水镜洞天那一面之后，沈霄的消息并未断绝，反而像投入深潭的石子，涟漪持续扩散。
据说他瘫在问心梯六千七百多阶，如同死去，足足三日。就在所有人都以为他油尽灯枯、即将魂飞魄散之际，他却以一种更缓慢、更艰难、几乎只剩下本能的方式，再次开始向上挪动。那已不能称之为“爬”，更像是一具残破躯壳被某种不散的执念驱动着，进行着最后的燃烧。
消息传回魔宫，引起的震动更甚。嘲笑声几乎绝迹，取而代之的是一种混杂着不解、忌惮乃至隐隐敬畏的沉默。一个废人，凭什么？那份近乎偏执的毅力，超越了肉体和修为的极限，触及到了某种更本质、也更可怕的东西。
仙门那边的反应也愈发激烈。凌云宗内部似乎分裂了，保守派痛斥沈霄丢尽宗门颜面，激进派则视其为情所困的可怜人，而更多中立者态度暧昧。有传言说，已有仙门高手秘密潜入缓冲地带，意图“接回”或“处置”沈霄，但似乎忌惮魔域反应，亦或是问心梯本身的特殊，未曾贸然动手。
魔宫深处对此依旧没有明确表态。离烬仿佛再次沉入了修炼或别的什么事务，对沈霄的“表演”不置一词。只有七杀殿主偶尔会以玩笑的口吻提起，目光却总带着深意扫过我。
我将所有关于沈霄的传闻摒弃在外，专注于幻魔殿的事务和自身的恢复。修为倒退至金丹后期，根基不稳，在魔宫是致命的弱点。我加倍小心，利用幻魔殿相对“平和”的环境和雾影殿主的沉默寡言，暗中以《逆脉转丹诀》中最为隐秘、滋养本源的法门调理自身，同时大量吞服药魔长老留下的、药性相对温和的丹药。
然而，身体的异样，却越来越难以忽视。
最初只是偶尔的恶心，乏力，被我归咎于“阴阳混沌髓”抽取后的元气大伤和魔宫环境的不适。但很快，小腹深处传来极其细微、却清晰无误的、不同于灵力流转的搏动感。月事迟迟未至。作为修士，对自身气血的掌控远超凡人，这种异常让我瞬间警铃大作。
一个荒诞、可怕、却又隐隐带着一丝宿命般必然的猜测，浮上心头。
我不敢声张，甚至不敢去魔宫丹阁寻医。在魔域，尤其是在离烬的眼皮底下，任何弱点都可能成为催命符，更何况是这样一个……无法言说的“意外”。
我只能在夜深人静时，独自躲在石室最角落，调动微弱的神识，一遍又一遍、小心翼翼地探查自己的丹田下方，那孕育生命的神秘所在。
结果一次比一次清晰。
一个微小的、却顽强存在着的新生命。它极其脆弱，气息微弱得几乎难以察觉，却与我血脉相连，与我体内那驳杂的、仙魔交织的灵力，以及灵魂深处那冰冷的“焚魂印”，奇异地共生着。它仿佛天生就适应这种混乱的环境，悄无声息地汲取着我供给的、经过《逆脉转丹诀》初步转化的温和能量，缓慢生长。
是那一夜？还是后来修炼调和时？抑或是……抽取“阴阳混沌髓”那生死一线间，狂暴能量碰撞下产生的异变？
无从考证。也无需考证。
我抚上依旧平坦的小腹，指尖冰凉，心中掀起了滔天巨浪。恐惧、茫然、荒谬、一丝极其微弱连自己都不愿承认的悸动……种种情绪交织冲撞。这个孩子来得太不是时候。在我最虚弱、最危险、自身难保的境地。它的存在，一旦暴露，会立刻让我陷入万劫不复。离烬不会容忍一个身怀“仙君血脉”（尽管那血脉如今也已污浊）的魔胎，更不会允许一个可能脱离他绝对控制的变数。
必须处理掉。
这个念头无比清晰。在魔宫，心软等于自杀。
我秘密查阅了幻魔殿收藏的一些偏门玉简，甚至动用了一次微不足道的权限，从雾影殿主那里“借阅”了一本关于魔域罕见毒草与矿物的图鉴。我需要一种足够隐秘、能彻底摧毁胚胎而不明显损伤母体、且不易被察觉的药物或方法。
