难道，这种奇花，并非仅仅带来祥瑞，也可能……招致灾祸？

还是说，有什么东西，盯上了月光花，或者……盯上了与月光花紧密相连的月光巷？

梅莉的父亲连夜召集了所有人。在公共仓库里，油灯的光晕照亮着一张张惊疑不定的脸庞。班恩详细描述了发现尸体的经过和那诡异的情景。亚瑟检查了带回来的、已经彻底枯黑的花瓣，脸色阴沉。

“花瓣上有残留的……很淡的黑暗气息，”亚瑟沉声道，他对于这种气息格外敏感，“和庄园里的有些类似，但又不太一样。更……阴冷，更隐蔽。”

“是诅咒吗？我们的花被诅咒了？”一个妇女颤抖着问。

“不一定是我们，”美智子忽然开口，声音轻柔却清晰，“大家还记得神父留下的种子吗？他说，是在‘清理一处被黑暗轻微侵染的古老祭坛’时得到的。或许……这种花本身，就与某种古老的、可能偏向光明也可能被黑暗利用的力量有关。我们这里环境安宁，它便开出象征希望的花。但若在别处，被别的力量影响……”

她的话让众人陷入了沉思。月光花并非他们培育的，而是神父带来的“礼物”。这礼物，或许本身就带着未知的双重属性。

“那具尸体……”梅莉的父亲看向亚瑟和班恩。

“必须处理掉，而且要弄清楚他是谁，从哪里来，为什么会死在那里，身边为什么会有我们的花瓣。”亚瑟道，“明天我带几个人再去一次，仔细搜查周围。班恩，你去附近的村子悄悄打听，看看有没有失踪人口。”

“我也去。”梅莉忽然站出来，声音不大，却坚定。

“梅莉……”父亲想阻止。

“父亲，我长大了。而且，我或许能帮上忙。”梅莉看着父亲，眼神清澈而坚决，“美智子夫人教过我一些辨识植物特性和能量残留的方法。另外，我是巷子里和外界打交道比较多的人之一，或许能看出些什么。”

父亲看着她，沉默了片刻，最终叹了口气，点了点头：“好，你和亚瑟他们一起去，但要听指挥，注意安全。”

第二天一早，亚瑟、班恩、梅莉，还有另外两个身手不错的年轻人，带着工具和武器，再次前往那片山林。天色阴沉，寒风萧瑟。

尸体还在原地，覆盖的枝叶被风吹开了一些，那干瘪可怖的形态暴露在灰白的天光下，更加令人心悸。梅莉强忍着不适，仔细观察。她注意到，尸体周围的土地颜色似乎比别处更深一些，而且……靠近尸体的几株野草，也呈现出不正常的枯黄。

亚瑟和班恩在周围仔细搜索，除了之前发现的焦黑花瓣，又在更远一点的灌木丛下，找到了一个破旧的水囊和半块硬得像石头的黑面包。水囊是空的，底部有个不起眼的、用火漆封过的痕迹，已经模糊不清，但依稀能看出一个扭曲的、像是多只眼睛组成的怪异符号。

“这个符号……”亚瑟盯着那个火漆印，眉头紧锁，“我好像……在庄园的某些古老卷宗里瞥见过一眼，记载的是关于……某种汲取生命力的邪恶仪式或存在。非常冷僻。”

梅莉的心沉了下去。事情果然不简单。

他们小心地挖了一个深坑，将尸体连同那些可疑的物品一起埋葬，并做了标记。返回的路上，气氛凝重。

班恩去附近村落打听的结果也不乐观。最近并没有听说有村民失踪。那具尸体，很可能是从更远的地方来的流浪者，或者……根本就不是附近的人。

回到月光巷，已经是傍晚。汇报情况后，所有人都意识到，他们可能无意中卷入了一场超出想象的、与古老黑暗力量相关的麻烦之中。月光巷的平静，或许真的要被打破了。

“加强戒备。从今天起，非必要不单独外出。巡逻队增加暗哨。巴尔克，你看看能不能做出一些预警的装置。”梅莉的父亲迅速做出安排，声音沉稳，但眼底带着忧色，“另外……我们要做好最坏的打算。如果真有邪恶的东西被月光花吸引，或者冲着我们脚下的土地而来……”

他没有说完，但大家都明白。

夜色降临，月光巷亮起了灯火。但今夜的灯光，似乎无法驱散人们心头的阴霾。月光花在寒风中轻轻摇曳，那曾经象征着希望与安宁的微光，此刻在有些人眼中，却仿佛蒙上了一层不祥的阴影。

梅莉站在自家窗前，看着外面沉沉的夜色。她知道，考验或许才刚刚开始。月光巷的故事，即将翻开充满未知与危险的新篇章。而他们能否再次守护住这份来之不易的安宁，将取决于他们的勇气、智慧，以及彼此之间更加紧密的联结。

第十八章