朔风卷着碎雪，砸在镇夜司的青瓦上，簌簌作响……
三更梆子刚敲过最后一响，长街尽头忽然传来一阵急促的马蹄声，踏碎了深夜的死寂。
两匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马背上的玄色披风被风扯得猎猎翻飞，披风下摆绣着的衔烛衔尾蛇暗纹，在雪光里一闪而过——那是镇夜司斩妖使的专属标识。
为首的那匹马上，坐着个身形挺拔的男人。
来人看上去虎背蜂腰螳螂腿，戴着一顶玄色帷帽，帽檐垂下的黑纱遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌，以及一双浸在寒夜里的眼睛。
那双眼眸极黑，深不见底，像是淬了冰的古井，明明灭灭的雪光落进去，连一丝波澜都激不起。
他握着缰绳的手指修长有力，骨节分明，指腹上覆着一层薄茧，那是常年握剑、捏符留下的痕迹。
他便是镇夜司由圣上亲自提拔，最年轻的斩妖使，秉烛。
随行的校尉勒住马缰，声音压得极低，带着几分难掩的急切：“大人，前面就是回春堂了，方才接到线报，这里的掌柜被一只画皮鬼夺了舍，已经接连害了三条人命。”
秉烛没说话，只是缓缓抬起手。
那只手在风雪里显得格外苍白，指尖微动，一道淡金色的符纸便凭空燃起，化作一缕青烟，轻飘飘地落在回春堂的朱漆大门上。
“滋啦”一声轻响，门上瞬间浮现出无数细密的黑纹，像是活物一般扭曲蠕动，隐隐传来一阵凄厉的尖啸。
校尉看得心惊胆战，却见秉烛已经翻身下马。
他落地时悄无声息，玄色披风扫过积雪，连一片雪花都未曾惊起。他缓步走到门前，抬手摘下了头上的帷帽。
黑纱滑落的那一刻，所谓灯下看美人，月下看剑骨…这话用来形容秉烛，竟半点不差。
他的眉峰凌厉如剑，鼻梁高挺，唇色偏淡，组合在一起，本该是清俊出尘的模样，偏生那双眼睛太过冷冽，眉宇间又带着一股常年与妖鬼打交道的戾气，硬生生添了几分拒人千里的疏离。
“把门撬开。”
秉烛的声音和他的人一样，冷得像冰，没有一丝温度。
校尉不敢耽搁，立刻上前，用撬棍抵住门缝。就在这时，回春堂的门却“吱呀”一声，自己开了。
门内昏黄的烛火摇曳，一个身着素色襦裙的女子正站在门后，手里端着一盏热茶。
她约莫十八九岁的年纪，梳着简单的双丫髻，发间只簪了一朵白色的绒花。她的皮肤很白，是那种常年不见日光的瓷白，一双杏眼弯起来，像含着一汪春水，嘴角还噙着浅浅的笑意，看起来温婉又无害。
可秉烛的瞳孔，却在瞬间骤然收缩。
他腰间的斩妖剑“嗡”地一声轻鸣，剑身震颤，发出龙吟般的声响。
——妖气。
浓郁到化不开的妖气，正从眼前这个女子身上源源不断地散发出来。
可奇怪的是，这妖气里，却夹杂着一股极淡的药香，清冽干净，和妖气的阴寒格格不入。
女子似乎被他们吓了一跳，手里的茶盏晃了晃，滚烫的茶水溅出来，落在她的手背上。
她却像是浑然不觉，只是怯生生地往后退了一步，轻声道：“你们……你们是谁？这么晚了，来回春堂做什么？”
校尉厉声喝道：“大胆妖孽！竟敢在此害人！还不快快束手就擒！”
女子的脸色瞬间白了几分，眼眶微微泛红，看起来委屈极了：“你……你说什么？我不是妖孽……我是回春堂的坐堂小郎中，我叫灵汐。”
她说着，抬手撩起了自己的衣袖。
她的手腕上，赫然戴着一串桃木手串，手串上刻着密密麻麻的符文，正是镇夜司特制的驱邪之物。
更令人震惊的是，她的左手掌心，竟有一道深可见骨的疤痕，疤痕周围萦绕着淡淡的金光——那是被妖力反噬的痕迹，只有常年与妖鬼为伍，又心怀善念的人，才会留下这样的印记。
