半，另一半让我想办法。四千两呢，我正发愁。”

薛姨妈坐下，慢条斯理道：“我倒有个法子。”

“您说！”

“发债。”薛姨妈吐出两个字。

王熙凤一愣：“债？”

“对，就像钱庄发的银票。”薛姨妈解释道，“你写个借据，写明借多少钱、利息多少、什么时候还。然后分小份，比如十两一份、五十两一份，卖给府里各房、还有外头信得过的亲戚朋友。这叫‘债券’。”

王熙凤听得云里雾里：“这……有人买吗？”

“有啊。”薛姨妈笑道，“上个月你不是赚了三千八百两吗？这就是信用。大家知道你能赚钱，就愿意借钱给你赚利息。比如我，就先买五百两的。”

王熙凤倒吸一口凉气：“姨妈，您真敢信我？”

“我信的不是你，是你的本事。”薛姨妈拍拍她的手，“再说了，宝丫头整天在我耳边念叨，说你们的新营生多厉害。我这个当娘的，还能不信自己闺女？”

宝钗在旁边抿嘴笑。

王熙凤脑子飞快转起来：十两一份……府里各房主子、有头脸的管事，加起来能凑个几十份。外头亲戚朋友……北静王府、镇国公府那些，也许愿意投点？

“利息定多少合适？”她问。

“年息一成五。”薛姨妈显然早就想好了，“比钱庄高一倍，比放贷低一点。既吸引人，又不至于太高显得没底气。”

“期限呢？”

“三年。三年后铁路肯定赚钱了，连本带利一起还。”

王熙凤算了算：四千两，年息一成五，一年利息六百两，三年一千八百两。加上本金，三年后要还五千八百两。

压力不小，但……如果铁路真像孙宏斌说的那么赚钱，应该还得起。

“干了！”王熙凤一拍桌子，“平儿，准备纸笔！我这就写债券样本！”

薛姨妈笑着补充：“记得找几个保人，增加信用。我可以算一个，再找找……老太太？”

王熙凤眼睛一亮：“对！请老太太做保，这债券就稳了！”

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三天后，“荣国府铁路建设债券”正式发行。

债券是用上好的宣纸印的——李雪峰团队用改良的活字印刷术做的，字体工整清晰。上面写着：

【兹有荣国府为修建西院至黑山坳铁路，特发行建设债券。面额十两、五十两、一百两三种。年息一成五，三年期满还本付息。保人：贾母史太君、薛王氏。】

下面盖着荣国府的大印和王熙凤的私章。

债券先在府内发行。各房反应热烈。

探春第一个来买：“我攒的月钱，五十两，全买了！”

宝玉也凑热闹：“我……我没现钱，但我有些古董摆件，能抵吗？”

王熙凤笑骂：“去去去，拿现钱来！古董我不要！”

最后还是贾母发话，从宝玉的份例里预支了一百两，给他买了十张十两的债券。宝玉拿着那十张纸，新奇得不得了：“这就是债券？能生钱的纸？”

黛玉也买了三十两——是郑海涛给她发的“技术顾问津贴”，她攒着没用。

连赵姨娘都偷偷来买了二十两——是贾环求她买的，说“铁路肯定成，买了稳赚”。

府内一圈下来，卖了一千二百两。

接着是外头。薛姨妈带头买了五百两，又拉了几个相熟的官太太，凑了八百两。北静王府听说后，派管家来买了三百两，说是“支持新生事物”。镇国公府、理国公府也各买了二百两。

最让人意外的是，几个原来跟贾府有生意往来的布庄掌柜，也找上门来，说要买债券。

“王掌柜，您这是……”王熙凤不解。

“二奶奶，实不相瞒。”王掌柜搓着手，“您那蒸汽织机出的布，质量好价钱低，我们的布都快卖不动了。我们想着，与其跟您竞争，不如跟着您干。这债券……就当入个伙，以后铁路修成了，运货便宜，我们也沾光。”

王熙凤明白了。这是示好，也是投资未来。

她爽快地收了钱，给了债券。

十天下来，四千两债券，卖出去三千七百两。还差三百两。

“剩下的我自己补。”王熙凤对平儿说，“从我私房里出。”

平儿惊讶：“奶奶，那可是您攒了好久的……”

“舍不着孩子套不着狼。”王熙凤咬牙，“这铁路要是成了，别说三百两，三千两我也赚得回来！”

