第十七章

令仪正捻着一枚玉算筹，逐一查核客栈的往来账目。此刻站在一旁的掌柜，早已是噤若寒蝉，生怕稍有不慎，触了女公子的霉头。

要知道，自二娘子掌中馈、兼管这几家临街铺子的账务以来，不过月余光景，便凭着一双慧眼、一副铁腕，揪出三处陈年亏空。那两个勾结外人、中饱私囊的管事，原以为做得天衣无缝，却被她从一纸模糊的收据、一笔异常的支出去向里顺藤摸瓜，逮了个正着。不仅如数追回了亏空银两，还按家规处置得明明白白，毫不徇私。

如今阖府上下，乃至这些铺子的伙计管事，但凡提及这位二娘子，谁不是又敬又惧。是以见了面，无不是恭恭敬敬，更别提有半分怠慢了。

饶是掌柜心知自己的账目，向来一清二楚，半分猫腻也无，但一颗心仍是悬在半空，只觉得脊背发凉，怵得慌。他甚至暗自祈祷，只求今日账目能顺利过关，切莫出什么岔子。

正静穆间，一侍从模样的人迈步进来，正是袁慎身边的亲随徵弋。他方才见外头冷冷清清，竟无半个迎客的伙计，不免有些诧异。现下才发现，原来伙计、厨下杂役，乃至掌柜的，竟都在这前厅，一个个屏息凝神，大气不敢出。

“敢问可是曲陵侯、程将军府上所设客栈？”

掌柜忙不迭地应声，“是，正是侯府的产业，小哥有何贵干？”

徵弋颔首，道明来意，“我家公子仓促至此，预备不足，眼下天寒，想讨要些炭薪，不知可否行个方便？”

“可，自然是可的。”掌柜忙应下，却又倏地露出几分难色。他偷偷瞥了一眼正凝神拨弄算盘的令仪，声音压得极低，几乎只有两人能听见，“只是……只是得劳烦小哥稍等片刻，女公子正在核账，小的可实在不敢贸然扰了女公子清净，还望小哥海涵。”说罢，他又小心翼翼地瞟了令仪一眼，生怕自己这番话被她听了去。

“女公子既在忙正事，我等稍候片刻便是，不急。”

竟不知袁慎何时已立在门口。

令仪的动作微微一顿，心头掠过一丝讶异，却并未抬头，只顾吩咐掌柜，“袁公子既来，便请去奉茶歇息。炭薪之事，你自去取来便是，不必顾及我。”

那掌柜闻言，如蒙大赦，忙不迭地应了声“是”，一边着人备上好的雪顶含翠，一边亲自往后院库房取炭。

袁慎瞧着掌柜那副如临大赦、逃也似的模样，又见伙计、杂役依旧敛声屏气，连头都不敢抬，不由得低低笑出了声。

不过是个尚未出阁的小女娘，怎的就将这些人唬得这般厉害？

———

“女公子这账房里的规矩，倒是比我那阿母还要森严几分。”

这时，令仪终于敲定最后一笔。此前那笔出入悬殊的账目，已然被她核得一清二楚，半分厘的差错也无。

“不过是各司其职，赏罚分明罢了。”

她素日里打理府中庶务，最忌的便是人心涣散，若失了章法，偌大的宅院迟早要乱了套，届时再想整顿，便是回天乏术了。

“赏罚分明，说来容易，做来却难。多少世家大族，便是败在了‘徇私’二字上。”

袁慎眸光微沉，定定看了她半晌，忽然话锋一转，“既如此，不知女公子可愿……帮我瞧瞧袁家铺子的几笔账目？”

令仪登时慌了，却面上不显，依旧是那副波澜不惊的模样。袁氏乃是望族，铺子账目何等要紧，牵扯多少利益纠葛，他怎会轻易交由一个外姓女子过目？这分明是醉翁之意不在酒，另有深意。

“铺子，自有账房先生打理，想来断不会出什么差错。”

“账房先生虽精于算计，却少了几分女公子这般……洞察人心的通透。”袁慎唇角噙着一抹深意的笑，“况且，我信得过的人，本就不多。”

“据我所知，袁公子的铺子往来皆是大宗银钱，动辄便是数万两的出入。”令仪垂眸避开他的视线，指尖无意识地摩挲着账本的边角，试图将话题轻轻揭过，“我一个内宅女眷，插手外务，于理不合。”

