“当画舫的丝竹掩盖了地火的躁动，吴侬软语之下，是暗流汹涌的杀机与焦灼的等待。真正的风暴，往往在最美的春光里酝酿。”

告别了浸染血与火、悲壮与牺牲的药王谷，云弈一行四人，乘着一艘苏文镜安排的、外表普通内里舒适的快船，顺江南下。船上除了他们，还有几名精干的听雨楼好手，负责驾船与沿途警戒。

船行数日，两岸风光渐从丘陵起伏变为沃野平川。时值暮春，江南正值一年中最富生机、也最是旖旎的时节。碧水如带，环绕着白墙黛瓦、小桥流水的古镇村落；桃红柳绿，掩映着阡陌纵横、金浪翻滚的稻田。画舫游弋，丝竹隐隐，茶楼酒肆飘出醉人的香气与软糯的吴语，好一派人间天堂的繁华盛景。

然而，这繁华之下，却总有一丝挥之不去的、令人隐隐不安的燥热。越往南行，空气中水汽越是丰沛，但那份属于春夏之交的湿润暖意中，却似乎混杂着一丝极淡的、若有若无的硫磺气息与焦灼感。常人或许难以察觉，但对云弈和白芷这等灵觉敏锐的修士而言，却如芒在背。这无疑印证了星衍子所言——祝融山脉地火异常。

“按照舆图和星衍子所给的信息，前方百里便是‘枫晚镇’，位于祝融山脉北麓，是进出山脉的重要门户，也是各方势力混杂之地。”白芷站在船头，指着前方水天相接处隐约出现的集镇轮廓，对身边的云弈说道。她已换上了一身江南女子常见的素雅襦裙，发髻轻挽，少了些北地的清冷，多了几分水乡的温婉，只是眉宇间那抹挥之不去的忧色与坚毅，依旧如故。

云弈点点头，目光扫过河面上往来如织的船只，其中不乏装饰华丽、有护卫随行的官船或商船，也有一些看似普通、船夫却气息精悍的货船。“江南富庶，鱼龙混杂。暗渊既对‘南离火精’有所图谋，此地必有其眼线，甚至据点。天命阁的人，恐怕也早已渗透。我们需小心行事。”

木青和茯苓也换上了便于行动的短打衣裳，扮作随从模样，警惕地观察着四周。

快船在枫晚镇码头靠岸。码头繁忙喧嚣，脚夫、商贩、旅人、江湖客穿梭如织，各种口音交汇。空气中除了水汽、货物与食物的气味，那股淡淡的硫磺焦灼感似乎更明显了些，尤其是在南风吹来时。

四人下了船，并未立刻去寻找与星衍子约定的联络点，而是先寻了镇中一家中等规模、客人三教九流都有的客栈“悦来客栈”住下。安顿好后，云弈与白芷稍作易容，扮作前来收购山货与草药的商人夫妇，带着“伙计”木青和茯苓，在镇上看似随意地闲逛起来，实则眼观六路，耳听八方。

枫晚镇果然不负“门户”之名，镇子规模不小，街道纵横，商铺林立，酒楼茶肆、镖局武馆、甚至青楼赌坊一应俱全。南来北往的客商在此汇集，也将四面八方的消息带到了这里。

茶馆里，有行商抱怨近日祝融山深处野兽躁动，樵夫猎户都不敢深入；酒肆中，有江湖客窃窃私语，说山中偶见“鬼火”，且有身着黑袍、行踪诡秘之人出没；药铺前，有老郎中摇头叹息，说今年山中所产几味阳性燥热的药材，药性猛烈得异常，已有数人误服爆体而亡……

种种迹象，都指向祝融山脉深处的不平静。而关于“黑袍人”的传闻，更是让云弈和白芷心中一凛。

傍晚时分，四人回到客栈。云弈取出星衍子留下的一枚特制传讯符，按照约定方式激发。符文化作流光，没入夜色之中。不多时，一只通体灰羽、眼神灵动的信鸽，扑棱着翅膀落在了他们房间的窗台上，脚上绑着一枚腊丸。

取下腊丸，捏碎，里面是一张极薄的绢纸，上面以星衍子特有的笔迹写着：“已抵枫晚镇，落脚‘观山楼’甲字三号院。山中异动加剧，地火有喷发之兆，黑气弥漫，疑有大型邪阵正在成型。暗渊耳目众多，镇中‘回春堂’药铺、‘顺风镖局’皆有可疑。明日子时，镇外五里‘落霞坡’，详谈。切莫轻动，打草惊蛇。星衍子”

信息明确，但也透露出局势的严峻。地火有喷发之兆？大型邪阵？暗渊的动作比想象中更快、更大！

“回春堂……顺风镖局……”白芷沉吟，“既是暗渊可能的据点，我们是否要先行探查一番？”

云弈摇头：“星衍子提醒勿要打草惊蛇，有理。我们对镇中情况、暗渊实力分布皆不清楚，贸然探查，风险太大，可能影响明日的会面与后续行动。今夜好生休息，养精蓄锐。明日见过星衍子，拿到更详细的情报，再作打算。”

是夜，枫晚镇华灯初上，画舫笙歌，一派醉生梦死的景象。然而，在悦来客栈的客房中，云弈盘膝而坐，心神却沉入体内，默默感应着南方祝融山脉方向传来的、那股越来越清晰的燥热、暴烈、却又隐隐透出不安与邪异的“火”行气息波动。怀中的青木崖“树叶”，也在此地火气影响下，散发出微弱的、试图调和安抚的清凉意。

