第十六章

“月光巷”这个名字，像是给这片土地和居民都罩上了一层柔和的滤镜。不仅巷子里的人逐渐习惯了新称谓，连带着邻里乡亲的口耳相传，月光巷的名声也愈发带着一种奇特的、令人向往的色彩。人们提起它，不再是指一个曾经闹鬼的、被浓雾封锁的诡异之地，而是一个开满奇异月光花、邻里和睦、充满新生希望的小小社区。

春天和夏天在忙碌的农事、修缮和日常教学交流中匆匆而过。月光花谢了又开，到了第二个年头，已经从最初的苗圃，被分株移栽到了巷子里许多人家的小院前、墙角下，成了月光巷最独特的风景。巴尔克甚至尝试着提取花朵中那微弱的荧光物质，想做出更安全的夜间照明工具，可惜效果甚微，但他乐此不疲，沉浸在研究的乐趣中。班恩除了日常巡逻和维护巷子安全，还和几个力气大的年轻人一起，在巷子外围开垦了一小片荒地，种上了耐寒的蔬菜，多少能补贴些用度。

亚瑟依旧是巡逻队的核心，但他教授防身技巧的频率降低了——毕竟，安稳的日子过久了，人们对于“危险”的紧迫感自然会下降。更多时候，他带着那几个学得不错的年轻人，负责清理巷子周边偶尔出现的、可能伤人的小型野兽（比如发狂的野猪），或者帮助邻村解决一些类似的麻烦。他沉默寡言，但动作利落可靠，渐渐也在周边有了一些名声，不再是那个令人畏惧的“鹿头”，而是一个身手不错的猎手或护卫。偶尔，会有更远地方的人，带着不菲的报酬来请他帮忙处理些棘手的、涉及野兽或盗匪的麻烦。亚瑟通常不会立刻答应，他会先仔细询问情况，评估风险，然后才决定是否接下。得到的报酬，他大多分给了巷子里更需要帮助的家庭，或者用来添置公共物资。

美智子的刺绣和缝纫手艺越来越受欢迎。她不仅教，自己也接一些精细的定制活计。她的作品风格独特，融合了东方韵味和月光巷的静谧气息，尤其是用月光花瓣提炼的淡金色丝线绣出的图案，在月光下会泛起微光，成了远近闻名的珍品。来找她的人多了，有时也会带来一些外界的消息：哪里的领主换了，哪里起了冲突，哪里又出现了奇怪的传闻……月光巷并非完全与世隔绝，但这些外界的纷扰，似乎暂时还未能穿透它周围的安宁屏障。

梅莉跟着美智子学习，不仅学到了精巧的手艺，也通过那些络绎不绝的访客，接触到了更广阔世界的零星信息。她渐渐褪去了少女的青涩，眉宇间多了几分沉静和思虑。她开始更多地参与父亲管理的社区事务，比如分配公共物资、协调邻里的小摩擦、组织节庆活动等等。她发现，维持一个社区的平稳运行，其复杂和琐碎程度，并不亚于面对一场危机。需要耐心，需要智慧，也需要公正和一点点强硬。

日子就这样平静地流淌，像月光巷外那条无声的小溪。月光花开了两茬，巷子里的孩子又长高了一截，新盖了两间小屋，公共仓库里储存的粮食和过冬物资也越发充裕。一切似乎都在向着更好的方向发展。

然而，平静的水面之下，偶尔也会泛起不易察觉的涟漪。

一个秋日的傍晚，一位陌生的旅人敲响了月光巷的入口。那是个看起来四十岁上下、风尘仆仆的男人，穿着半旧的旅行者装束，背着一个不小的行囊，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神锐利。他自称是来自北方一座大城市的行商，名叫洛根，听说了月光巷的奇异花卉和美智子夫人的精湛手艺，特意绕路前来，想看看能否谈成一些生意。

负责守门的年轻人将他带到公共仓库改造的会客处（那里也兼作临时的驿馆），通知了梅莉的父亲和几位核心居民。

洛根很健谈，他称赞月光巷的宁静和美丽，对月光花表现出极大的兴趣，询问了种植的细节，并提出了高价收购花种或成株的意愿。同时，他也看到了美智子展示的一些绣品样品，赞不绝口，希望能批量订购，运到北方大城市去售卖。

这无疑是件好事。月光巷虽然能自给自足，但与外界的良性贸易可以换来更多样化的物资，改善大家的生活。梅莉的父亲和几位长者商议后，决定先谨慎地接触。他们可以提供少量月光花种子（巴尔克已经掌握了简单的留种培育方法）和美智子及几位妇女的部分绣品，看看市场反应，同时也借机了解一下外面的情况。

交易进行得很顺利。洛根出手大方，带来的货物（主要是实用的工具、优质的布料、盐和糖等）也很有用。他在月光巷住了两天，白天四处走动（在允许的范围内），和不同的人攀谈，晚上则住在公共驿馆。他问了很多问题，关于巷子的历史（居民们只含糊地说是从一场灾祸中幸存下来，重建了家园），关于居民们的来历（大家大多含糊带过），关于附近的地理和传闻。