哨音划破了寒冷的夜空，瞬间，月光巷从沉睡中惊醒。
梅莉正在浅睡中，听到哨音，心脏猛地一缩，几乎是弹坐起来。她抓起放在床头的、父亲给她打磨的一柄短猎刀（虽然她更擅长用弹弓），飞快地套上外衣，冲出了房门。
外面已经亮起了好些火把和灯笼。人影幢幢，呼喊声，奔跑的脚步声，金属碰撞的叮当声混杂在一起。父亲和亚瑟已经组织起人手，朝着哨音响起的方向赶去。班恩带着几个年轻人守住巷口和几个紧要路口。女人们则迅速将孩子集中到几间比较坚固的房屋里，拿起各种“武器”，堵在门口窗前。
梅莉想跟着父亲他们过去，却被母亲一把拉住：“梅莉！别乱跑，待在这里！”
“母亲，我……”
“听话！”母亲的声音带着不容置疑的严厉，还有一丝颤抖的恐惧。
梅莉咬紧嘴唇，只能焦急地望向北面。那边火光晃动，隐约传来呼喝和兵器交击的声音，但很快又平息下去，只剩下急促的说话声和杂乱的脚步声往回赶。
没过多久，父亲、亚瑟和卡尔他们回来了，还拖着一个沉重的东西。火把的光照亮了那东西——那是一只体型颇大的、形似野狼的野兽，但模样极其狰狞。它的皮毛是肮脏的灰黑色，多处溃烂流脓，散发着恶臭。眼睛是浑浊的黄色，即使在死后也瞪得老大，布满血丝。最骇人的是它的嘴，布满参差不齐的利齿，涎水混合着暗色的血迹滴落。它的爪子异常尖锐，闪着不祥的黑光。
但这还不是最奇怪的。奇怪的是，这野兽的尸体上，靠近心脏的位置，插着几片东西——那是已经彻底枯萎、卷曲发黑的月光花瓣，像是被谁粗暴地塞进了它的皮毛，又像是……从它体内长出来的一样。
“只有这一只？”梅莉的父亲沉声问。
卡尔脸色发白，喘着气回答：“就……就这一只。它从林子里冲出来，速度很快，直扑过来，根本不怕人。我用草叉刺中了它，但它好像感觉不到疼，差点把我扑倒。是亚瑟先生用剑砍中了它的脖子，才把它杀死。”他心有余悸地看着地上野兽的尸体，“这东西……不正常。我打猎这么多年，从没见过这样的狼，或者说……这根本就不是狼。”
亚瑟蹲下身，不顾恶臭，仔细检查野兽的尸体。他用短剑拨开那几片枯萎的花瓣，眉头紧锁。“黑暗气息……很浓。和尸体旁的花瓣类似，但更狂暴。这野兽被严重侵蚀了，神智全无，只剩下攻击本能。”他抬头看向众人，“而且，它似乎是……冲着我们来的。目标明确。”
“是因为这个吗？”班恩指着那些枯萎的花瓣。
“很可能。”亚瑟站起身，脸色凝重，“月光花的气息，对某些黑暗存在或者被黑暗侵蚀的东西，有吸引力？或者是……刺激？它体内塞着花瓣……像是某种拙劣的仪式，或者标记。”
这时，美智子也赶了过来，看到野兽尸体和花瓣，她的脸色变得更加苍白。她上前几步，不顾旁人的劝阻，伸出手指，虚悬在花瓣上方，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，她睁开眼睛，眼神里充满了震惊和悲悯。
“这些花瓣……被‘污染’了，”她声音发颤，“不是月光花自然枯萎的那种状态。它们的能量……被强行扭曲了，充满了痛苦和……饥渴。就像……就像被强行抽干了生命，又灌注了别的东西。”
她的话让在场所有人都感到一股寒意从脊背窜起。强行扭曲月光花的能量？用来标记或者驱使被黑暗侵蚀的野兽？这听起来，就像是某种恶意的、针对性的挑衅，或者……实验。
“加强警戒！所有人，立刻回到指定位置！”梅莉的父亲提高了声音，斩钉截铁，“今晚可能不会太平。亚瑟，班恩，带人把这家伙烧掉，烧干净！美智子夫人，请您再看看，巷子里的花……有没有什么变化。”
命令迅速被执行。野兽的尸体被拖到远离巷子的空地，浇上火油，点燃。熊熊火光在夜色中格外刺眼，浓烟裹挟着恶臭升腾。巷子里，美智子和梅莉匆匆检查了各处的月光花。暂时没有发现明显的异变，但那种无形的、紧绷的压力，已经弥漫到了每一个角落。
后半夜，再没有野兽或其他东西来袭。但没有人敢真正放松。火把和灯笼一直亮着，巡逻的人瞪大眼睛，握着武器的手心全是冷汗。直到东方天际泛起鱼肚白，那令人窒息的漫长一夜才算是熬了过去。
天亮后，阳光并未带来多少暖意，天空依旧阴沉。人们疲惫地清点人数，确认无人受伤，才稍稍松了口气，但心头那块大石，却更加沉重了。
一次试探？还是正式攻击的前奏？那只被污染的野兽，是从哪里来的？是谁，或者是什么东西，在背后操纵这一切？目的又是什么？
越来越多的问题，像这冬日的阴云，沉甸甸地压在月光巷上空。曾经象征着希望与庇护的月光花，如今却仿佛成了一个醒目的靶子，将未知的危险，一步步引向他们这个好不容易建立起来的家园。
梅莉站在晨光中，看着巷子里那些在寒风中微微摇曳、依旧散发着柔光的白色小花。她想起美智子的话——力量本身并无善恶。那么，他们该如何守护这份力量，不让它被黑暗觊觎和利用？他们又该如何应对，那可能来自古老阴影的恶意？
她握紧了手中的短刀，冰冷的金属触感让她保持清醒。父亲和亚瑟他们正在商议下一步的计划，声音低沉而严肃。女人们在准备简单的早餐，孩子们躲在屋里，不敢大声喧哗。
新的一天开始了，但月光巷的每一个人都知道，他们面临的，已不再是单纯的生存挑战，而是一场关乎家园存亡、与神秘黑暗力量对抗的、前途未卜的斗争。他们必须更加团结，更加警惕，也要做好付出代价的准备。
风雪欲来，而他们，已无处可退。
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