云帆船“信风号”冲出元素乱流后的航程，是在一种微妙而紧绷的沉默中度过的。阳光重新洒满船舱，照亮了每一张惊魂未定、神色各异的面孔。窃窃私语像水底的暗流，在座椅间蔓延，而话题的中心，无疑是在最后关头做出了惊人举动的莱恩。他能感觉到那些目光——好奇的、探究的、感激的、疑虑的，还有一两道冰冷而审视的，如同实质般落在他的背上，尤其是左手上。

他尽量保持着低头的姿态，假装因脱力和后怕而萎靡不振，右手却始终紧紧攥着左手手腕，仿佛这样就能掩盖住掌心那曾爆发出四色光芒、此刻仍残留着灼痛与酸麻的疤痕。凯洛斯——那个红发少年——的警告言犹在耳。莱恩用眼角余光瞥向船舱后方那个高大的独行者，对方依旧隐在阴影里，像一块沉默的礁石，对周遭的一切漠不关心。但莱恩无法驱散心头那缕寒意，那种被某种超越常理的存在无意间扫过的感觉，就像荒野中的小兽偶然抬头，瞥见了云端掠过的巨影。

接下来的飞行平稳得近乎刻意。船员们穿梭忙碌，检查船体，安抚乘客，但他们的眼神在掠过莱恩时，也难免带上一丝不易察觉的复杂。船长通过传音装置简短通报了情况，称遇到“罕见的复合型气象紊流”，现已脱离险境，并对各位乘客的镇定表示感谢。官方的解释轻描淡写，将方才那生死一线的危机与莱恩那短暂却耀眼的异常都归结为“意外”。这反而让莱恩更加不安，他知道，有些东西一旦被看见，就再难真正抹去。

凯洛斯没有再过来搭话，他回到自己的座位后便一直闭目养神，只是那紧抿的嘴唇和偶尔微微颤动的指尖，暴露了他内心的不平静。莱恩注意到，凯洛斯的右手手背上，有几道淡红色的、新旧交叠的灼伤痕迹，像是经常接触高温又未能完全愈合留下的印记。

航程在一种心照不宣的压抑中继续。窗外的景色从荒原的苍黄逐渐过渡到丘陵的起伏，再变为森林的绵延绿意。空气似乎也变得不同，风的味道里少了土石粉尘的干涩，多了草木的清新与水汽的润泽。偶尔能看见下方地面上，有别于土石镇那种厚重石质建筑的、更多采用木材和轻巧结构的村落城镇，街道布局也显得更自由舒展。

终于，在第三天午后，前方云海之上，出现了一片令人屏息的奇景。

那是一座城。但它并非建立在大地之上，而是悬浮于万丈高空。无数大小不一的浮空岛屿，如同被无形巨手托起的碎裂山体，以某种违背常识的方式稳定地飘浮着。岛屿之间，由一道道闪烁着微光的虹桥、索道或纯粹由流动风元素构成的通道连接。最大的几座岛屿上，楼阁殿宇错落有致，多为浅色石材与某种泛着金属光泽的轻质材料构建，线条优雅，多采用高塔、飞檐和宽敞的露台设计，仿佛随时准备承接天风。整个浮空城笼罩在一层淡青色的、半透明的能量屏障之中，在阳光下折射出梦幻般的光晕。而在城市更高处，甚至还能看到几座更小的、完全由晶体和奇异植物覆盖的浮岛缓缓环绕。

“云巅回廊……”有乘客低声惊叹，语气充满向往。

这就是观星者学院所在之地，风语议会辖下最著名的中立学术之城，也是四大派系乃至诸多异族智慧交汇的前沿。

云帆船开始减速，调整姿态，向着浮空城边缘一处标注着航行符文的宽阔起降平台滑去。靠近时，莱恩才更清晰地感受到这座城市的宏伟与精妙。那些浮空岛屿并非静止，而是在极其缓慢地做着公转与自转，维持着某种复杂的平衡。城市中随处可见巨大的风车状装置和镶嵌着晶体的高塔，它们并非装饰，而是汲取、调节和稳定风元素及其他能量的关键节点。空气中充盈着活跃但并不狂躁的元素之力，尤其是风元素，显得格外活泼亲和。

船只稳稳停靠在平台上。舱门打开，清冽而富含能量的高空空气涌入，让人精神一振。乘客们依次下船，脚踏在镌刻着繁复符文、传来稳定微振的平台地面上，许多人脸上露出如释重负或抵达目的地的欣喜。

