雨夜的追逐以失败告终，泥鳅巷的血迹被雨水冲刷，线索似乎再次中断。但青衣杀手颈间一闪而逝的暗青莲佩，与沈砚斋腰间之物如出一辙，这绝非巧合。凌云需要一个突破口，一个能直接连接“百花居士”与“蚀”之力的证据。他想起了怀中的琉璃镜，以及鬼市药仙关于“引魂膏”能点燃“魂渣”、窥见“蚀引”来源的诡异法门。陈实的尸身，或许能提供最后、也是最直接的指引。

雨在天亮前停了，留下满城湿漉漉的痕迹和泥泞的街道。凌云没有回废弃车马店，他在外城靠近城墙的一处破败土地庙里挨过了后半夜。湿透的衣服贴在身上，冰冷刺骨，但他体内的那股温热血流却始终维持着一丝暖意，驱散寒意，也让他保持着警惕。

泥鳅巷的血案，此刻想必已惊动了官府。顺天府和五城兵马司的人会去勘查现场，但以“青莲教”行事之周密狠辣，恐怕留不下什么有价值的线索。老葛头和他的护卫，还有那三个黑衣杀手的尸体，将成为又一批悬案卷宗里冰冷的记录。

凌云现在必须行动，在对方彻底抹去所有痕迹之前，找到新的突破口。青衣杀手是“青莲教”的刀，沈砚斋很可能是执刀的手，而真正的大脑和心脏，仍然隐藏在更深处。要触及核心，陈实的尸体——那具被“蚀”力侵蚀、眉心刻着青莲的尸身——是他手中最直接的物证。鬼市药仙给的“引魂膏”，是打开这物证的唯一钥匙。

但尸体被皇帝下令移入宫中殓房，由“可靠之人”看守，没有皇帝手令，他根本无法接近。而经过昨夜之事，他毫不怀疑自己的一举一动都可能被监视，直接去求见皇帝或冯保（如果冯保还“可靠”的话）风险太大。

他需要一个既能接触尸体，又不暴露自己、不惊动“青莲教”眼线的方法。

天色渐亮，晨曦透过破庙的窗棂，在地上投下斑驳的光影。凌云换上了事先藏在庙中神像后的另一套干净便服（这是他多年刀头舔血生涯养成的习惯），将湿衣服和绣春刀仔细包裹藏好，脸上重新抹了些尘土，看起来像个赶早市的普通百姓。

他走出土地庙，融入渐渐苏醒的街市人流。早点的香气、小贩的吆喝、车马的轱辘声，构成京城最寻常的清晨景象。但凌云却感觉，每一道投向他的目光，都可能带着审视；每一个擦肩而过的路人，都可能藏着杀机。

他买了两个馒头，一边啃着，一边看似随意地踱步，大脑飞速运转。冯保死了，但皇帝既然让他查案，并且给了他“只向朕一人汇报”的特权，必然会有新的、更隐秘的联系渠道。直接去乾清宫显然不可能。或许……可以通过司礼监？那里是冯保的地盘，但冯保刚死，内部必然动荡，谁是敌谁是友难以分辨。

或者……他想起了皇帝赐予的那面琉璃镜和手令。手令能让他调阅部分案牍，或许也能让他进入一些特殊的场所？比如……宫中殓房？但那样太过招摇。

正思索间，他经过一处公告栏，上面贴着几张新旧不一的告示。其中一张墨迹尚新的，是顺天府关于昨夜泥鳅巷“匪徒火并、致数人死亡”的悬赏缉拿告示，措辞含糊，语焉不详。另一张旧些的，则是刑部关于近期严查“白莲邪教余孽”的布告。

