薛小娘望着唐俪辞，悔意如蚁噬心。这般品貌出众的儿郎，怎竟成了孟婉颜的夫婿？真是白白便宜了那个小贱人！不对——若非周奕辰当初推拒了婚事，孟婉颜岂能有这般好命？
或许……将来还能借这女婿之力，重攀高枝也未可知。那孟家二爷孟松，向来只重皮相，是个惯会吟风弄月、附庸风雅的纨绔。见唐俪辞姿仪清举，谈吐不俗，心下顿生好感，不由分说便强留他在侯府用膳。
顾云峥无奈，只得吩咐小厮笔端去一趟常来往的书肆，与掌柜说定——《金玉满堂》的书稿三日后便可交付，酬金依市面反响来定。
笔端领了命，匆匆离了侯府，往那书肆去了。及至午膳用毕，顾云峥方得脱身，离了薛小娘的院子，去办第二桩要紧事——他得为“自己”，也就是这身子的原主，寻个正经进学的书院。
他到底不是原来那个唐俪辞，不会天真到以为周奕辰平白递来答案便是好意。科举一道，终究得靠自家真学问，才最踏实，最靠得住。
离了侯府前院，顾云峥打花园小径经过，不想又撞见了周奕辰。这一回，周奕辰并未如往常那般热络迎上，只立在曲廊尽头，朝他露出个意味深长的笑。
那笑意浮在嘴角，却未进眼底，瞧得顾云峥心头一凛。他到底不是原先那个糊涂的唐俪辞，岂会真信有人平白递来科举题目是出于义气？这世间哪有白沾的便宜，越是“不费分文”的馈赠，背后索要的代价往往越是惊人。
正思忖间，笔端已办完事回来寻他。顾云峥低声吩咐：“你去，仔细盯着周奕辰，看他究竟在打什么算盘。”“是，爷放心，奴才定将他盯牢了。”笔端领命，悄步退入影壁后。
与此同时，二太太房里却是另一番光景。二太太正温言宽慰着回门的女儿孟婉颜，却听门外丫鬟通传：“如姑娘来了，说是想见见回门的妹妹。”
“不见！她孟如希定是来瞧我笑话的，我偏不遂她的意！”孟婉颜抿着唇，没好气地冲通传的女使说道。二太太却轻轻按住女儿的手，温声打断：“她要看，便让她看。放心，交给母亲。”
她抬眼向房妈妈递了个眼色，房妈妈会意，转身出去将孟如希请了进来。孟如希一路走来，心中反复忖度：那唐俪辞不过是个徒有其表的伪君子，孟婉颜这桩婚事，内里不知何等不堪。
待会儿见了面，定能看到她满脸郁气、憔悴难掩——她依着侯府规矩向二太太行了礼，方一抬眼，却不由怔住。眼前的孟婉颜非但毫无憔悴之色，眉目间反倒比未出阁时更添了几分娇憨明媚，眸底流转的光彩，竟是藏也藏不住的舒心模样。这般情态，分明是嫁得如意郎君，日子顺遂，才养得出的好气色。
“如儿来了，真是有心了。”二太太倚在软枕上，语气温和，眼底却淡得瞧不出温度，“这些日子多亏你常在跟前伺候，我这身子才见好些。”
自打孟婉颜被孟如希算计，嫁了唐俪辞那“泥腿子破落户”，二太太便变着法子搓磨孟如希。晨昏定省、端茶递水、捶腿捏肩，事事都要她亲手伺候，稍慢半刻便是冷言冷语。
孟如希不堪其苦，只得向二老爷孟松哭诉委屈，指望父亲能为她做主。孟松向来偏疼这个女儿，闻言便往二太太房里来兴师问罪。
不料二太太不慌不忙，只抬眸轻飘飘道：“老爷这是怪我让如儿尽孝了？她生母去得早，我这嫡母多教导她些规矩，将来出了门子，旁人也不会说我们孟家女儿不知礼数。”
她顿了顿，指尖慢条斯理地抚过茶盏边缘，声音又低了几分：“老爷若执意护着如儿，我这做嫡母的……也不知往后在人前，该如何评说她这‘孝顺’了。到时候若是耽误了如儿说亲，可莫怪我没替她打算。”
孟松霎时语塞。孝道大过天，二太太这话软中带刺，分明是拿捏住了七寸。他张了张口，终是拂袖而去。两相对照之下，出阁的孟婉颜日子过得风生水起，而孟如希自她出嫁后，反倒一日不如一日。眉间那股隐隐的郁气与怨色，已是藏也藏不住。
待听得“唐俪辞允了婉颜在侯府小住半月”的消息，孟如希更是神色骤变，竟头一回失态脱口：“这怎么可能！”
二太太端起茶盏，慢悠悠抿了一口，眼风似笑非笑地扫过她：“怎就不可能了？自是咱们姑爷心疼婉婉年纪小，舍不得她匆匆回去。唉，也是婉婉有福，遇着个知冷知热的体贴人。若换了别家儿郎，未必肯这般迁就。”孟如希再听不下去，指尖掐进掌心，勉强寻了个由头便匆匆告辞，几乎是逃也似地出了二太太的屋子。
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