莱恩背起行囊，随着人流走下舷梯。他刻意走在人群中段，避免过于显眼。凯洛斯在他前方几步远，下船后迅速扫视了一下接引区域，便汇入人群，身影很快变得模糊。那个高大的独行者则最后才不紧不慢地走下船，他站在平台上，似乎深深吸了口气，然后迈着沉稳得与周围轻盈氛围有些格格不入的步伐，朝某个方向离去。

接引区已经有不少人在等候，举着牌子或穿着特定服饰。莱恩定了定神，从怀中取出那封指引信，看着上面“观星者学院”的字样和四颗星辰环绕书卷的火漆印，心中忐忑。他该去哪里报到？

就在这时，一个温和的声音在他侧前方响起：“请问，是莱恩先生吗？”

莱恩抬头，看见一位身着素雅青灰色长袍、约莫三十岁左右的男子站在面前。他面容清癯，戴着副水晶磨制的薄片眼镜，眼镜链是细银丝编制，一直垂到胸前。他手中拿着一个轻薄的石板，上面似乎有流光闪烁。

“我是。”莱恩有些紧张地回答。

“欢迎来到云巅回廊，我是学院的初级引导员，艾文。”男子微笑点头，态度礼貌而疏离，目光在莱恩脸上和手中的信件上快速扫过，“您的推荐信已经提前备案。请随我来，新生报到和分院仪式即将开始，其他通过常规渠道录取的学生已经先一步集合了。”

莱恩跟着艾文引导员离开起降平台，踏上一座横跨两座浮岛、完全由半透明能量构成的虹桥。脚下仿佛踩着流动的光，却能感受到坚实的支撑。风在耳边轻柔呼啸，吹动他的头发和衣角。放眼望去，近处是精巧的建筑与穿梭的人流（其中不少穿着风格各异的服饰，甚至有几位明显带有非人特征，如尖耳、鳞片或异色瞳仁），远处是茫茫云海和无垠天际，这种置身于天空与文明交界处的感觉，既令人震撼又有些眩晕。

他们穿过几座连接的虹桥和一条悬浮的廊道，来到一座格外宏伟的浮岛上。岛上建筑群的中心，是一座巨大的环形广场，广场地面铺着乳白色、带有天然云纹的石材。此刻，广场上已经聚集了数百名年轻人，三五成群，低声交谈，好奇地打量着四周和彼此。他们衣着各异，气质不同，显然来自世界各地、不同派系乃至不同种族。

广场正前方，是一座巍峨的殿堂式建筑，有着高耸的尖顶和巨大的拱门，门楣上雕刻着四元素环绕一颗星辰的图案，那大概就是观星者学院的象征。殿堂前的台阶上，站着几位身着正式长袍、气度不凡的人，应该是学院的导师或高层。

艾文引导员将莱恩带到广场边缘的新生队列中，低声嘱咐：“请在此等候。稍后会统一进行元素适应性基础测试，然后根据结果和志愿进行分院。您的特殊情况，塞拉斯教授已经知悉，测试后会有安排。”说完，他微微颔首，便转身离去，去接引其他刚刚抵达的新生。

“塞拉斯教授……”莱恩默念这个名字，是信中提到的“关切者”？还是学院里某位知晓内情的高层？他压下疑惑，开始观察周围的新生。

这里的氛围与土石镇截然不同。空气里充满了年轻的好奇、隐约的竞争意识和对未来的憧憬。他听到有人用优雅的语调谈论着古老的元素诗篇，有人操着带火之地口音争论某个实战技巧，还有人指着远处一座被闪电状晶体环绕的浮岛，兴奋地说那是“雷系高阶实验室”。他也看到了几个身形格外高大、皮肤隐约覆盖着细密晶鳞的“人”，以及一位耳朵尖长、发色如深秋藤蔓的少女，正与一株悬浮在她手心上方、微微发光的小型蕨类植物低语——那大概是传闻中亲和草木之力的族群。

自己这个来自偏远土石镇、身负诡异秘密的档案员，在这里显得如此格格不入。莱恩下意识地将左手缩进袖子里。

“所有新生，请按指示牌排列，保持安静！”一个洪亮的声音通过某种扩音装置回荡在广场上。几位穿着学院制服的高年级学生开始维持秩序，引导新生们排成数列。

元素适应性基础测试开始了。测试方式并不复杂，队伍最前方设有几个临时搭建的小型法阵平台。新生依次上前，将手放在法阵中央的一颗透明水晶球上。水晶球会根据接触者的元素亲和倾向，呈现出不同的颜色和光芒强度，偶尔还会有衍生元素的细微表征。

“风系，主亲和，强度中上，不错。下一个。”

“水土双系？罕见，强度均衡，很有潜力。”

“火系，哦！强度很高啊，不过波动有点大，需要学习控制。”

