“阿母、三叔母。”令仪本在与仆妇吩咐年末洒扫的章程，见她们来，忙敛了神色，恭恭敬敬地唤了一声。
说罢，她从袖中取出一卷叠得齐整的素笺，“阿母，这是今年各府的年礼单子，还有府中下人、宗族亲眷的赏物明细，女儿已经逐一笔核过，您瞧着可还妥当？”
萧元漪接过清单细细翻看。上头一笔笔记得清晰工整，从都城勋贵的上等绸缎、名贵摆件，再到府中仆役的年货份例，竟是无一遗漏。更难得的是，给老仆们预备的膏药、给小丫鬟们留的胭脂水粉，都分门别类列得明明白白，成色、数量都标注得一清二楚。
“礼数上半分不缺，分寸上半分不逾，便是我年轻的时候，也未必有你这般稳妥。”萧元漪翻到清单末尾，瞧见那笔给仆妇们的赏钱，数额比往年还多了三成，“赏银的份例也加了？”
“正旦将至，府里上上下下忙里忙外，置办年货、洒扫庭除，着实辛苦。”令仪回道，“多添些赏钱，也好让大家过个舒心年。”
萧元漪在一旁听得含笑颔首，眼中的赞许更甚，“就按你说的办。往后这府里的中馈，你不必事事来问我，自行处置便是。”
令仪闻言，忙屈膝福身，“谢阿母信重。”
话音刚落，便见程姎捧着一卷账册缓步而来。她行至近前，先给萧元漪与三叔母规规矩矩行了礼，然后才看向令仪，“堂姊，各院采买的账册我已核对完毕，特来交于你。”
萧元漪见她眉宇间带着几分倦色，不由劝，“姎姎，这些琐碎的账目清点，交给底下的仆妇们打理便可，你快去歇歇。今日跟着你堂姊忙前忙后，也够劳累了。”
“回大伯母的话，姎姎不累。”她微微抬眸，目光里带着几分孺慕，“能得大伯母信任，有机会辅佐堂姊操持家务，于姎姎而言已是极大的幸事，自然要尽心竭力，方不辜负大伯母与堂姊的托付。”
令仪听着，唇边噙着一抹欣慰的浅笑。待她话音落定，便转头朝着萧元漪与三叔母桑氏福了福身，“阿母，三叔母，前院库房那边，方才遣人来回禀，说新采买的年货已经尽数入库，女儿想着去再查验一番成色，免得底下人忙中出错。”
说罢，她又叮嘱了芙鸢几句，然后转身朝着前院库房的方向去了。
走到半道儿，令仪才想起来年礼清单还在芙鸢那儿。无奈，只得折返回去，却无意间听到了阿母与三叔母的谈话。
此时，程颂、少宫，少商三人刚从集市上回来，手里还拎着各色零嘴玩物，正嬉笑着往这边走，见令仪立在廊下，便也放轻了脚步，凑了过来。
桑氏叔母的声音先响起，带着几分嗔怪与不平。“婠婠闺秀端方，姎姎乖巧娴静，嫋嫋活泼机灵，她们姊妹几个本就各有千秋。姒妇不能总夸婠婠、姎姎，而贬低了嫋嫋。”
“我素来不偏不倚，”萧元漪的声音带着几分执拗，“谁做得好，我便夸谁。谁让婠婠、姎姎懂事，让我将自己所有的本事交给她我也是乐意的。”
桑氏轻叹一声，又追问，“那嫋嫋这般聪慧，你为何不教她这些。”
萧元漪的话音沉了几分，带着一丝恨铁不成钢的意味，“她得先将葛氏养出的那身臭毛病给纠正回来，再来谈学庶务，连为人处事都没学明白呢，如何能学这齐家治家的门道？”
令仪看着这一幕，只觉得不是滋味儿。这些时日，她明里暗里不知在阿母面前替嫋嫋说了多少好话。又私下里温言软语地开解妹妹，劝她多些耐心，说阿母只是嘴硬心软。原想着能慢慢消融母女俩之间的隔阂，可如今听着阿母这番话，才知自己的斡旋竟半点成效也无。
正憋闷间，却见府里的管家跌跌撞撞地快步来，到了近前更是气喘吁吁地喊，“二娘子，不好了！方才库房里的粗使婢子，擦拭物件时失了手，竟将那尊青釉瓷瓶给摔了！那物件儿原是要当作年礼送往万府的，价值不菲。”
