那半张焦糊的纸条，像一片被命运唾弃的枯叶，在慈宁宫偏殿外寒冷的夜风中打了个旋儿，无声无息地坠入一丛半枯的迎春枝条间，被残雪和落叶虚掩，几乎与周遭的破败融为一体。
伊桉的心，也仿佛随着那纸条一同沉入了冰冷的深渊。她不知道这孤注一掷的示警能否奏效，更不知道那潜藏在暗处的“第三方”究竟是谁，目的为何。但她清楚，自己与谢珩之间那本就脆弱的平衡，已被彻底打破。他们不再是单纯的猎人与猎物，甚至不再是心怀鬼胎的共谋者，而是两条被同一张巨网罩住、随时可能被拖上岸剖开的鱼。
接下来的两日，是在一种近乎凝滞的煎熬中度过的。太后依旧在生死边缘徘徊，慈宁宫内药气弥漫，诵经声不绝于耳。皇帝形容憔悴，脾气却愈发莫测，时而悲恸不能自已，时而又会因一点小事勃然动怒。宫人们噤若寒蝉，连呼吸都放得小心翼翼。
伊桉强迫自己将所有心神都投入到“侍疾”的角色中，每一个动作，每一句言辞，都反复斟酌，力求无可挑剔。她必须让自己看起来，只是一个全心系于太后与皇帝安危的普通妃嫔，与外界的一切纷扰绝缘。
然而，眼角余光却总是不受控制地瞥向窗外，瞥向那片她抛出纸条的角落，瞥向宫门外偶尔经过的、身着紫袍或青袍的官员身影。她渴望看到一丝异常，又恐惧看到任何异常。
谢珩也来过慈宁宫外叩安，依礼远远跪在宫门外冰冷的石阶上，面容沉静，眼底带着与皇帝相似的、因连日忧劳而生的青黑。他的目光低垂，没有与任何人交汇，包括远远站在廊下、被宫人簇拥着的伊桉。但他紧抿的唇角，和那看似恭谨却紧绷的脊背线条，透露出他同样处于巨大的压力之下。
伊桉无法判断他是否收到了那张纸条。他太平静了，平静得近乎异常。
就在这种令人窒息的压抑中，第三日傍晚，太后忽然有了片刻的清醒，甚至能勉强进些参汤。皇帝大喜过望，紧绷的神经似乎稍缓，允许部分重臣入内问安，时间极短。
谢珩自然在列。
伊桉站在内殿与外殿相接的珠帘后，手里捧着一碗温着的参汤，心跳不由自主地加快。她能听到外间皇帝与几位重臣低声交谈的声音，谢珩那清冽平静的嗓音偶尔响起，汇报着前朝几件紧要却不算敏感的事务，措辞简练，滴水不漏。
问安很快结束。几位重臣依次退出。轮到谢珩时，他躬身行礼，转身，步履沉稳地向外走去。
就在他即将踏出外殿门槛的刹那，许是因为连日疲惫，又许是地上被宫人匆忙进出带入了些许雪水湿滑，他的脚下似乎微微一绊，身体晃了一下。
很轻微的一个趔趄，几乎瞬间就被他稳住了身形，并未引起太多注意。旁边侍立的内侍下意识想去搀扶，他已重新站稳，朝那内侍微微颔首，继续向外走去。
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