然而，每一次当我设想到具体步骤，当那些冰冷的、充满毁灭性的药名或法诀在脑海中闪过时，小腹深处那微弱却执拗的搏动，就像一根细小的针，轻轻刺入我的心脏。
这是我的一部分。是那个男人留在这世上，除了痛苦和恨意之外，唯一的、活生生的牵连。也是我在这冰冷魔宫中，唯一真正属于我、与我血脉相连的存在。
杀意与一种陌生而汹涌的保护欲，在心底疯狂拉锯。
就在我心神不宁、难以决断之际，幻魔殿的“平静”日子，也到了尽头。
雾影殿主罕见地主动召见了我，依旧笼罩在那层流动的灰雾中，声音平淡无波：“幽夜，外事殿传来消息，南疆‘万毒沼’近期异动频繁，疑似有上古毒瘴核心孕育的‘蚀魂幽莲’即将成熟。此物对幻阵、毒道、乃至神魂修炼皆有奇效。尊上有意取得。”
他顿了顿，灰雾似乎波动了一下：“七杀殿主力负责此事，但万毒沼环境特殊，幻阵与天然毒瘴结合，凶险异常。他点名要你协同。三日后出发。”
万毒沼？蚀魂幽莲？我心头一紧。那绝非善地，是魔域中有名的凶险绝地之一，毒虫瘴气横行，更伴有天然迷幻力场。七杀点名要我，绝不仅仅因为我在幻魔殿待过。
“殿主，属下修为未复，恐难当重任。”我谨慎道。
“七杀自有考量。”雾影语气不变，“这是命令。下去准备。”
我知道，推脱无用。七杀殿主需要我，或许是因为我身上的《逆脉转丹诀》对异种能量有一定抗性，或许是因为我曾是仙门弟子对某些阵法布置更了解，又或许……他只是想进一步试探我，看看我在压力和危险下的表现，以及我与沈霄那未断的“因果”是否会影响任务。
回到石室，我抚着小腹，眉头紧锁。万毒沼的环境，对胎儿绝对是致命的威胁。剧烈的毒瘴、幻象冲击、随时可能发生的战斗……这或许是一个“自然”解决麻烦的机会，借刀杀人，不留痕迹。
可心底那一丝不甘和尖锐的刺痛，却愈发清晰。
三日后，烬城西门。
七杀殿主早已等候在此。他换了一身便于行动的暗紫色劲装，依旧摇着那把骨扇，身后跟着四名气息剽悍、目露精光的魔将，皆是元婴期好手。看到我到来，他上下打量了我一眼，目光似乎在我比平日更显苍白的脸上停留了一瞬。
“脸色不太好，幽夜。还没恢复？”他语气随意。
“劳殿主挂心，已无大碍。”我垂下眼，将气息收敛得更紧。小腹处，我已用《逆脉转丹诀》中一门秘法暂时封住了那微弱的气机，并服下了能混淆气血的丹药，但心中依旧紧绷。
“那就好。此行凶险，可别拖后腿。”七杀殿主轻笑一声，不再多言，挥手祭出一艘通体漆黑、形如梭鱼、布满诡异魔纹的飞舟，“上来。”
飞舟速度极快，破开魔域上空终年不散的阴云，朝着南方疾驰。舟身有阵法护持，隔绝了大部分高空罡风和魔气乱流。七杀殿主站在舟首，负手望着前方翻滚的云海，不知在想什么。四名魔将分列两侧，沉默警戒。
我独自坐在舟尾角落，闭目调息，实则心神不宁。手掌几不可察地贴着下腹，那被封住的气机下，生命搏动的感觉依旧隐约传来，顽强得令人心惊。
万毒沼位于魔域南疆深处，距离烬城有十余日路程。沿途地貌越发荒凉诡谲，焦土、毒潭、扭曲的魔化植物随处可见，空气中开始弥漫起淡淡的甜腥气味，那是剧毒瘴气的前兆。
第七日，飞舟开始降低高度。前方地平线上，出现了一片无边无际、笼罩在七彩斑斓雾气中的沼泽地带。那雾气美丽妖异，却散发着令人心悸的危险气息，神识稍一探入，便感到阵阵刺痛和眩晕。雾气深处，隐约可见扭曲的巨树黑影和粼粼的毒水反光，更有无数细碎诡异的声响从四面八方传来，仿佛有亿万毒虫在嘶鸣。