“金系亲和明显，适合炼金与构造学……”

导师们根据结果，快速记录并给出初步评价。新生们或喜或忧，或坦然或紧张地走下平台，回到队伍中交流着结果。

队伍缓慢前进。莱恩的心跳也随之加速。他能瞒过去吗？这测试水晶球会对他掌心的“湮灭之痕”作何反应？

终于，轮到他了。

负责记录的是一位表情严肃的中年女导师，她看了莱恩一眼，示意他将手放在水晶球上。

莱恩深吸一口气，伸出右手——他留了个心眼，没用左手。当他的指尖触碰到冰凉光滑的水晶球表面时，球体内部先是漾起一层代表土系的、沉稳的棕黄色光晕，光芒强度中规中矩。女导师点点头，提笔准备记录。

然而，变化就在下一秒发生。

那棕黄色的光晕仿佛只是一个引子，紧接着，水晶球内部猛地沸腾起来！赤红、靛青、苍蓝、亮金……四大本源元素的色彩毫无征兆地同时涌现，彼此交织、冲撞、旋转，完全不是正常的亲和显示，更像是一锅被强行搅乱的能量粥！水晶球发出不堪重负的“嗡嗡”声，表面甚至开始出现细微的、蛛网般的裂痕！

“这——！”女导师惊得站了起来，手中的笔掉在记录板上。附近的几位导师和高年级学生也纷纷投来震惊的目光。广场上的新生们更是骚动起来，无数道视线聚焦在莱恩和他手下那光彩乱溢、仿佛随时会炸裂的水晶球上。

莱恩脸色煞白，想抽回手，却感觉自己的右手像被粘住了一样，一股强大的吸力从水晶球中传来，疯狂地汲取着他体内某种东西——不是他的力量，更像是他掌心疤痕下所封印的那股能量的……气息！

就在这危急时刻，一道温和却带着不容置疑力量的声音响起：“好了，可以了，莱恩同学。放开吧。”

同时，一只修长、稳定、戴着薄皮质手套的手轻轻按在了莱恩的手腕上。一股清凉平和的能量透入，瞬间切断了水晶球与莱恩之间那种狂暴的链接。

莱恩手一松，踉跄后退两步，右手微微颤抖。而那水晶球上的四色光芒如同退潮般迅速消散，只留下黯淡的球体和表面清晰的裂纹，仿佛刚刚那惊人的一幕只是幻觉。

一位穿着深蓝色镶银边长袍、气质儒雅的中年男子不知何时来到了测试台旁。他收回按在莱恩腕上的手，对那位惊魂未定的女导师温和地说：“戴安娜导师，这位莱恩同学的情况比较特殊，他的推荐信由我直接处理。测试数据……就记录为‘多元素共鸣异常，需专项评估’吧。他的分院，也由我来安排。”

“好、好的，塞拉斯教授。”女导师连忙点头，看向来人的目光充满尊敬，甚至有一丝不易察觉的畏惧。

塞拉斯教授！莱恩猛地抬头，看向这位出手解围的男子。他看起来四十余岁，面容英俊，眼神深邃，嘴角带着一丝似乎永远不变的、温和而理性的微笑。但莱恩却敏锐地捕捉到，对方镜片后的目光在扫过自己（尤其是自己垂在身侧的左手）时，那瞬间闪过的、如同精密仪器扫描般的锐利光芒。

“莱恩同学，一路辛苦了。”塞拉斯教授转向莱恩，语气亲切，“你的情况，推荐信里略有提及。看来旅途也不太平静？”他的目光意有所指地掠过莱恩还有些苍白的脸和微微不自然的站姿。

“还、还好，教授。”莱恩低声回答，心绪复杂。这就是那位“关切者”？他刚才出手，是帮助自己掩饰，还是……为了更方便地控制局面？

“不必紧张。”塞拉斯教授笑了笑，仿佛能看透他的想法，“观星者学院存在的意义之一，便是探究一切非常之理，包容特殊的存在。你的‘特殊性’，在这里或许能找到更好的理解与控制之道。”他顿了顿，目光扫过广场上仍在窃窃私语、望向这边的新生们，声音提高了一些，清晰地说道：“鉴于你的元素共鸣模式特殊，常规分院难以匹配你的需求。我决定，将你分入‘古代遗物与元素本源研究院’，由我直接指导。希望你能在那里，找到你追寻的答案。”

古代遗物与元素本源研究院！由塞拉斯教授直接指导！

这个宣布在新生中引起了更明显的骚动。谁都知道，“古本院”是学院里最神秘、最精深，也最冷门的几个学系之一，常年只有极少数真正痴迷于古老秘辛和理论根源的学生才会选择。而塞拉斯教授，更是学院中传奇般的学者，能被他直接指导，是无数学子梦寐以求的机会，但也伴随着巨大的压力与未知。

