交锋

晨光初透时，漱玉轩已接了椒房殿的传召，没有什么问题，按照礼数，她该去的。

沈怜玉更衣梳妆，选了身月白云纹襦裙，发间只簪一支素玉簪，恰到好处的清简。但她也知道，今日这场请安，看的不只是礼数。

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椒房殿内，沉水香的气息端庄温厚。

皇后端坐于上首，一身绛紫常服绣着暗金凤纹，发髻绾得一丝不苟，戴的是成套的珍珠头面。她约莫四十许年纪，容貌并不算顶美，但眉眼间那份经年累月沉淀下来的从容气度，却让人不敢怠慢。

“儿臣给母后请安。”沈怜玉依礼下拜，声音清软，姿态恭敬。

皇后温声道：“起来吧，坐。”待她落座，又细细打量一番，方才含笑点头，“气色比昨日好些。在漱玉轩住得可还习惯？”

“谢母后关怀，一切都好。”沈怜玉垂眸应答，指尖在袖中轻轻收拢。

“你父皇将你安置在那儿，是费了心的。”皇后端起茶盏，语气平和，“离御花园近，景致也好。只是你初回宫中，许多规矩人事尚不熟悉，平日若无事，可多来椒房殿坐坐。”

这话听着是关怀，却也是告诫——宫中处处皆规矩，无事莫要随意走动。

沈怜玉抬眼，眸中适时流露出几分懵懂又感激的神色：“儿臣记下了。日后若有不懂的，还望母后指点。”

皇后笑了笑，那笑意端庄得体，却未达眼底：“本宫看你是个懂事的。”说罢，转向身旁的嬷嬷，“前日内务府送来的那对羊脂玉镯，取来。”

玉镯很快呈上，质地莹润，是上品。

“这镯子衬你。”皇后示意嬷嬷递给沈怜玉，“算作本宫的见面礼。”

沈怜玉起身再拜谢恩，将那对玉镯接过。触手温凉。

恰在此时，殿外传来通传：“太子殿下到。”

沈怜玉指尖几不可察地一顿。

沈清晏踏入殿内时，带进一缕微凉的晨风。他今日穿了身靛蓝常服，玉冠束发，眉眼在殿内稍暗的光线下显得格外清晰，也格外冷淡。

“儿臣给母后请安。”他向皇后行礼，声音平稳无波。

“来得正好。”皇后笑容深了些，“你柔安皇妹也在。”

沈清晏这才将目光转向沈怜玉。四目相对的刹那，殿内沉水香的暖意似乎都凝了凝。

“太子殿下。”沈怜玉起身福礼，姿态规矩。

“公主。”沈清晏微微颔首，便移开视线，在皇后下首坐了。

皇后似未察觉这微妙的氛围，温声道：“清晏，你皇妹刚回宫，许多事都不熟悉。你是兄长，平日多照应些。”

沈清晏执起宫人新奉的茶盏，指节分明的手在青瓷映衬下显得格外白皙。他垂眸看着盏中浮沉的茶叶，片刻后才道：“儿臣省得。”

“本宫记得，你宫里前些日子得了些江南新贡的云雾茶？”皇后语气寻常，“柔安自小在江南长大，想必惯饮此茶。你回头差人送些去漱玉轩。”

“是。”沈清晏应下，依旧未抬眼。

沈怜玉便起身做礼轻声道：“谢过皇兄，谢过母后。”每一个姿态都规矩到了极致，让人挑不出一点错。

殿内一时寂静，只余茶盏轻碰的微响。皇后慢条斯理地饮茶，沈清晏神色疏淡，沈怜玉安静端坐——三人之间维持着一种看似平和、实则疏离的场面。

约莫一盏茶的功夫，皇后放下茶盏，露出些许倦色：“本宫有些乏了。清晏，你送你皇妹回去吧。”

“是。”

从椒房殿出来，晨光已盛。宫道两侧花木葱茏，偶尔有宫人远远见礼，又匆匆退避。

沈清晏走在前，步速不疾不徐。沈怜玉跟在半步之后，能看见他挺拔的背脊和肩上刺绣精细的夔纹。

“太子哥哥。”她轻声开口。

前方脚步未停。

“母后赐的玉镯，”她声音里带着恰到好处的犹豫，“太过贵重，儿臣受之有愧。”