“到了。”七杀殿主收起飞舟，神色变得凝重起来，“前方就是万毒沼外围。蚀魂幽莲生长在核心区域的‘毒瘴眼’附近，那里幻阵与天然毒瘴结合最紧密，也是毒性最强、魔物最凶残之地。跟紧我，收敛气息，护身法宝时刻激发，任何一点异动都不要放过。”
他看了我一眼，补充道：“幽夜，你的任务是指引方向，尽可能避开最危险的天然幻阵节点。若是感应到蚀魂幽莲的气息，立刻告知。”
“是。”我点头，深吸一口气，将神识小心翼翼地外放，如同触角般探入前方斑斓的毒雾之中。立刻，一股混乱、扭曲、充满恶意与蛊惑的力量顺着神识反馈回来，试图侵蚀我的意识。我闷哼一声，急忙运转《逆脉转丹诀》，灰白色的灵力在体内流转，强行稳住心神，同时努力分辨着雾气中灵力流动的细微差异，寻找相对安全的路径。
一行人悄然潜入七彩毒雾之中。
视线顿时变得极差，超过十丈便一片模糊。脚下是松软黏腻的沼泽地，布满腐叶和不知名生物的骸骨，偶尔一脚踩下去，会陷进冰冷的泥浆，带出咕嘟咕嘟的毒泡。空气中弥漫着甜腻到令人作呕的气味，混杂着腐臭和某种花香，闻久了头晕目眩。四周不断传来淅淅索索的爬行声、翅膀震动声，以及瘴气流动时产生的、如同鬼泣般的呜咽。
七杀殿主走在最前，骨扇不再摇动，而是握在手中，扇骨边缘流转着幽光。四名魔将结成简单的阵型，将我护在中间，警惕地注视着四周。
我集中全部精神，神识在毒瘴与幻阵的夹缝中艰难穿行。这里的天然幻阵复杂无比，与地脉毒气、腐烂的生机、乃至死去生灵的残念交织在一起，形成了无数致命的陷阱。有的地方看起来是实地，踏上去却是深不见底的毒潭；有的地方瘴气稀薄仿佛安全，实则隐藏着能瞬间腐蚀血肉的毒虫巢穴；更有无形的精神幻象，不断试图勾起人心底最深处的恐惧和欲望。
我小心指引着方向，避开一个个危险的节点。但即便如此，危险仍无处不在。
“小心左边！”我低喝一声。
几乎同时，左侧一片看似平静的泥沼突然炸开，数条水桶粗细、覆盖着粘稠毒液、长满吸盘的暗紫色触手猛地蹿出，卷向一名魔将。那魔将反应极快，怒吼一声，手中魔刃暴涨，斩向触手。噗嗤一声，触手被斩断一截，喷出腥臭的墨绿色汁液，溅在沼泽地上，立刻腐蚀出滋滋白烟。但更多的触手从泥沼深处涌出。
“是千足毒蛭！散开！用火攻！”七杀殿主冷声道，手中骨扇一挥，数道幽紫色火焰射出，灼烧在触手上，发出焦臭。
战斗瞬间爆发。魔将们各施手段，魔火、毒烟、锋刃交织。我被护在中心，也催动灵力，释放出冰锥干扰触手的攻击。体内的灵力运转牵动了小腹的封印，传来一阵隐痛，让我额角渗出冷汗。
好不容易解决掉这波袭击，众人身上都已沾染了毒液和污秽，气息有些紊乱。
继续深入，遭遇的袭击越来越频繁。成群结队、翅膀上闪烁着磷光、口器锋利的毒蜂；潜伏在毒水下、速度极快、能喷射麻痹神经毒刺的箭毒蛙；甚至还有能够模拟人声、制造幻象诱敌深入的魔化妖藤……
每一次战斗，我都必须全力应对，灵力消耗加剧，小腹的隐痛也越来越频繁、剧烈。封印在狂暴的灵力冲刷和毒瘴侵蚀下，开始松动。我能感觉到，那个小生命在不安地躁动。
不能暴露……绝对不能……
我咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜咽下，更加疯狂地催动《逆脉转丹诀》，试图稳住体内混乱的气机。
三日后，我们终于抵达了万毒沼的相对深处。这里的七彩毒雾浓稠得如同液体，神识探查范围被压缩到不足三丈。地面几乎全是冒着毒泡的泥潭，只有少数由巨大毒菇或魔化树木根系形成的、滑腻脆弱的“道路”可供落脚。