白莲教……青莲教……朝廷明面上打击白莲教，暗地里“青莲”却可能已经渗透到了宫廷。这是一种讽刺，也是一种掩护。

忽然，一个念头如同闪电划过脑海。

既然明路难走，何不走暗路？宫中殓房守卫森严，但尸体从宫外运入宫内，总要经过某些门禁、某些通道。负责搬运、看守尸体的，也必然是活人。是人，就有弱点，就有空子可钻。冯保能安排“可靠之人”，难道“青莲教”就不能在这些人里安插眼线？或者，反过来利用这些人？

他想起了一个人——北镇抚司里专管殓尸验伤的老仵作贺九。此人技艺精湛，但贪杯好赌，手头常年拮据，与三教九流都有往来，消息灵通，也懂得“拿钱办事”的规矩。更重要的是，贺九与宫中殓房的几个老太监是赌友，常在一起耍钱。

或许，可以从贺九这里打开缺口，了解宫中殓房的情况，甚至……买通一条“看尸”的门路。

他加快脚步，朝着北镇抚司衙门附近贺九常去的一家小酒馆走去。

晌午时分，小酒馆里人不多。贺九果然在角落一张桌子旁，就着一碟茴香豆，慢悠悠地啜着劣质烧酒，脸色微红，眼神有些迷离。

凌云在他对面坐下，叫了壶一样的酒。

贺九眯着醉眼看了他一眼，认了出来，含糊道：“哟，凌……凌小旗？稀客啊。听说你最近……高升了？专办大案？”语气带着惯有的油滑和试探。

“贺师傅说笑了，跑腿的苦差事罢了。”凌云给自己倒了杯酒，推过去，“正好路过，想起贺师傅验伤辨骨的本事，特来请教一二。”

“请教？”贺九嘿嘿一笑，抿了口酒，“凌小旗办案，还用得着请教我老贺？莫不是……又遇到什么‘稀奇’玩意儿了？”他特意加重了“稀奇”二字，意有所指。显然，陈实尸体上的异状，在仵作行当里已经有些风声。

凌云不置可否，从怀中摸出一小块碎银子，约莫二三两，轻轻放在桌上，推到贺九面前。“一点心意，请贺师傅喝酒。”

贺九眼睛一亮，迅速将银子扫入袖中，脸上的笑容真切了几分：“凌小旗客气了。有什么想问的，尽管说，老贺知无不言。”

“贺师傅在宫中殓房，可有相熟的朋友？”凌云压低声音。

贺九脸上的笑容僵了一下，眼神里闪过一丝警惕：“宫中？凌小旗，那可是皇城重地，老贺一个臭验尸的，哪儿高攀得上宫里的贵人。”

“不是贵人，是同样跟死人打交道的朋友。”凌云看着他的眼睛，“比如，内官监下属殓房，那些老太监。贺师傅好赌，听说牌友里就有这么几位？”

贺九干笑两声，左右看了看，凑近了些，酒气喷到凌云脸上：“凌小旗消息灵通。是有这么一两个老伙计，偶尔……一起耍两把。怎么，凌小旗对宫里殓房感兴趣？那可没啥好看的，阴气重，规矩大。”

“不是感兴趣，是想‘看’一眼最近送进去的一具‘特殊’尸体。”凌云的声音压得更低，“户部陈主事的。”

贺九手一抖，酒杯差点没拿稳，脸上的血色褪去几分：“陈……陈主事？凌小旗，你可别害我！那位的尸体，是上头亲自下令移进去的，听说有……有古怪！看守得严着呢，闲杂人等根本靠近不了！”

“规矩是死的，人是活的。”凌云又拿出一锭稍大些的银子，约莫五两，放在桌上，“听说守夜的是两个老太监，王公公和李公公？他们也好这口吧？”他做了个搓牌九的手势。

贺九看着那锭银子，喉结滚动，眼中闪过剧烈的挣扎。贪婪和恐惧在他脸上交织。最终，贪婪略占上风。“王公公……确实好赌，手气还臭，欠了一屁股债。李公公胆小，但贪杯，尤其好一口‘秋露白’……”他声音低得几乎听不见，“今夜……就是他们俩守后半夜。殓房西侧有个小门，平日运送杂物用的，钥匙……李公公偷偷配了一把，偶尔溜出去买酒……”