沈清晏终于停下，侧身看她。阳光从斜侧照来，将他半边脸映得清晰，半边隐在阴影里。

“母后赏的，收着便是。”他语气平淡，“宫中赏赐，从来不论价值，只论心意。”

沈怜玉抬眸看他，眼底漾起些许困惑：“哥哥的意思是……”

“意思是，”沈清晏打断她，目光落在她脸上，那双眼睛深得看不出情绪，“既戴上了，便戴稳些。宫中多少双眼睛看着，摔了碰了，都是过错。”

这话说得直白，甚至有些刺耳。

沈怜玉睫羽微颤，脸上那层柔顺的困惑慢慢褪去，换上一种平静的坦然：“哥哥提醒得是。怜玉会小心戴着，绝不让它有机会‘摔了碰了’。”

她将最后几个字说得轻而清晰。

沈清晏眼神微凝，深深看了她一眼。有那么一瞬，沈怜玉几乎以为他要说什么，但他终究只是移开视线，重新迈步。

“明白就好。”

两人继续前行，距离依旧保持得恰到好处。行至岔路口时，沈清晏停下脚步。

“从此处往左是漱玉轩，往右是东宫。”他侧身看她，语气疏淡，“皇妹请自便。”

沈怜玉福身：“谢殿下相送。”

他不再多言，转身朝右侧走去。靛蓝色的袍角在晨风中拂动，很快消失在宫墙转角。

沈怜玉站在原地，目送他离去，直到那身影彻底不见，方才缓缓直起身。晨光落在她脸上，映得那对羊脂玉镯泛起温润的光泽。

她低头看了看腕间的镯子，指尖轻轻抚过。

“回宫。”她转身，朝漱玉轩方向走去。

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东宫书房。

沈清晏立在窗边，手中握着一卷书，目光却落在窗外郁郁葱葱的树影上。晨光透过窗棂，在他脚边投下斑驳的光影。

内侍轻声禀报：“殿下，茶叶已送去漱玉轩。”

“嗯。”

“公主收了，让奴婢代为谢恩。”

沈清晏没应声，只将手中书卷搁在案上。书页摊开处，是前朝某位名臣的奏疏，字迹工整，言辞恳切。

他盯着那页纸看了片刻，忽然伸手，将书合上。

“今日可还有事？”他问。

“午后需往文华殿议事。”内侍躬身，“陛下交代的漕运章程，几位大人都已拟了条陈。”

“知道了。”沈清晏语气平淡，“备车吧。”

内侍应声退下。书房重归寂静。

沈清晏走到书案后，并未立即处理公文，而是从袖中取出一枚小小的白玉佩。玉佩质地普通，雕工也寻常，只正面刻了个极小的“玉”字。

他指尖摩挲着那个字，眼神沉晦不明。

窗外忽有鸟雀掠过，惊起一树新叶。他回过神，将玉佩重新收起，神色恢复了一贯的清明冷淡。

桌案上奏章堆积，他提起笔，蘸了墨，开始批阅。字迹工整凌厉，一如他此刻毫无波澜的神情。

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漱玉轩内，沈怜玉卸了钗环，换了身轻便的常服。那对羊脂玉镯被她仔细收进妆匣底层，与母亲留下的几件旧物放在一处。

素月轻声问：“姑娘，皇后娘娘赏的镯子，为何不戴？”

“太招眼了。”沈怜玉对着铜镜，将最后一支珠花取下，“收着便是心意。”

她顿了顿，又道：“太子送来的茶叶，收好了么？”

“收在茶房了，是顶好的云雾。”

沈怜玉轻轻“嗯”了一声，不再说话。镜中人眉眼柔顺，眼神却清明。

窗外阳光正好，将庭院里的青石地面照得发亮。她静静看了片刻，忽然起身。

“研墨。”她走到书案前，“我给父皇写封谢恩的折子。”

素月应声上前，铺纸研墨。沈怜玉执起笔，笔尖在砚中蘸饱了墨，悬在纸面，却迟迟未落。

许久，她轻轻吸了口气，落笔写下第一个字。

字迹工整秀逸，一如她此刻温静的表象。

而字里行间那份恰到好处的感激与恭顺，也将是她在这深宫中，必须戴稳的另一副“玉镯”。

窗外的日光慢慢移动，将她的影子拉长，投在光洁的地面上。