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钱到位了，工程正式启动。

孙宏斌组建了“铁路建设指挥部”，自任总指挥。王铁军负责机车制造，李雪峰负责信号系统，连郑海涛都被拉来研究铁轨防腐涂料。

施工队从矿工学徒里选了五十个体格最好的，又从外头招了三十个流民——按雇佣工待遇，月钱一两五钱，管吃住。

第一天开工，场面壮观。

西院空地上，孙宏斌拿着铁皮喇叭喊：“兄弟们！咱们今天干的，是开天辟地的大事！满大清第一条铁路！将来史书上，都得记着咱们的名字！”

工人们听不懂什么史书，但听得懂“大事”。一个个挺直腰板。

“现在，分工！”孙宏斌展开图纸，“第一组，勘测组！跟我去实地测量路线！第二组，路基组！按照勘测标记，平整土地、夯实路基！第三组，轨道组！准备枕木和铁皮！”

栓柱被分在轨道组。他看着堆成小山的硬木——是从薛家木料行买的柞木，又硬又沉——问孙宏斌：“教授，这木头要怎么包铁皮？”

“看图纸。”孙宏斌递过来一张图，“先把木头刨平，两头打孔，用铁箍固定。然后在朝上一面钉上铁皮条——王铁军教授正在打制，一寸宽、三分厚，要钉得严丝合缝。”

栓柱仔细看图纸，又问：“那铁轨怎么连接？”

“用鱼尾板。”孙宏斌比划着，“两截铁轨接起来，用两块铁板夹住，螺栓固定。注意，接头要留缝隙，热胀冷缩用。”

这些词儿栓柱半懂不懂，但他认真记下。分之三。”

“那要多花多少枕木和铁轨啊……”

“安全第一。”孙宏斌拍拍他肩膀，“记住，工程可以慢，可以贵，但不能出事。一出事，就是人命。”

贾环重重点头。

路基平整更慢。三十里路，靠人力一锹一镐地挖，进度像蜗牛。王熙凤看了两次，急得不行：“太慢了！照这速度，三个月能修完？”

孙宏斌苦笑：“二奶奶，这已经是最快速度了。要是有压路机……”

“什么是压路机？”

“就是……大铁滚子，用蒸汽机拉着，能把土压实。”

王熙凤眼睛一亮：“那造啊！”

“没时间啊……”

“挤时间！”王熙凤不容置疑，“王铁军教授那边，我让他分一半人手给你造压路机！造出来了，效率翻倍，时间不就省出来了？”

孙宏斌想想也是，同意了。

于是王铁军实验室里，一边造蒸汽机车，一边造压路机，忙得鸡飞狗跳。

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一个月后，第一段试验轨道铺好了。

就在西院外头空地，一百丈长，笔直笔直。铁皮在阳光下闪着光，枕木整整齐齐。

王熙凤带着府里主子们来看。贾母也来了，坐着软轿。

“这就是铁路？”贾母眯着眼看。

“是，老太太。”孙宏斌恭敬道，“您要试试吗？”

“试什么？”

“试车。”孙宏斌招手，几个工人推过来一辆平板车——就是普通的马车厢，底下换了能在铁轨上跑的轮子。

贾母犹豫了一下，还是上了车。王熙凤、宝玉、黛玉、宝钗也跟着上去。

孙宏斌亲自推车。

车在铁轨上滑行，异常平稳，几乎没有颠簸。

“咦？”贾母惊讶，“比马车稳当多了。”

“因为铁轨平整，轮子有轮缘卡着，不会左右晃。”孙宏斌解释。

车推到尽头，调头，又推回来。短短一百丈，贾母坐了两趟，脸上露出笑容：“好，确实好。”

她看向王熙凤：“钱花得值。”

就这一句话，王熙凤心里的大石头落地了。

有老太太这句话，这铁路，稳了。

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傍晚，宝玉拉着黛玉又来看铁路。

夕阳照在铁轨上，反射着金色的光，像两条伸向远方的金线。

“妹妹，你说这铁路修成了，能通到哪里去？”宝玉问。

“不是说通到黑山坳吗？”黛玉道。

“我是说……更远的地方。”宝玉望着远方，“通到金陵城外？通到扬州？通到京城？要是天下都是铁路，想去哪儿就去哪儿……”

“那得花多少钱啊。”黛玉笑了。

“钱可以赚。”宝玉认真道，“夏先生说，在他们那儿，铁路网有几万里长，能在一夜之间从最南到最北。人们可以早晨在江南吃汤包，晚上在塞外看星星。”

黛玉想象着那场景，轻声说：“那……真好。”

铁轨静静躺在暮色里，像沉睡的巨龙。

但很快，它就会醒来，发出第一声轰鸣。

而坐在龙背上的人，会看到从未见过的风景。

王熙凤站在不远处，看着夕阳下的铁轨，又看看手里的债券账本，忽然笑了。

八千两？

值。

太值了。

第39章 铁路的野望

第39章铁路的野望