极寒冻土的风雪被远远抛在身后，越往南行，空气里的燥热便越发灼人。星轨抱着岩爪的遗体，脚步沉稳却沉重，晶核碎片贴在胸口，隔着皮毛传来微弱的暖意，像是岩爪无声的陪伴。
橙火的火焰在燥热的空气里越发炽烈，他走在最前方，利爪拨开低垂的枯树枝，眼底映着远处天际的赤红。“快到了，”他的声音被热浪烘得沙哑，“那就是烈焰火山的方向。”
众猫抬眼望去，只见远处的山峦被岩浆染成一片可怖的赤红，滚滚浓烟直冲云霄，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，连脚下的土地都在隐隐发烫。
云卷的翅膀早已不堪重负，她落在星轨的肩头，羽毛被热浪烤得微微卷曲，声音里带着难掩的疲惫：“火山腹地的岩浆里，藏着极强的深渊气息，下一块碎片，应该就在那里。”
溪涧和伙伴们舔了舔干裂的嘴唇，爪子握紧了短刃。她们的皮毛被汗水浸透，又被热风烘干，反复几次，早已变得僵硬粗糙。但没有猫抱怨，只是默默跟上星轨的脚步，目光坚定。
越靠近火山，温度便越高，脚下的地面甚至开始发烫，偶尔还会裂开一道细缝，露出底下翻涌的岩浆。星轨将岩爪的遗体轻轻放在一处相对阴凉的岩石后，又用碎石小心翼翼地掩盖好，低声道：“等我们回来。”
晶核碎片在他掌心微微发烫，像是在回应他的誓言。
就在众猫准备踏入火山腹地时，一阵灼热的狂风突然席卷而来，伴随着一声震耳欲聋的咆哮。只见一道火红的身影从岩浆中跃出，周身裹着熊熊烈火，一双赤金色的眼瞳里满是暴戾的杀意——那是被深渊污染的炎狱魔狮。
它的皮毛是岩浆般的赤红，利爪上凝结着滚烫的熔岩，每一次呼吸，都喷出数道火星。它盯着星轨掌心的晶核碎片，喉咙里发出低沉的嘶吼，显然是深渊派来的守护者。
“想过去？先过我这关！”炎狱魔狮的声音如同岩浆炸裂，震得众猫耳膜生疼。
橙火的眼底燃起战意，他周身的火焰暴涨，与炎狱魔狮的烈火遥遥相对：“那就试试看！”
话音未落，他便化作一道火色流光，朝着炎狱魔狮扑去。两道火焰轰然相撞，爆发出刺眼的光芒，热浪席卷开来，将周围的岩石都烤得微微融化。
星轨握紧晶核碎片，眼底闪过一丝决绝。他知道，想要拿到下一块碎片，这场战斗，避无可避……
未完待续……
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