而白芷则在对月调息，巫祝灵力与怀中“净尘草王株”的残留气息交融，增强着对生机与邪秽的感知。木青和茯苓轮流守夜，不敢有丝毫懈怠。

江南春深，夜色温柔。但所有人都知道，这温柔之下，是即将喷发的火山，与潜伏的毒蛇。

翌日，白天依旧在平静中度过。云弈四人如寻常商旅般，在镇上采买些干粮、清水、御寒衣物（山中夜间寒冷）以及一些常见的驱虫避瘴药物，并未接近“回春堂”与“顺风镖局”。只是在不经意间，能感觉到有几道不善的、带着审视意味的目光，曾短暂地落在他们身上，尤其在白芷和云弈这些“生面孔”上停留更久。

对此，云弈浑若未觉，白芷也从容应对。他们此刻伪装的身份并无破绽，只要不主动招惹，暗渊的眼线在未接到明确指令前，也不会轻易对一群看似普通的行商下手，尤其是在这龙蛇混杂的镇子上。

终于，夜色再次降临。子时将近，镇中喧嚣渐歇，只有赌坊青楼方向还隐隐传来声响。云弈四人悄无声息地离开客栈，借着夜色掩护，出了镇子，朝着南边五里外的“落霞坡”行去。

落霞坡是一片荒僻的丘陵，乱石嶙峋，杂草丛生，白日里都少有人至，夜里更是寂静无声，唯有夜枭偶尔啼叫，更添几分阴森。坡顶有一片相对平整的空地，几株歪脖老树在夜风中张牙舞爪。

四人抵达时，星衍子已带着两名气息沉凝、作普通道士打扮的心腹等候在此。夜风拂动他的道袍，他负手而立，仰望着南方夜空中，那比别处似乎更加暗沉、隐隐泛着不祥红光的山脉轮廓，眉头紧锁。

听到脚步声，星衍子转身，对云弈微微颔首：“云小友，来了。”他的目光扫过白芷三人，点了点头，算是打过招呼。

“让道长久候了。”云弈拱手，“不知山中情况，究竟如何？”

星衍子没有立刻回答，而是从袖中取出一块巴掌大小、晶莹剔透、内里仿佛有火焰流动的赤红色晶石，将其轻轻按在地面。晶石微光一闪，一道无形的隔音与防窥探的简易结界悄然形成，将几人笼罩其中。

“此乃‘地火晶’，可感应地脉火气，亦能短暂隔绝内外。”星衍子解释道，随即神色凝重地开口，“情况，比预想的更糟。我昨日亲自潜入山脉外围探查，发现地火异常活跃，多处地表裂缝有灼热毒气与黑烟冒出。更关键的是，在山脉核心‘祝融峰’附近，感应到了强烈的、人为布置的邪阵波动，规模极大，绝非数日之功，恐怕暗渊布局已久。其阵势，与药王谷‘万灵归毒’有异曲同工之妙，但更霸道，更……像是要强行抽取、引爆地脉深处的‘火精’之力！”

强行抽取、引爆“南离火精”？云弈和白芷脸色都是一变。这可比单纯的污染、掌控要疯狂得多！一旦“火精”被引爆，不仅祝融山脉将化为火海炼狱，整个江南乃至更广范围都可能遭受灭顶之灾，火行彻底失衡，引发的连锁灾难不堪设想！

“暗渊疯了不成？他们难道想同归于尽？”木青失声道。

“同归于尽？”星衍子冷笑，“或许，这正是他们想要的‘新生’的一部分——以最暴烈的方式，摧毁旧有秩序，在废墟与混乱中，建立他们的扭曲王国。又或者，他们掌握了某种控制或利用这股毁灭力量的方法。无论哪种，都必须阻止！”

“道长可有破阵之法？或知阵法核心所在？”云弈沉声问。

“阵法核心，应在祝融峰下某处地火窟中，具体位置难以精确，强闯探查极易打草惊蛇。至于破阵……”星衍子看向云弈，目光深邃，“此类邪阵，以地火与‘火精’为基，寻常水行、土行法术难破，强行攻击恐适得其反，加速其爆发。或许……需以至精至纯、位阶更高的‘火’行本源之力，从内部疏导、瓦解，或以相生相克之道，引动其他五行之力进行调和、压制。这，或许正是小友与白芷姑娘所能为之处。”

他顿了顿，从怀中取出一卷古老的羊皮地图，在众人面前展开，指向祝融峰东南方一处标记：“此地有一处上古遗留的‘地火灵穴’，传闻是上古修士借助地火炼丹炼器之所，内中或有沟通地火、相对平和的通道，亦可能残留一些关于掌控地火的古法遗迹。从此处着手，或许能避开邪阵最严密的防护，深入核心区域，并找到应对之法。但此地同样危险，地火狂暴，且很可能已被暗渊监视或利用。”

地火灵穴……上古遗迹……这确实是一条潜在的捷径，但也无疑是刀尖上跳舞。

云弈与白芷对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。

“何时动身？”云弈问。

“事不宜迟。邪阵波动日益剧烈，恐随时有变。明日拂晓，从此地出发，由我引路，避开几处已知的暗渊哨卡，潜入地火灵穴。至于回春堂与顺风镖局那两个据点……”星衍子眼中寒光一闪，“我已安排人手，在我们动身后，同时拔除，以绝后患，并制造混乱，吸引暗渊注意。”

计划已定，江南春深的宁静，终于要被彻底打破了。真正的战斗，即将在这片被地火与阴谋笼罩的山脉中，拉开血腥的序幕。

第十八章 江南春深

第十八章江南春深