空气中弥漫着一股奇异的幽香，清冷，沁人心脾，与周遭污秽恶毒的环境格格不入。
“是蚀魂幽莲的气息！”七杀殿主精神一振，眼中闪过精光，“就在前面不远。小心，守护它的东西，绝不简单。”
我们循着幽香，更加谨慎地前行。绕过一片不断渗出彩色毒液的奇异石林，前方豁然开朗。
一个相对干涸的、直径约百丈的圆形洼地出现在眼前。洼地中央，是一个仅有丈许方圆的小小水潭，潭水清澈见底，却散发着令人灵魂战栗的寒意。水潭中央，一株莲花静静绽放。
莲花通体呈现一种半透明的幽蓝色，花瓣层层叠叠，宛如最上等的冰晶雕琢，花心处却燃烧着一小簇苍白色的火焰，静静摇曳。那清冷幽香，正是从它身上散发出来。莲花周围，清澈的潭水下，隐约可见累累白骨，有人形，也有各种奇形怪状的兽骨。
蚀魂幽莲！仅仅是远远看着，就感到神识一阵清明，又一阵刺痛，仿佛被那花心火焰灼烧。
但我们的注意力，立刻被水潭边，一个盘踞的庞大黑影所吸引。
那是一条巨蟒，不，更准确说，是一条类似蛟龙、却更加狰狞的魔物。它头生独角，覆盖着暗沉如铁的鳞甲，鳞片缝隙间流淌着七彩的毒光，身躯粗如水缸，盘踞在那里，如同一个小山包。一双竖瞳冰冷无情，正死死盯着我们这群不速之客，猩红的蛇信吞吐间，滴落的毒涎将地面腐蚀出一个个深坑。
“七阶巅峰……毒瘴魔蛟！”一名魔将倒吸一口凉气，声音干涩。
七阶巅峰，相当于人类修士化神初期！而且在这毒瘴环境中，它的实力恐怕还要增幅三成！
七杀殿主脸色也沉了下来，但眼神却更加锐利：“布‘四象魔煞阵’！我来主攻，你们牵制！幽夜，找机会，用你的冰系灵力干扰它的行动，尤其注意它喷吐的毒瘴和魔火！”
话音未落，那毒瘴魔蛟似乎被我们的闯入激怒，猛地昂起头颅，发出一声震耳欲聋的嘶吼，腥风扑面！随即，巨口一张，一股浓郁得化不开、色彩斑斓的毒瘴洪流，如同瀑布般朝我们倾泻而来！同时，它粗长的尾巴狠狠扫向地面，激起漫天毒水泥浆，如同无数淬毒的箭矢射来！
“结阵！”
四名魔将齐声厉喝，瞬间站定方位，魔气喷涌，结成一个暗红色的光罩，将众人护住。毒瘴洪流冲击在光罩上，发出滋滋的腐蚀声响，光罩剧烈晃动。
七杀殿主身影一晃，已如鬼魅般掠出，手中骨扇展开，扇面浮现出无数扭曲哀嚎的鬼脸，幽紫色魔火呼啸而出，化作一条狰狞火蟒，迎向毒瘴魔蛟。
大战瞬间爆发！
毒瘴魔蛟身躯庞大，但动作快如闪电，鳞甲坚硬无比，寻常攻击难伤分毫。它时而喷吐毒瘴，时而甩动巨尾，时而从独角射出一道道七彩的毒光，威力骇人。四名魔将组成的阵法在它狂暴的攻击下摇摇欲坠，个个嘴角溢血。
七杀殿主身法诡异，魔火凌厉，不断在魔蛟身上留下焦黑的痕迹，但一时间也难以重创这庞然大物。
我被护在阵中，脸色苍白如纸。战斗的余波不断冲击着阵法光罩，也冲击着我的身体。小腹处的封印在剧烈的灵力震荡和毒瘴侵蚀下，终于彻底松动！
“唔……”一股尖锐的绞痛从小腹传来，我闷哼一声，几乎站立不稳，豆大的冷汗瞬间布满额头。一股微弱却清晰的生命气息，不受控制地泄露出一丝。
正在与魔蛟缠斗的七杀殿主似乎感应到了什么，百忙之中回头瞥了我一眼，眼神锐利如刀。
我心中大骇，强忍剧痛，疯狂运转《逆脉转丹诀》，试图重新封住气机，同时咬破舌尖，借助疼痛保持清醒，双手掐诀，凝聚出一道道冰寒刺骨、夹杂着灰白混沌灵力的冰棱，射向魔蛟的眼睛、口鼻等脆弱部位。
我的攻击威力不足，但冰寒属性和其中诡异的混沌灵力，却让毒瘴魔蛟颇为不适，动作稍显迟滞，为七杀殿主创造了些许机会。
