马嘉祺离京的第七日，朝中的暗流终于浮出水面。
养心殿内，萧清晏正在批阅奏折。这些奏折大多先经内阁，再送摄政王府，最后才呈到她面前。马嘉祺虽已离京，但批红的权力仍掌握在他留下的属官手中。
她手中的朱笔，更多时候只是摆设。
“陛下，御史大夫李崇明求见。”
“宣。”
李崇明躬身入内，行礼后开门见山
“陛下，老臣有本启奏。”
“李卿请讲。”
“摄政王执掌批红之权，本为先帝遗命，暂代陛下理政。然如今陛下已登基月余，理当学习处理朝政。老臣以为，部分无关紧要的奏折，可由陛下亲自批阅，以彰圣躬勤政。”
萧清晏心中一动。李崇明这是在试探，试探她是否有亲政的意愿，试探她与马嘉祺的关系。
“李卿所言甚是，只是朕年幼，经验尚浅，恐难当此任。”
“陛下过谦了，老臣斗胆，已筛选出十份奏折，皆为民政小事，陛下可试批之，若有疑问，老臣愿从旁辅佐。”
李崇明抬头，眼中精光一闪。
萧清晏看着李崇明呈上的奏折，心中明白，这是一个机会，也是一个陷阱。
若她接受，便是向朝臣释放信号：她不满马嘉祺专权，有意亲政。这必然会传到远在北境的马嘉祺耳中。
若她拒绝，则坐实了“傀儡”之名，日后更难树立威信。
思忖片刻，她开口道
“李卿忠心可嘉。只是摄政王出征前，曾与朕约定，朝中大事需等他回京商议。这些奏折，还是按旧例处理吧。”
李崇明眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去
“陛下谨慎，老臣佩服。”
待李崇明退下，萧清晏才松了口气。她走到窗边，望着北方天空。
马嘉祺，此刻你在做什么？
北境，风雪关。
马嘉祺站在城楼上，望着关外茫茫雪原。墨色大氅在寒风中猎猎作响，肩甲上还沾着未干的血迹。
“王爷，此战歼敌三千，俘虏五百，蛮族已退兵三十里，王爷神勇，末将等拜服。”
陆谦递上战报，眼中满是钦佩。
马嘉祺接过战报，扫了一眼
“我军伤亡如何？”
“阵亡八百，伤一千二百。”
“厚葬阵亡将士，抚恤家属。伤者全力救治，另外，传令下去，严查军中奸细。”
马嘉祺将战报递回。
“奸细？”
“蛮族此次进攻路线诡异，似对我军布防了如指掌，军中必有人通敌。”
“属下明白！”
马嘉祺转身走下城楼，脑海中却浮现出离京前的那一幕：少年天子站在台阶上，目送他出征。那双眼睛里，有担忧，有期待，还有一丝他看不懂的情绪。
“京中有消息吗？”
“今早收到飞鸽传书，李崇明试图让小皇帝亲批奏折，被陛下婉拒。”
马嘉祺脚步一顿。
拒绝了？
他本以为，那个看似怯懦的小皇帝，会迫不及待地抓住任何亲政的机会。毕竟，哪个帝王愿意大权旁落？
“陛下每日寅时起身，辰时上朝，退朝后便在养心殿批阅奏折，虽无批红之权，却每份必看。晚间则召翰林学士讲学，直至亥时才歇息。”
“知道了。”
他走进军帐，卸下铠甲。左肩的旧伤在寒冷中隐隐作痛，那是三年前平定西南叛乱时留下的。当时先帝亲自为他包扎。
“阿祺，你若为君，必是明主。”
“臣不敢。”
“朕只愿你，日后能辅佐新君，守住这大启江山。”
如今先帝已逝，留下的，是一个单薄怯懦的少年，和一个风雨飘摇的王朝。
马嘉祺闭上眼，眼前又浮现出那双眼睛。
怯懦吗？也许。
但他今日得知，那个少年拒绝了李崇明的试探。是谨慎，还是隐忍？
“传令，加快肃清残敌，我要在月底前回京。”
“是！”
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