“于理不合？”袁慎似是觉得这话颇为有趣，他上前一步，袖摆轻扬，带起一缕淡淡的墨香，两人之间的距离愈发近了，“我倒觉得，不拘内外，能者居之。”

“再说了，若真有人敢说三道四，我替你挡着便是。若是女公子愿意，我便去母亲面前说项，往后袁家的内宅庶务，外府铺子，都由你做主。”

他这话，几乎是已经将底牌尽数摊开。

话已至此，都是聪明人，令仪怎会听不明白？

他这哪里是请她看账目，分明是借着由头，一来试探她的心意，二来，亦是在不动声色地表露他的态度。只是不知他这番举动，究竟是看中了她打理庶务的才干，觉得她能撑起袁家内宅，做个合格的宗妇？还是……还是真的对她存了那份儿女情意，想要与她相携？

若是前者，哪怕她对他早已存了几分说不清道不明的旖旎心思，也断断不会点头应下，更遑论托付终身。在她看来，那般权衡利弊的，终究是镜中花、水中月，没有半分意义。

阿父与阿母琴瑟和鸣的模样，她从小看到大。是以，她盼着的，从来都不是什么富贵，而是一个两情相悦的夫君，一段白首不离的姻缘。

唯有这般，方能不负此生，不负韶华。

“此事非同小可，容我三思。”

袁慎似是早料到她会这般说，“自然。我等女公子答复，不急。”

“城西那家新开的点心铺子，做的梅花酥极是清甜，明日我差人送些过来，权当……谢女公子今日拨冗相谈。”

残阳透过账房的格窗，将袁慎离去的背影拉得颀长。

他说信得过的人不多，说能者居之，说会替她挡着所有非议，这些话让她不敢贸然。

无数念头，剪不断，理还乱。

罢了，他既说不急，那她便再等等，等一场风清月明，等一个能看清他心意的笃定。

翌日，辰时刚过，晨雾尚未散尽，程府的西侧便传来三下轻叩。

只见阶下立着个身着月白绫裙、青绦束腰的女婢，看年岁不过十五六。见了迎上来的芙鸢，她忙侧身敛衽，屈膝躬身行了个礼，“劳烦姐姐通禀，我家公子差我送些点心过来，扰了府上清净，还望海涵。”

侧门偏僻，原就是为了避人耳目。

芙鸢入内时，令仪正临窗临帖，写到“静影沉璧”四字，听闻来意，她笔下一顿，一滴浓墨便在纸上晕开个小小的墨团。“让她进来吧。”

“女公子安。这是城西‘凝香斋’的梅花酥，我家公子想着女公子许是喜欢，便特意让人一早去买了送来。”女婢礼数周全得挑不出半分错处，“公子还吩咐，若女公子吃得合心意，往后每隔些时日都让人送些来。”

“替我谢过你家公子，费心了。”

“不敢当，这是奴婢该做的，女公子若没别的吩咐，奴婢便先回府复命了。”

令仪颔首，目送她退出去，目光重新落回漆盒里的梅花酥上。晨光映得那梅花纹路愈发清晰，倒像是真的折了一枝早春寒梅。

令仪遣退下人，独留一室清宁。

而另一边，袁府书房。

“公子，程二娘子收下了点心，还让奴婢代为道谢。”女婢将方才程府的情形一一禀明。

袁慎正手持一卷《南华经》，闻言一顿，唇边缓缓漾开一抹浅淡的笑意。

“知道了。往后每三日辰时，都去凝香斋买一盒送去，切记，要刚出炉的，不必拘着梅花酥，各式时令花样，轮番换着送来。”

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芙鸢端着一盏新沏的雨前龙井进来时，正瞧见自家姑娘对着梅花酥出神。“女公子，这凝香斋的点心素来金贵，寻常人家想买还得排上半日的队，袁公子这般惦记着，倒也算……”

她话未说完，便被令仪淡淡的一瞥截住了话头。“凝香斋离着程府足有三条街，天不亮就得去候着，才能抢得刚出炉的。”令仪端起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的神色，“今日是梅花酥，明日换了桃花糕，后日又该是莲子酥了。这般费心轮换着，不过是想告诉我，他做这些事，从不是一时兴起。”

“他在等，等我……”

话到嘴边，只余下一声几不可闻的轻叹。