补给箱带来的短暂振奋，很快被攀登的严酷现实所取代。山脊线看似不远，但真正走起来，才知路途的陡峭与崎岖。风化严重的岩石裸露着狰狞的棱角，植被稀疏，只有些低矮带刺的灌木和紧贴地面生长的苔藓。风变得猛烈而干燥，呼啸着掠过山脊，卷起沙尘和碎砾，抽打在脸上生疼。空气稀薄，每向上攀爬一段，都需要停下来大口喘息，肺部像要炸开一样。
林薇的状况尤其艰难。腹部的负担让她重心不稳，每一次抬腿、每一次伸手抓住岩石借力，都牵扯着腹部深处那根敏感的神经，带来阵阵闷痛。换上的厚实衣物虽然保暖，却也增加了负重和行动的笨拙。汗水浸湿了内衣，冷风一吹，又迅速带走热量，让她在燥热与寒冷之间煎熬。
索菲亚的情况稍好，但腿上的伤并未痊愈，长时间行走和攀爬也让她的伤处隐隐作痛。她尽量走在前面探路，选择相对平缓或有稳固抓握点的地方，然后回头搀扶林薇。
两人几乎没有交谈，所有的力气都用在对抗重力、狂风和身体的不适上。只有粗重的喘息声和靴子（从补给箱衣物里找到的，虽然不合脚但比赤脚好太多）摩擦岩石的声音，在呼啸的风声中时隐时现。
笔记本里提到的“脊线”似乎就是她们正在攀爬的这道主山脊。翻过去，就是“另一侧”。但笔记本也警告要小心“眼睛的标记”和“蜕化者”。林薇的神经始终紧绷，眼睛不断扫视着周围的环境，尤其是那些岩石的背阴处、灌木丛的阴影里，任何不自然的痕迹或响动都会让她立刻警觉。
休息的间隙，她拿出笔记本再次翻看。手绘的地形图非常简陋，但大致能看出山脊的走向和几个可能的隘口标记。其中一个隘口旁边，用红笔画了一个小小的叉，旁边标注：“疑似蜕化者巢穴（旧），避开。”另一个隘口则画了个箭头，指向山脊另一侧，写着：“相对安全，下降路径陡峭。”
她们现在的位置，似乎靠近那个画了红叉的隘口。
林薇的心提了起来。她示意索菲亚保持安静，侧耳倾听。除了风声，似乎没有别的异常。但空气中，隐约飘来一丝极其淡薄的、难以形容的腥膻气味，被狂风撕扯得若有若无。
“走这边。”林薇指了指远离那个红叉标记隘口的方向，选择了一条看起来更加陡峭、岩石更加破碎的路径。安全第一。
索菲亚没有异议，只是更加小心地在前方探路。
新的路径果然难走。碎石松散，经常踩空滑落。有几次，林薇差点失足，全靠索菲亚及时拉住和自身的应变才稳住。腹部的疼痛因为持续的紧张和用力而加剧，但她咬牙忍着，一声不吭。
攀爬了两个多小时，她们终于接近了山脊线的顶端。这里的风更加狂暴，几乎要将人吹倒。她们不得不匍匐下来，手脚并用，在嶙峋的岩石间寻找稳固的抓点，一点一点地向上挪动。
就在林薇的手即将够到一块相对平坦的岩架边缘时，她的脚下，一块松动的岩石突然毫无征兆地脱落！
“啊！”身体瞬间失衡，向侧下方滑去！背上的背包猛地一扯，加剧了失衡！
“林薇！”索菲亚惊叫一声，扑过来想抓住她，但距离稍远，只扯到了她背包的一角！
下滑的速度很快！下方是乱石堆积的陡坡！
电光石火间，林薇的另一只手拼命抠住了岩壁上一条狭窄的石缝，五指死死扣进去，指甲瞬间崩裂，鲜血涌出！下滑的势头被硬生生止住，但整个人悬在半空，脚下无处着力！
背包的重量拽着她，腹部的剧痛如同潮水般涌来，眼前阵阵发黑。
“坚持住！”索菲亚脸色煞白，慌忙解下自己腰间当做腰带用的绳索（从补给箱衣物上拆下的），一头系在自己腰上，另一头抛向林薇，“抓住绳子！”
林薇用尽全身力气，将那只抠住石缝的手换成了更稳固的肘部支撑，另一只手颤抖着，努力去够那晃动的绳头。
一次，两次……指尖终于触碰到了粗糙的绳索！她猛地抓住，缠绕在手腕上。
“我拉你上来！”索菲亚咬牙，使出吃奶的力气，开始一点点向后拖拽绳索。
