蒸汽船的跨洋梦

算学馆的“少年天团”用了整整一年，终于造出了第一艘蒸汽大船。船身长十五丈，甲板上立着两根铁烟囱，锅炉用的是水师营特制的厚铁板，光烧煤的炉膛就占了船底的三分之一。林墨给它起名“启明号”，说要像启明星一样，照亮跨洋的航路。

试航那日，泉州港挤满了来看热闹的人。渔民们指着烟囱里冒出的黑烟，议论纷纷：“这铁家伙不用风也能走？莫不是装了什么妖法？”

赵奕亲自登上“启明号”，看着少年们紧张地调试机器。林墨正用算盘计算锅炉压力：“蒸汽压强够了！可以启动叶轮！”阿古拉转动阀门，只听“轰隆”一声，烟囱喷出浓烟，船尾的叶轮开始转动，大船竟真的缓缓向前移动，虽然速度比帆船慢些，却稳如平地。

“成了！”少年们欢呼起来，互相抹着脸上的煤灰，笑得一脸灿烂。

沈惊鸿站在岸边，看着“启明号”在港内转圈，对身边的苏明道：“算算它的耗煤量，能不能撑到西洋？”

苏明早有准备，递上账册：“按试航数据，每时辰耗煤两百斤，从泉州到好望角约需五十日，共需煤两万斤，船上的煤舱装得下。就是……”他顿了顿，“成本比帆船高三成，运货的话未必划算。”

“划算不在眼前。”沈惊鸿道，“让‘启明号’先跑南洋航线，积累数据。告诉少年们，把每次航行的耗煤量、故障率都记下来，用算学算出最省煤的速度，最稳的航线。”

“启明号”的南洋试航持续了半年。少年们跟着船出海，白天记录数据，晚上在船舱里算账，硬是算出了“经济航速”——每时辰十里，耗煤量比全速航行省一半。他们还改良了锅炉，在炉膛里加了算学馆设计的“散热片”，让煤燃烧得更充分。

托马斯跟着跑了两趟，回来说：“西洋的商人都看呆了！他们说，等‘启明号’能跑跨洋，愿意出十倍的价钱租船！”

林墨拿着新画的航线图，找到沈惊鸿：“陛下，我们算出从泉州到欧洲的最短航线了！走印度洋，绕好望角，再沿非洲西海岸北上，全程约需一百八十日，比帆船快四十天！”

沈惊鸿看着图上密密麻麻的计算公式，突然道：“那你们想不想亲自去看看？”

少年们愣住了，随即眼里爆发出惊人的光芒。阿古拉攥着算珠，声音发颤：“真的……可以吗？”

“当然。”沈惊鸿道，“朕给你们配三十名水师士兵，再带足一年的粮草和算学书籍。告诉西洋人，大靖的少年，能用算学造出跨洋的船，更能用算学算出世界的模样。”

出发前，“启明号”的货舱里装了满满一舱礼物：有给伽利略学生的《新算学原理》，有给欧洲国王的丝绸和瓷器，还有少年们亲手刻的木算盘，每一个算珠上都刻着“大靖”二字。

沈惊鸿来送行时，林墨递给她一本厚厚的《蒸汽船算学手册》，里面记着从锅炉压力到叶轮转速的所有数据：“陛下，等我们回来，一定造出更快的船！”

“朕等着。”沈惊鸿看着他们登上船，突然想起多年前那个在算学馆里拨弄算珠的自己。原来，改变世界的种子，早在那时就已埋下。

“启明号”鸣响汽笛，缓缓驶离港口。黑烟在蓝天上画出一道轨迹，像一条连接东西方的线。岸边的人挥着手，看着大船消失在海平面，心里都清楚——一个属于蒸汽和算学的新时代，正随着这声汽笛，悄然到来。