这一喊，萧元漪与桑氏哪里还能听不清。
令仪没先跟着管家去库房查看，反而径直走到萧元漪面前。她抬眸望着阿母，眼底带着几分不易察觉的赌气，语气却端得沉稳，“阿母，方才管家说库房出了事，那青釉瓷瓶原是要紧的年礼，干系不小。女儿想着，嫋嫋也该学着处理这些庶务了，今日正好让她跟着我去瞧瞧前因后果，也好学些临事不乱的应对之法，省得日后遇事慌神。”
萧元漪闻言，登时愣了一瞬。她如何不记得，此前令仪便曾几番在她面前提及，想让少商跟着一同打理府中事宜，却都被她以“顽劣不堪、心性未定，怕是越帮越忙”为由一口回绝了。
此刻听令仪旧事重提，偏还挑了这么个棘手的当口，饶是她素来镇定，也不由得怔了怔，不知该作何回应。
不待萧元漪开口，令仪便已转过身，目光落在一旁垂着眸、神色晦暗不明的少商身上。她全然不顾身后阿母已然沉下来的脸色，“嫋嫋，跟阿姊来。长姊教养弟妹，本就合乎情理，今日，权当是做阿姊的，亲自教你。”
萧元漪望着令仪牵着少商离去的背影，一时竟忘了言语。
心底翻涌着百般滋味——有讶异，有不悦，还有连她自己都未曾察觉的悔意。或许，是不是真如葛氏所言，她对这个女儿，太过苛责了些？
桑氏在一旁瞧着，不由得轻轻叹了口气，“姒妇，婠婠，也是一片苦心。”萧元漪这才回过神来，唇瓣动了动，终究是没说出什么斥责的话。
令仪与少商还未进门，便听得里头传来压抑的啜泣声。
库房管事一见二位娘子联袂而来，忙不迭上前躬身回话，“二娘子、四娘子恕罪，都是奴看管不力，才出了这等纰漏。这瓷瓶是官窑珍品，千金难买，原是要当作头等年礼送往万府的，眼下摔成这般模样，这、这可如何是好啊？”
那失手摔了瓷瓶的粗使婢子闻言，身子更是抖得如同筛糠，只顾一个劲地磕头，“二娘子饶命，四娘子饶命…是奴婢笨手笨脚，奴婢罪该万死……”
令仪的目光先掠过满地碎瓷，又落在那吓得魂不附体的婢子身上。她并未疾言厉色，只淡淡开口，“慌什么？起来回话。”
可那婢子早已吓得失了分寸，竟似没听见一般，仍是一个劲地磕头，不多时，额头都磕出了红痕。少商见状，上前一步，温声劝，“你先起身吧，阿姊素来宽厚，不会苛责于你。”
婢子这才止住磕头的动作，泪眼婆娑地望着眼前的主家娘子，却依旧瑟缩着不敢起身。
这会儿，令仪这才转向一旁惴惴不安的管事，“今日之事，你难辞其咎。罚你月钱一月，往后库房当值，需得加倍留心。凡属贵重之物，一概不许旁的婢子随意触碰，都交由你亲自清点查验，再不许出半点差错。”
管事连连应下，神色讪讪，额上的冷汗淌得更急了。
而后令仪才看向那婢子，“你失手摔了瓷瓶，本是该重罚。但念你平日做事还算勤勉，想来也不是有意为之，便免了杖责，罚三月月钱，以儆效尤。往后再不可这般毛躁，若再犯，定当两罪并罚，绝不姑息。”
婢子闻言，简直不敢相信自己的耳朵，愣了半晌，才反应过来，当即又要连连磕头谢恩，“谢二娘子恩典！谢二娘子恩典！奴往后定当谨小慎微，绝不再犯！”
少商见状，凑近令仪，低声，“阿姊，那青釉瓷瓶已是无法挽回，万府的年礼可如何是好？离正旦不过数日，再寻一尊这般品相的官窑瓷瓶，怕是……”
令仪闻言，唇角却勾起一抹浅浅的笑意，“这瓷瓶损毁，虽有遗憾，却也并非无解。三叔母的陪嫁里，不是还有一尊霁蓝釉梅瓶吗？那梅瓶乃是前朝旧物，比这青釉瓷瓶更显贵重。我去与三叔母说项，想来她会愿意割爱。”