校尉愣住了。
镇夜司的驱邪手串，妖力反噬的疤痕……这怎么看，都不像是一个害人的妖孽该有的东西。
他下意识地看向秉烛，却见秉烛的目光正落在灵汐的脸上，那双冷冽的眸子里，闪过一丝极快的探究。他没有说话，只是缓步走进了回春堂。
堂内的药香更浓了，混杂着淡淡的血腥味。
地上躺着三具尸体，都是寻常百姓的打扮，脖颈处有两个极细的齿痕，伤口周围发黑，显然是中了妖毒。而在尸体旁边，还散落着几味草药——是解妖毒的常用药。
灵汐看着地上的尸体，眼圈红得更厉害了，声音带着哽咽：“他们……他们是来抓药的百姓，我亲眼看见他们被一个穿黑衣的女人害了……我想救他们，可是恐怕来不及了……”
她说着，眼泪就掉了下来，一颗颗砸在地上的积雪里，很快就融化成了小小的水洼。
秉烛常年和穷凶极恶之人打交道，自然不会轻易相信她。 他用余光淡淡地瞥了她一眼，随即蹲下身，指尖轻轻拂过尸体脖颈处的齿痕。
指尖传来刺骨的寒意，这是画皮鬼的独门妖术。
可他抬眼看向灵汐时，却见她正低头垂泪，肩膀微微颤抖，看起来柔弱得很。
她发间的绒花被风吹落，掉在了地上。她下意识地弯腰去捡，动作间，素色襦裙的下摆微微扬起，露出了一截纤细的脚踝。
脚踝上，系着一根红色的绳结。
绳结上，挂着一枚小小的青铜铃铛。
秉烛的目光，骤然定格在那枚铃铛上。
那铃铛的样式，他太熟悉了。
三年前，他奉命追杀一只千年画皮鬼，那鬼狡猾至极，化作人形混入人间，害了无数性命。
他追了整整三个月，终于在一座破庙里将其逼入绝境。
那一战，他险些丧命，胸口被画皮鬼抓出一道深可见骨的伤口，而画皮鬼也被他一剑刺穿了心脏。
临死前，画皮鬼曾笑着对他说：“斩妖使……你以为你杀了我，就完了吗？我的传人，会替我……好好地报答你……”
当时，画皮鬼的脚踝上，就系着一枚一模一样的青铜铃铛。
秉烛的手，缓缓握上了腰间的斩妖剑。
剑身震颤得愈发厉害，龙吟声越来越响，几乎要破鞘而出。
灵汐恰好捡起地上的绒花，她站起身，对上秉烛的目光，脸上的泪痕还未干透，眼神却在瞬间变了。
那双原本含着春水的杏眼，骤然变得阴鸷冰冷，嘴角的笑意也变得诡异起来，带着几分戏谑，几分残忍。
“秉烛大人，”她轻轻开口，声音依旧温婉，却带着一丝说不出的魅惑，全然没有了刚才的哽咽，“你盯着灵汐脚踝上的铃铛……看了这么久，是喜欢吗？”
风雪越刮越猛，拍打着窗户，发出呜呜的声响。
堂内的烛火剧烈地摇晃着，将两人的影子拉得很长很长。
秉烛看着眼前的女子，看着她眼底翻涌的妖气，看着她脚踝上的青铜铃铛，只觉得一股寒意，从脚底直窜上天灵盖。
他忽然明白过来。
这根本不是什么坐堂郎中。
这是画皮鬼的传人。
是冲着他来的。
而她混入回春堂，害了三条人命，不过是为了……引他来？
秉烛的喉结滚动了一下，声音冷得像淬了冰的刀锋：“你到底想做什么？”
灵汐笑了，她抬手，轻轻抚摸着脚踝上的铃铛，指尖划过冰冷的青铜表面，眼神里带着一种莫测的神情：“大人真是贵人多忘事呢～”
她微微仰头，看着秉烛冷冽的眉眼，嘴角的笑意愈发浓烈：“自然是……”
“把你，留在我身边。”
“永生永世，怎么样～”
窗外的雪，越下越大了。
像是要把整个镇夜司，整个人间，都埋进这无边无际的风雪里。
而回春堂内的烛火，在一阵剧烈的摇晃后，骤然熄灭。
黑暗之中，只听见那枚青铜铃铛，轻轻响了一声。
叮——
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