第2章 帝王初见，一眼沉沦

雪停了，风未歇。

我靠着值房的墙，听见更鼓敲过三声。屋外积雪压断枯枝，咔的一声，短促清晰。我没有动，手里的扫帚还握得紧，指节发麻，血早已干在袖口内侧，裂开的布料蹭着伤口，每呼吸一次都带出一点钝痛。

宫灯一盏盏灭了，只剩乾元殿方向还亮着。

我知道该回奴舍。但我不去。那里有喘息，低语，压抑的哭声，还有烙伤溃烂时散发的腥气。我宁可守在这里，看夜色如何一寸寸退去。

我起身，推开半掩的门。冷风灌进来，吹得衣摆贴住腿。我低头看了眼脚印，在雪上留下两行，直通东廊尽头。巡卫刚换岗，影子从墙角移开。我沿着檐下走，脚步轻，不是怕被发现，是习惯——活下来的人，都懂得怎么藏声。

转过拐角时，前方突然亮起灯笼。

我停步。

一队禁军列于回廊中央，手持长戟，甲胄齐整。中间一人披玄色大氅，未戴冠冕，只束玉簪，面容冷峻。他站在光里，目光落在我身上。

我未跪，身后有人低喝

太监冲撞圣驾，还不伏地？

我没动。只是将扫帚横握身前，像一道界线。

他往前走了两步。靴底碾碎薄冰，声音很轻，却压住了所有动静。

萧烬你是哪个宫的？

沈惊寒偏殿洒扫。

萧烬这么晚了，还在外面？

沈惊寒雪未清尽。

他盯着我，眼神不像看一个奴婢，倒像在辨认什么。片刻后，他问

萧烬你不怕死？

风卷起我的袖角，露出腕上未愈的烙痕。我看着他肩后三寸的飞檐兽首，答

沈惊寒怕，但活着也痛。

他没说话。

那一刻，四周静得能听见灯笼纸被风吹动的微响。禁军不敢动，太监垂首退后半步。只有他站着，离我不过五步。

然后他忽然抬手，挥退左右。

萧烬从今日起，你调至乾元殿外值房候命。

我没应谢恩。

这种话不该由帝王亲口说出，也不该用在这种人身上。罪奴不得近御前三十步，这是北烬铁律。他破了规，不是为慈悲，是为别的什么。

我只道

沈惊寒是。

他没让我走。反而又走近一步，视线终于落进我的眼里。

我也抬眼看他。

他眉骨锋利，眼窝微陷，唇线绷得极紧。那双眼本该盛着杀伐决断，此刻却翻涌着某种克制不住的东西——像野火被压在冰层下，烧得厉害，却不肯破面。

我们对视了三息。

他忽然伸手，指尖擦过我耳侧一缕碎发。动作很轻，近乎试探。我没躲。他也没继续，只收回手，转身离去。

灯火远去，长廊重归黑暗。

我仍站在原地，扫帚握在手中，掌心渗出血来，滴在雪上，很快被新落的霜盖住。

乾元殿外值房，离龙居不过二十步。从此，我走不出他的视线，也逃不脱他的意志。

我走向新安排的屋子。门矮旧，窗纸破损，床板塌了一角。我坐下，背靠墙，和昨夜一样。只是地方换了，处境变了。

远处传来打更声，四鼓过半。

我闭不上眼。警觉比困意更重。我知道，今晚的事不会就这么过去。一个罪奴，被帝王亲自点名留下，哪怕无职无位，也会成为箭靶。

但我没有后悔。我这一生，本就是死路一条。早一步晚一步，差别不大。

屋外风止了，我听见自己心跳的声音，平稳，缓慢，像在等待下一刀落下。

而此刻，乾元殿寝阁内，他立于窗前，指尖摩挲着腰间玉佩的边缘。窗外树影不动，他目光落在远处那间低矮值房的轮廓上。

谁也没有提那个名字。可谁都明白，有些事，已经开始了。