足够了。

凌云将银子推过去：“贺师傅只需帮我带句话给李公公，就说他老家侄子来京，带了两坛三十年的‘秋露白’，想孝敬他老人家，今夜子时，在小门等候。其余的事，贺师傅不必管，也最好忘了。”

贺九颤抖着手，拿起银子，攥得紧紧的，仿佛那是救命稻草，又像是烫手山芋。“凌……凌小旗，这事要是捅出去……”

“捅不出去。”凌云打断他，眼神平静，却带着一股不容置疑的冷意，“贺师傅只要管好自己的嘴，今夜过后，该喝酒喝酒，该耍钱耍钱。若有多余的话……”他没有说下去，但意思不言而喻。

贺九打了个寒颤，连连点头：“明白，明白！老贺我什么都没听见，什么都不知道！”

凌云起身，离开了小酒馆。贺九是个突破口，但不可靠。他必须做好两手准备。

入夜，皇城西北角，内官监下属殓房所在区域，偏僻寂静。这里远离宫殿核心，高大的宫墙投下浓重的阴影，空气中弥漫着淡淡的石灰和草药混合的气味，用以掩盖死亡的气息。

子时将至，凌云换上了一身深灰色的宦官服饰（这是他多年前办案时缴获的，一直留着），脸上做了简单修饰，看起来像个不起眼的小火者。他提着两坛用普通酒坛伪装的“秋露白”，悄无声息地靠近殓房西侧那个隐蔽的小门。

门虚掩着，留了一道缝。里面透出微弱的光线和一股更浓的、混合着防腐药水和某种隐隐腥气的气味。

他轻轻推开门。门内是一条狭窄的甬道，墙壁上点着一盏昏暗的油灯。一个穿着低品级宦官服饰、身材干瘦、面白无须的老太监，正搓着手，焦急地等在门后，正是李公公。他眼窝深陷，脸色在灯光下显得蜡黄，一看到凌云手中的酒坛，眼睛立刻亮了，但随即又露出警惕。

“你……你就是贺九说的……”李公公声音尖细，带着紧张。

“给李公公请安。”凌云压低嗓音，模仿着小宦官怯懦的语调，将酒坛递过去，“侄儿托人捎来的，一点心意。”

李公公接过酒坛，掀开盖子闻了闻，脸上露出陶醉又贪婪的神色，但很快又盖上，紧张地看了看甬道深处：“东西我收下了，你快走！今夜王老头儿在前头打盹，我才敢溜过来，不能久待！那……那具‘特别’的，就在最里头那间单独的冰窖里，门口有侍卫，我可不敢靠近！你自己……小心点！”说完，他抱着酒坛，像只受惊的老鼠，飞快地溜出了小门，消失在夜色中。

凌云没理会他，侧耳倾听。甬道深处隐约传来均匀的鼾声，应该是那个王公公。他屏住呼吸，蹑手蹑脚地向里走去。

殓房内部比想象中更大，一间间冰冷的石室排列着，大部分空着，少数几间停放着覆着白布的尸体。空气中那股防腐药水和死亡的味道愈发浓重。他的血脉感应在这里变得有些紊乱，似乎被无数残留的死亡气息干扰。

最深处果然有一间独立的石室，厚重的铁门紧闭，门口站着两名面无表情、按刀而立的带刀侍卫，眼神锐利如鹰。显然，这就是看守陈实尸体的地方。

硬闯是不可能的。凌云早有准备。他退到旁边一间空置的石室阴影中，从怀里取出那面御赐的琉璃镜和那罐“引魂膏”。

按照冯保（或者说皇帝）告知的方法，他咬破指尖，将一滴鲜血小心翼翼地滴在琉璃镜边框那繁复的缠枝莲纹中心。血液触及镜框，竟没有滑落，而是如同被吸收一般，缓缓渗入了那些细微的纹路之中。暗沉的镜框闪过一丝微不可查的血色流光。