“可、可那霁蓝釉梅瓶是三夫人的心爱之物，平日里连碰都不许旁人碰一下……”管事仍有迟疑。
“三叔母素来通情达理。”令仪淡淡瞥了他一眼，续道，“再者，不过是暂借充作年礼，待过了正旦，我再寻匠人另寻佳品相赠便是。”
少商听罢，顿时松了口气，眉眼舒展开来，“阿姊思虑周全，这般一来，非但不会失礼，反倒更显咱们的诚意。”
令仪伸手理了理鬓边的碎发，无奈一笑，“不过是急中生智罢了。年关将至，府中琐事繁多，原就容易出纰漏，只盼着往后诸事顺遂，莫再出这般岔子才好。”
处置完库房的一应事宜，令仪才转头看向立在身侧的少商。“嫋嫋，方才这一番处置，你可窥出什么门道来了？”
少商闻言，先是垂眸思忖片刻，不多时候，竟渐渐理出了几分头绪。“阿姊先是稳住了局面，未曾疾言厉色地斥责下人，免得众人慌了手脚，乱上加乱；而后罚管事一月月钱，是罚他看管不力、督导不严之过，罚那婢子三月月钱，却免了杖责，是念她并非有意，且平日勤勉。这般赏罚分明，既儆了旁人，又留了情面。至于年礼一事，阿姊借三叔母的梅瓶，既解了燃眉之急，又显得咱们程家礼数周全，更胜从前。”
令仪闻言，唇边漾开一抹赞许的笑意。“你能瞧出这些，已是极好。治家理事，最忌的便是急躁行事、赏罚不明。下人犯错，若一味苛责打骂，反倒容易寒了人心，日后做事只会畏首畏尾；可若是一味纵容，又失了规矩，府里便没了章法。
“再者，世事从无万全之策，遇事不必拘泥于一时得失。就像今日这瓷瓶碎了，乍看是祸事，无解，实则换个思路，便能转危为安。梅瓶虽贵重，却也不是不能商借，凡事留一线余地，方能转圜自如。”
“往后你且记着，理家如理丝，需得慢条斯理，抽丝剥茧，方能理清千头万绪，事事顺遂。这些道理，你慢慢琢磨，待往后阿姊再带你经手些琐事，你便能越发得心应手了。”
姐妹俩并肩走在回正院的游廊上，少商还在与令仪说着什么，大抵是令仪教她的那些道理，全然没留意到前方静立的身影。
待走近了，令仪才瞧见。她定了定神，率先走上前福了福身，“阿母。”
萧元漪颔了颔首，目光却掠过她，落在身后的少商身上。半晌才缓缓开口，声音里听不出什么情绪，“库房的事，都处置妥当了？”
“回阿母，”令仪直起身，“已处置妥当。青釉瓷瓶虽毁，但婠婠想着借三叔母的霁蓝釉梅瓶充作年礼，待正旦过后，再寻一件佳品赔给三叔母。”
“方才你阿姊说的那些话，你都听明白了？”萧元漪没应声，转而看向仍有些局促的少商。
少商愣了一下，没料到阿母会突然同自己说话，迟疑着抬眸，“……听明白了。治家理事，不可急躁，赏罚需分明，遇事…遇事要留转圜的余地。”
“明白便好。往后府中若再有这等琐事，你便跟着你阿姊多学着些。理家理事，原就是你们女子……”她话未说完，却忽然顿住，仿佛觉得自己这般说辞有些太过温和，竟一时不知该如何接下去。
令仪将这一幕看在眼里，适时开口，“阿母放心，往后我定会多带着嫋嫋，让她早些习得掌家理事的本事。”
萧元漪看了她一眼，终是轻轻“嗯”了一声，转身迈步往正院走去，走了两步，又似想起什么，头也不回地补充了一句，“万府的年礼，莫要误了时日。”
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