“干得好！”七杀殿主低喝一声，抓住魔蛟因不适而露出的破绽，骨扇猛然脱手飞出，在空中化作一道幽紫流光，瞬间暴涨，如同巨大的铡刀，狠狠斩在魔蛟颈部同一片被魔火反复灼烧过的鳞甲上！
“嘶昂——！”
鳞甲破碎，鲜血如瀑喷涌！魔蛟发出凄厉痛苦的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，将周围沼泽搅得天翻地覆。
“就是现在！取莲！”七杀殿主厉声喝道，自己则催动骨扇，死死缠住受创狂暴的魔蛟。
四名魔将中分出一人，顶着漫天毒水泥浆和魔蛟挣扎的余波，化作一道黑影，疾速冲向水潭中央的蚀魂幽莲！
然而，就在那魔将的手即将触及幽莲的刹那，异变陡生！
水潭底部，那累累白骨之中，突然暴起数十条细如发丝、近乎透明的触须，速度快得不可思议，瞬间缠住了那魔将的手脚、脖颈！
魔将大惊，浑身魔气爆发想要震断触须，但那触须坚韧无比，且带着一种诡异的吸力，竟开始疯狂抽取他体内的魔气和生机！魔将以肉眼可见的速度干瘪下去，发出嗬嗬的惨叫。
“是蚀魂幽莲的伴生守护——‘幽冥鬼丝’！”七杀殿主脸色一变。
眼看那魔将就要被吸干，而毒瘴魔蛟也因剧痛更加狂暴，挣脱了骨扇的纠缠，猩红的竖瞳死死锁定了剩下的人，尤其是——刚刚泄露了一丝异常气息、此刻正因小腹剧痛而气息紊乱的我！
死亡的气息，扑面而来。
就在这千钧一发之际，我小腹处的绞痛达到了顶点，那股泄露的生命气息非但没有收敛，反而与周围狂暴的毒瘴、魔气、以及蚀魂幽莲散发出的清冷幽香，产生了某种难以言喻的共鸣！
嗡——
一股微弱、却带着奇异波动的力量，以我为中心，悄然荡开。
疯狂扑来的毒瘴魔蛟，动作突然出现了一瞬间极其细微的凝滞，那双冰冷竖瞳中，竟闪过一丝茫然。而水潭边那些正在抽取魔将生机的“幽冥鬼丝”，也微微颤动了一下，抽取速度稍缓。
这凝滞短暂得几乎可以忽略不计。
但对七杀殿主这样的高手来说，足够了！
“破！”
他厉啸一声，抓住这稍纵即逝的机会，双手结印，眉心一道暗红魔纹亮起，那柄骨扇轰然炸开，化作无数燃烧着幽紫魔火的骨刺，如同暴雨般攒射向毒瘴魔蛟受伤的颈部创口，以及水潭中的“幽冥鬼丝”！
噗噗噗噗！
骨刺深深贯入魔蛟血肉，魔火疯狂灼烧。缠绕魔将的鬼丝也被大量骨刺切断、点燃。
“嘶——！”魔蛟遭受重创，发出垂死的哀鸣，庞大的身躯轰然砸入沼泽，激起滔天污浪。
七杀殿主脸色苍白，显然刚才一击消耗极大。他毫不迟疑，身形再动，亲自冲向水潭，手中多了一个寒气森森的玉匣，闪电般将那株摇曳的蚀魂幽莲连根茎取下，装入匣中封印。
“走！”
他低喝一声，抓起那个奄奄一息、被吸走大半生机的魔将，毫不犹豫地向外冲去。
另外三名魔将急忙跟上。
我强忍着几乎要昏厥的剧痛和虚弱，踉跄着跟上队伍。回头瞥了一眼那渐渐被污浊泥浆淹没的魔蛟尸体和恢复平静、却更显诡异的清澈水潭。
刚才那一瞬间的异变……是因为这个孩子吗？
来不及细想，身后沼泽中传来更多令人毛骨悚然的蠕动和嘶鸣声，显然这里的动静和血腥味，引来了更多危险的魔物。
我们必须立刻离开这万毒沼核心！
一行人狼狈不堪，凭借着七杀殿主对方向的敏锐感知和我残存的指引，在愈发狂暴的毒瘴和蜂拥而至的魔物追击下，亡命奔逃。
当我终于看到万毒沼外围那相对稀薄的七彩雾气时，眼前一黑，再也支撑不住，向前软倒。
失去意识前，似乎有人接住了我，一股阴冷而
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