紧接着，他打开那个黑色小陶罐。一股难以形容的、混合着甜腻腐臭和刺鼻药味的气息弥漫出来。罐子里是暗红色、近乎黑色的粘稠膏体，在昏暗的光线下，仿佛有生命般微微蠕动。

凌云忍着不适，用指尖剜出黄豆大小的一小块“引魂膏”。膏体触感冰凉滑腻，散发出的气息让他丹田的灼热感瞬间变得活跃，甚至有些躁动，仿佛遇到了天敌。

他左手持镜，右手食指中指并拢，蘸着那点“引魂膏”，开始在冰冷的镜面上，缓缓勾勒出一个扭曲、怪异的符号——那是鬼市药仙传授的、用于激发“魂渣”感应的秘符。指尖划过镜面，留下暗红色的黏腻痕迹，散发着不祥的气息。

最后一笔落下。

琉璃镜那原本混沌的镜面，突然如水波般荡漾起来！中心处，一点暗红色的光芒亮起，逐渐扩大，形成一个缓缓旋转的漩涡。镜面不再映照周围的景物，而是变得一片漆黑，如同最深沉的夜空。

凌云深吸一口气，凝聚精神，将全部注意力都投向那扇紧闭的铁门，想象着门后陈实尸体的样子，尤其是眉心那朵青莲刻痕。

仿佛感应到他的意念，镜面中心的漩涡旋转速度陡然加快！漆黑之中，一点点微弱、浑浊的、带着暗黄与灰败色泽的光点，如同受到吸引般，从铁门的方向——不，是穿透了铁门和墙壁——丝丝缕缕地飘荡过来，融入镜面之中！

这些光点，就是鬼市药仙所说的“魂渣”——陈实魂魄被“蚀”力侵蚀消融后残留的、混合了污秽与记忆碎片的东西！

随着“魂渣”光点的汇入，镜面中的景象开始变化。漆黑渐渐褪去，浮现出模糊的、晃动的影像，像是隔着一层厚重的水雾观看。

首先出现的，是一间书房。陈实坐在书案后，脸色苍白，额头上布满冷汗，正对着一本摊开的账册，手指颤抖着，在上面划着什么。他嘴里喃喃自语，声音断续地从镜中传出，微弱而扭曲：“……不对……数目不对……‘青阳会’……这笔补贴……来路不明……漕粮损耗……虚报太多……他们到底想干什么……”

影像晃动，切换。变成了百花楼“听雨阁”的场景。陈实与那个佩戴暗青莲花玉佩的文士（面容模糊）站在窗边。文士背对着镜头，声音低沉而带着压迫感：“……期限将至……莲池需要供奉……账目必须平……这是‘老祖’的意思……”陈实身体发抖，声音带着哭腔：“可……可这是杀头的罪过啊！而且……而且最近宫里好像有人在查旧账，我、我害怕……”文士冷笑一声，塞给他一个小巧的、暗青色的锦囊：“拿着，必要的时候……你知道该怎么做。别忘了，你的儿子还在老家……”

影像再次破碎、重组。变成了黑夜的运河边。陈实独自一人，失魂落魄地走着，手里紧紧攥着那个暗青色锦囊。他脸上满是挣扎和恐惧。忽然，一个黑影如同鬼魅般出现在他身后（正是昨夜那个青衣杀手！），一掌无声无息地印在他的后心！陈实身体一僵，眼中生机迅速消散，软软倒下。黑影俯身，用某种尖锐的器具，在他眉心快速而精准地刻下了那朵青莲。然后，将他的尸体拖到水边，推入河中……

最后的影像，是陈实死后，眉心那朵青莲刻痕，在黑暗的水底，竟然微微散发出淡青色的、极其微弱的光芒。光芒中，似乎有无数细密的、扭曲的符文在流动，仿佛在汲取着什么，又仿佛在……向某个遥远的存在传递着信息。