林薇配合着，用肘部和膝盖在粗糙的岩壁上寻找微小的凸起借力。每动一下，腹部就传来撕裂般的疼痛，身下再次感觉到温热的湿意。但她不能停。
一点一点，如同从深渊中被拖拽上来。当她的上半身终于趴在相对平坦的岩架上时，几乎已经虚脱。索菲亚也累得瘫倒在地，大口喘气。
趴在冰冷的岩石上，林薇剧烈地咳嗽着，呕出一些酸水。手掌和肘部的擦伤火辣辣地疼，指甲断裂处钻心地痛。但最让她恐惧的，是身下那不断扩大的湿热感，和腹部那持续不断、仿佛永无止境的紧缩。
出血了。而且比上次更严重。
索菲亚爬过来，看到林薇身下岩石上晕开的暗红色，脸色瞬间惨白。“药！医疗包！”
林薇颤抖着手，示意索菲亚从自己背包侧袋里拿出医疗包。索菲亚手忙脚乱地打开，拿出止血粉和纱布，却不知该如何下手。
“粉末……洒在……下面……”林薇的声音虚弱得几乎听不见，“纱布……垫上……用力按住……”
索菲亚依言照做，但她的手抖得厉害，粉末洒得到处都是。她强迫自己镇定，按照林薇模糊的指示，将大量止血粉洒在出血最明显的位置，然后用厚厚一叠纱布用力按压上去。
冰凉的粉末和纱布的压迫感传来，伴随着一阵尖锐的刺痛。林薇闷哼一声，身体绷紧。
“忍一忍……忍一忍……”索菲亚带着哭腔，死死按住纱布。
时间仿佛凝固了。只有狂风在头顶呼啸，卷动着血腥气和尘土。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是十几分钟，林薇感觉到按压处的出血似乎减缓了，那要命的坠胀和紧缩感也稍微平复了一些，变成了持续不断的、沉重的钝痛。
她缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，示意索菲亚可以稍微放松一点。
索菲亚小心翼翼地松开手，纱布已经被血浸透了一大片，但好在没有继续迅速扩散。她赶紧又敷上一些止血粉，换上新的纱布，用绷带在林薇腰腹部小心地缠绕固定，避免滑脱。
做完这一切，两人都像是从水里捞出来一样，浑身被冷汗湿透，瘫在岩架上，连动一根手指头的力气都没有了。
山脊顶端的风如同刀割。林薇侧躺着，蜷缩起身体，试图保留一点体温。索菲亚挣扎着爬过来，用身体为她稍微遮挡一些寒风。
休息了许久，直到太阳开始西斜，金色的余晖将山脊染上一层血色，林薇才攒起一点力气，在索菲亚的搀扶下，勉强坐了起来。
她们此刻，终于站在了脊线之上。
极目远眺，山脊的另一侧，景象截然不同。不再是她们来时那种相对规整的山峦和密林，而是一片更加广阔、也更加破碎荒凉的世界。大地呈现出一种奇异的、暗红与灰黄交织的色调，沟壑纵横，布满了大大小小的、像是被巨力撕裂或腐蚀过的坑洞和裂谷。远处的地平线上，笼罩着一层朦胧的、泛着不祥暗紫色的雾气，遮蔽了更远的景象。零星有一些扭曲的、颜色诡异的植物，如同疤痕般点缀在这片荒芜的土地上。
这就是“另一侧”？笔记本里提到的“希望”之地？
眼前这片景象，怎么看都与“希望”相去甚远。反而更符合索菲亚口中“被污染”的土地的描述。
林薇的心沉了下去。难道她们千辛万苦翻越山脊，只是从一个危险的区域，进入了一个更加危险、更加未知的绝地？
但此刻，她们没有退路。下山的路比上山时看到的更加陡峭险峻，以林薇现在的身体状况，根本不可能再原路返回。而且，那个红叉标记的隘口和可能存在的“蜕化者”，也堵住了其他退路。
只能向前。
“笔记本……地图……”林薇虚弱地说。
索菲亚拿出笔记本，翻到那张简陋的地图。地图上山脊另一侧的标注更加模糊，只有一个向下的箭头，写着“下降，小心裂谷和酸雾”，以及一个更远的、画着圆圈的点，旁边标注：“旧日哨站？汇合点？”
