辛

朔风卷着雪粒子，狠狠砸在竹庐的窗棂上，发出细碎的声响。沈砚辞捏着那封密信，指腹摩挲过纸页上魏渊的私印，那枚烫金印记，在昏黄的烛火下泛着冷硬的光，像一道催命的符。

三日期限，一幅《寒川卧雪图》的赝品，换苏敬之的性命。

这交易说得冠冕堂皇，可字字句句都藏着刀。沈砚辞闭了闭眼，脑海里浮现出恩师苏敬之的模样——半年前，恩师因弹劾魏渊贪墨军饷，反被诬陷通敌叛国，锒铛入狱。昔日温润儒雅的老者，如今囚在天牢，怕是早已鬓发如雪，形容枯槁。

魏渊要这幅画，哪里是为了赏玩？沈砚辞太清楚了。先皇最爱的便是这幅《寒川卧雪图》，先帝驾崩后此画失传，当今圣上数次下诏寻访，都杳无音讯。魏渊这是要借他的笔，造一幅“真迹”，献于御前邀功。届时，他魏渊是“寻回国宝”的功臣，而沈砚辞，便是那枚用完即弃的棋子。一旦他日真伪败露，所有罪责都会扣在他头上，欺君之罪，株连九族，恩师的冤屈，只会被埋得更深。

可他能拒绝吗？

密信旁，还压着一枚玉佩，是恩师贴身戴了半辈子的物件。送密信的人说，苏敬之听闻魏渊的条件，硬是从腕上褪下这玉佩，托人转交，只留了一句话：“砚辞，莫管我。”

莫管？

沈砚辞攥紧了玉佩，冰凉的玉质硌得掌心发疼。他想起少时家道中落，是恩师收留了他，教他读书，授他画技，待他如亲子。寒冬夜里，恩师怕他冻着，把自己的狐裘披在他身上；春和景明时，恩师带他泛舟湖上，教他画笔下的烟波浩渺。这份恩义，他如何能“莫管”？

三日后，若拿不出画，恩师便要被押解流放。那流放之地，在极北的蛮荒，千里冰封，万里雪飘，听说连豺狼都不愿踏足。恩师已是花甲之年，又在狱中受尽苦楚，一身病痛，如何禁得住这般磋磨？怕是刚出京城，便要倒在风雪里，连个收尸的人都没有。

沈砚辞猛地起身，踉跄着扑到书案前。案上堆着他这些年临摹的画稿，山水、花鸟、人物，样样精妙，却独独没有《寒川卧雪图》的影子。恩师说过，这幅画的精髓，在“风骨”二字，失了风骨，画便失了魂。他翻出恩师留下的画论，指尖颤抖着拂过泛黄的纸页，一行字赫然入目：“画者，心也。心不正，则画无神，宁可不画，不可欺心。”

欺心……

沈砚辞苦笑一声，喉头涌上一阵腥甜。

恰在此时，竹庐外传来一声轻响。他霍然抬头，只见窗纸上，两道黑影悄然掠过，不消说，是魏渊派来监视他的人。他们在等，等他点头，等他落笔，等他亲手将自己和恩师，推入万劫不复的深渊。

风雪更急了，呜咽着穿过竹林，像无数冤魂在哭号。沈砚辞望着案上空白的宣纸，只觉得浑身冰冷。

落笔，是欺师灭祖，是千古骂名；不落笔，是见死不救，是终生难安。

烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长，投在墙上，像一尊被困在原地的，动弹不得的囚。