无数道目光再次聚焦莱恩，羡慕、好奇、嫉妒、探究……不一而足。

塞拉斯教授仿佛对引起的波澜毫不在意，他对莱恩做了个“跟我来”的手势，便转身向那座宏伟的殿堂侧方的一条廊道走去。

莱恩别无选择，只能跟上。他穿过人群，能感觉到那些目光如影随形。在经过新生队伍时，他眼角余光似乎瞥见了一个熟悉的红发身影——凯洛斯正排在另一支队伍里，此时也正望向他，两人目光短暂相接。凯洛斯脸上没什么表情，只是极轻微地、几乎难以察觉地，摇了一下头。

警告的意味，依旧清晰。

莱恩转过头，加快脚步，跟上塞拉斯教授深蓝色的袍角。

他们离开喧闹的广场，步入相对安静的廊道。廊道一侧是高大的拱窗，能俯瞰浮空城部分区域和下方无垠云海；另一侧墙壁上，悬挂着一些古老的画像和浮雕，描绘着星辰运行、元素流转以及一些形态模糊、却散发着威严感的巨大生物轮廓——其中有些，赫然是展翼遮天、鳞爪飞扬的龙！那些浮雕古老斑驳，但龙的形象却依然带着令人心悸的力量感，它们的眼神似乎穿透石壁，凝视着过往者。

塞拉斯教授边走边随意地说道：“学院的历史，与许多古老的存在交织。这些画像，记录着一些传说，比如在始祖订立平衡法则、隐入世界基底后的漫长岁月里，最初诞生并行走于大地的智慧种族——‘古代龙’。它们曾是世界平衡最古老的见证者与维护者之一，甚至据说，有些龙裔的古老契约，能追溯到始祖尚未完全沉睡的年代。”他的语气平淡，像在讲述常识，“当然，那都是很久以前的事了。如今纯血的古代龙罕见踪迹，更多的是拥有稀薄龙裔血脉的亚种或混血。但龙族的知识与力量体系，依然是学院重要的研究课题。”

古代龙……始祖时代的见证者……莱恩心中震撼，将目光从那些威严的龙形浮雕上收回。这些信息，是单纯的介绍，还是某种隐晦的提示？

廊道尽头，是一扇厚重的、刻满星辰与复杂几何图案的木门。塞拉斯教授在门前停下，手掌轻轻按在门上一个特定的凹槽处，微光一闪，门无声地向内滑开。

门后并非办公室，而是一个极其宽敞、挑高惊人的圆形大厅。大厅中央是空的，地面铺设着深色的、吸收光线的石材。而四周的墙壁，从地面到高高的穹顶，全是嵌入墙体的、一格一格的巨大书架，上面摆满了各种材质、大小不一的书籍、卷轴、匣子、甚至一些被妥善封存的奇异物事。大厅高处，有悬浮的、散发着柔和白光的光球缓缓移动，提供照明。空气中弥漫着旧纸、特殊墨水、以及一种难以形容的、类似古老岩石与星尘混合的静谧气息。

这里就是“古代遗物与元素本源研究院”的核心藏书之所？规模远超莱恩的想象。

“这里收藏着学院数千年来搜集的、关于世界本源、元素奥秘、古代文明乃至失落种族的大部分非公开文献与实物样本。”塞拉斯教授走进大厅，声音在空旷安静的空间里产生轻微的回响，“其中，也包括一些关于‘元素湮灭’事件的、未被完全公开的调查记录与推测文献。”

他转过身，面对莱恩，脸上的温和笑容依旧，但眼神却变得无比深邃，仿佛能洞穿灵魂。

“莱恩，欢迎来到你真正旅程的起点。在这里，你将学习如何理解你手中的‘钥匙’，如何面对你血脉中沉睡的‘遗产’，以及……”他顿了顿，声音压低，却带着一种奇异的吸引力，“如何在这个始祖已然成为法则、但其意志碎片仍低语于时光缝隙中的世界里，找到你自己的位置，甚至……窥见一丝‘股神’们最初博弈布局的残影。”

始祖……股神？博弈布局的残影？

莱恩怔在原地，一股更深的寒意与更强烈的好奇同时攫住了他。塞拉斯教授的话，像一把钥匙，又打开了一扇通往更幽深、更危险真相的大门。而门外，似乎不仅有四元素的奥秘，还有龙族的古老身影，以及那四位化为法则的始祖，在时间长河彼岸投下的、宛如神明操盘般的莫测光影。

第三章 观星者之门

第三章观星者之门