旧日哨站？或许是一个废弃的、可以提供暂时庇护的地方？
“往那个方向。”林薇指了指圆圈的大致方位，那是在这片荒芜之地的更深处，靠近那片暗紫色雾气边缘的方向。
索菲亚看着那令人不安的景象，咽了口唾沫，但还是点了点头。
下山的路比想象中更加艰难。坡度过大，地面是松散的碎石和沙土，极易滑倒。林薇几乎是被索菲亚半拖半拽着向下挪动。每一次脚步的震动，都让腹部的伤口传来尖锐的抗议。纱布很快又被渗出的血迹染红。
她们不得不频繁停下，让林薇喘息，重新包扎伤口。医疗包里的止血粉和纱布在以惊人的速度消耗。
天色迅速暗了下来。这片荒芜的土地似乎比山林更早地迎来了黑夜。温度急剧下降，寒风更加刺骨。远处那暗紫色的雾气，在暮色中仿佛活了过来，缓缓地翻涌、扩散。
必须尽快找到过夜的地方，否则不被冻死，也可能被那诡异的雾气吞噬。
幸运的是，在下到半山腰一处相对平缓的坡地时，她们发现了一个天然形成的、向内凹陷的岩洞。洞口不大，但里面空间尚可，地面相对干燥，可以躲避寒风。
两人如同抓住救命稻草般钻了进去。索菲亚立刻在洞口内侧生起一小堆火，用的是从山脊上带来的最后一点干枯灌木枝。火光带来温暖，也驱散了一些洞内的阴冷和黑暗。
林薇靠在洞壁上，脸色苍白如纸，连吃东西的力气都没有了。索菲亚将肉干嚼碎了，混合着水，一点点喂给她。又强迫她吃下了一片止痛药（从医疗包里找到的，没有标签，但症状描述似乎对得上）。
腹部的疼痛在药物和温暖的作用下，稍微缓解了一些，但那种虚弱和不断失血带来的寒冷感，却挥之不去。她能感觉到，生命正在一点点从体内流失。如果得不到真正的救治和休养……
“你会没事的……”索菲亚握着林薇冰凉的手，声音带着哭腔，不知是在安慰林薇，还是在安慰自己，“明天……明天我们找到那个哨站，肯定有办法……”
林薇没有说话，只是闭着眼睛，保存体力。她知道希望渺茫，但不能放弃。至少，不能在这里放弃。
夜深了。洞外，风声呜咽，偶尔夹杂着一些奇怪的回响，像是岩石滚落，又像是某种东西在远处嘶鸣。那暗紫色的雾气，似乎更近了一些，在洞口外弥漫，带来一种难以形容的、微弱的甜腥气息，令人不安。
索菲亚不敢深睡，强打精神守着火堆，不时添加柴火，警惕地听着洞外的动静。
林薇在昏沉与清醒之间浮沉。疼痛、寒冷、失血带来的眩晕，交织成一片混沌的黑暗。在意识的边缘，她仿佛又看到了那个暗绿色的箱子，照片上微笑的母女，克劳恩冰冷的脸，山涧边飞溅的鲜血，还有……腹中那微弱却顽强的搏动。
各种画面碎片般闪现，最终定格在一片无边无际的、暗红色的荒原上，一轮巨大的、惨白的月亮悬挂在天际，投下冰冷的光。一个身影，孤独地站在荒原中央，背对着她，望向月亮的方向。那身影有些熟悉，却又无比陌生。
是谁？
她想走近去看，身体却沉重得无法移动。
就在这时，那身影缓缓转了过来……
林薇猛地惊醒，心跳如鼓，冷汗涔涔。
洞外，天色微明。火光已经熄灭，只剩下一堆灰烬。索菲亚靠在对面的洞壁上，已经疲惫地睡着了。
新的一天。
也是更加艰难的一天。
林薇挣扎着坐起身，检查了一下腹部的伤口。纱布依旧被血浸透着，但似乎没有继续大量渗出。疼痛依旧，但至少还能忍受。
她看着洞外逐渐亮起的、泛着诡异紫色的天光，和那片死寂荒凉的大地。
翻越了脊线，却没有看到希望。
只有更加深重的绝望，和一条不知能否走通的、血迹斑斑的路。
她深吸一口气，那带着甜腥味的冰冷空气刺激着肺部。
无论如何，走下去。
直到生命耗尽，或者……找到那一线微光。
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