私生女

茗蕊将发现长命锁以及安茶的反应详细说了一遍，末了道：

“那锁，绝对是荣家内造之物，而且规制不低。一个街边茶摊掌柜的女儿，怎么可能有这种东西？安茶提到他过世的妻子时，表情很奇怪。”

“我二姐姐荣筠溪，数年前是否曾以研习茶道为名，去过福建一带。”

陆江来猛地看向茗蕊：“你是说……”

“只是猜测。” 茗蕊目光深邃，“荣筠溪当年在福建落水，被当地一家茶肆所救，养伤月余方归。此事在荣府并非秘密，只是当时只当是意外。若她与那救她之人……”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种可能。

“查。”陆江来言简意赅，对车外的阿哲吩咐了几句。

回到八府巡按衙署，以他的权限和情报网络，调查一个数年前在福建发生，且可能与荣家二小姐有关的意外，并非难事。

不过两日，一份详细的密报便呈到了陆江来案头。

与此同时，负责暗中监视安茶父女的人也传回了更多信息。

夜深，陆江来将密报内容告诉了茗蕊。

“荣筠溪当年在福建武夷山一带研习岩茶工艺，确曾失足落水，救她之人是当地莲花巷一家小茶肆的掌柜，名叫安茶。安茶祖上便是茶农，他本人制茶手艺精湛，尤其擅长岩茶焙火，性子有些执拗，但为人赤诚。”

陆江来声音平稳，叙述着调查结果。

“荣筠溪养伤期间，与安茶探讨茶艺，两人因茶结缘，渐生情愫。”

茗蕊屏息听着，这简直是话本里才有的故事，却真实地发生在那个心机深沉的二姐身上。

“后来呢？”

“荣筠溪伤愈，不得不回荣家。临别前，两人已私定终身。她承诺会想办法。但回到荣家后，面对森严的门第和自身对权势的渴望，她退缩了，或者说是理智了。”

“她无法放弃荣家二小姐的身份和可能继承的家业，与一个毫无背景的茶肆掌柜结合。”

陆江来的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“但她又放不下这段感情，或者说，放不下安茶这个人。于是，她选择了隐瞒。”

“她利用自己的私房钱和影响力，暗中资助安茶，帮助他扩大茶肆，甚至指点他一些荣家不外传的制茶技巧，让安茶的茶肆生意越来越好。两人保持着秘密的联系，荣筠溪以游学或巡查茶山为借口，定期前往福建与他相会。”

茗蕊听得心惊：“那荔儿……”

“大约四年前，荣筠溪再次游学福建，与安茶相处了数月。荔儿，便是那时怀上的。” 陆江来继续道，“荣筠溪知道自己不可能将孩子生在家里，便借口身体不适，去了外地静养，实则在安茶的照顾下生下了荔儿。”

“孩子出生后，她只能将荔儿交给安茶抚养，自己返回荣家，继续做她的二小姐。”

“安茶独自抚养女儿，对外宣称妻子早逝。他将茶肆经营得有声有色，对荔儿极尽疼爱。但大约一年前，荣筠溪与安茶之间似乎发生了激烈的争执。具体原因不详。之后，安茶变卖了福建渐有起色的茶肆，带着年幼的荔儿，千里迢迢来到了临霁，在这条离荣府不算太远、却也并不起眼的街边，重操旧业，摆起了茶摊。”

茗蕊倒吸一口凉气：“他……他是来找荣筠溪的？还是……”