而随着这最后影像的出现，镜面中那些汇聚的“魂渣”光点，突然剧烈地波动起来！暗黄与灰败中，陡然渗入了一丝极其刺目、令人心悸的——暗青色！

这暗青色如同有生命的毒液，在镜面中迅速蔓延，并且……仿佛察觉到了凌云这个“窥视者”的存在，竟顺着镜面与凌云精神连接的无形通道，猛地反向侵蚀过来！

一股冰冷、阴邪、充满了无尽恶念与腐朽气息的力量，顺着镜面，狠狠撞向凌云的心神！

“噗——！”

凌云如遭重击，胸口一闷，喉头腥甜，一口鲜血险些喷出！他眼前发黑，手中琉璃镜差点脱手坠落！镜面上那暗青色的侵蚀力量极其霸道，疯狂冲击着他的意识，耳边仿佛响起了无数亡魂的哀嚎和癫狂的呓语，眼前幻象丛生，仿佛要将他拖入无边的黑暗与混乱！

关键时刻，他丹田深处那股灼热的血脉力量，仿佛受到了最直接的挑衅，轰然爆发！一股炽热、纯阳、带着不屈意志的暖流，如同怒龙般咆哮而起，顺着手臂经脉，悍然冲入琉璃镜中，与那侵袭而来的暗青色“蚀”力狠狠撞在一起！

无声的碰撞在精神层面炸响！

镜面剧烈震颤，发出低沉的嗡鸣！暗青色的侵蚀之力被灼热血脉暂时逼退，但并未消散，仍在镜面深处翻滚涌动，如同被困的毒蛇。而凌云也闷哼一声，脸色瞬间苍白，只觉得浑身气血翻腾，经脉隐隐作痛，与镜面的精神连接也摇摇欲坠。

他强忍着眩晕和剧痛，知道不能再继续了。鬼市药仙警告过，此法凶险，不可久视。他刚才不仅“看”到了陈实临死前的记忆碎片，更触碰到了“青莲印记”中残留的、属于“蚀”之本源的诡异力量！

他猛地咬破舌尖，借助剧痛让自己清醒，集中最后的精神力，切断了与琉璃镜的联系，右手飞快地抹去镜面上用“引魂膏”画下的秘符。

镜面的异象瞬间消失，恢复了原本的混沌状态。那股冰冷的侵蚀感如潮水般退去，但残留的寒意和眩晕感依旧让他站立不稳，靠在冰冷的石壁上，大口喘息。

手中的琉璃镜，边框上那吸收了鲜血的莲纹，似乎颜色更深了一些，隐隐发烫。而那罐“引魂膏”，则散发出一股更加甜腻腐朽的气味，仿佛被刚才的对抗激活了某种特性。

凌云擦去嘴角渗出的一丝血迹，眼神却锐利如刀。

他看到了！虽然过程凶险，但他看到了关键！陈实的死因、威胁他的人物、青莲印记的诡异……更重要的是，他确认了那暗青色莲花玉佩的主人，以及其背后“老祖”和“莲池”的真实存在！

百花楼的沈砚斋，就是那个威胁陈实的文士！而青衣杀手，则是执行清除的刽子手！

线索，终于清晰地串联了起来。

他将琉璃镜和“引魂膏”小心收起，平复着翻腾的气血和刺痛的神魂。铁门前的侍卫依旧如雕像般站立，对刚才发生在咫尺之遥的精神层面的凶险交锋毫无所觉。

凌云最后看了一眼那扇紧闭的铁门，转身，悄无声息地沿着原路退出，消失在殓房甬道深沉的黑暗里。

身后，那具躺在冰冷石室内的尸体眉心上，那朵青莲刻痕，在无人察觉的黑暗中，似乎极其微弱地、闪烁了一下。

第十二章 青莲印记

第十二章青莲印记