张晏安与孙迁予连日来皆是脚不沾地的忙碌，朝堂上的工事文书堆得案头盈尺，一边要规整新兵营的操练章程，一边要核对各州郡上报的粮草账目，两人白日里在兵部衙署并肩伏案，入夜后还要各自揣着心事辗转，唯有偶尔目光交汇时，那点藏在眼底的牵挂点藏在眼底的牵挂，能稍解几分连日操劳的疲惫。孙迁予握着狼毫的指尖早已磨出薄茧，低头核对粮秣清单时，耳边忽然传来一阵急促的脚步声，一名禁军侍卫神色慌张地闯了进来，单膝跪地高声禀道：“张将军，孙院正，大事不好！禁军方才在城门口逮捕了一名来路不明的男子，核查后得知，乃是将军的故国之人！”
这话如惊雷炸在两人耳边，张晏安猛地搁下笔，玄色衣袍带起一阵风，眉宇间的倦意瞬间被凝重取代：“人在何处？”“已被押往朝堂，陛下传将军即刻入殿觐见。”张晏安不敢耽搁，叮嘱孙迁予暂且守着衙署，转身便提步朝着金銮殿疾行而去，衣袂翻飞间，心头已然升起几分不祥的预感——自他被扣在大曜，被迫领了将军之职整训军队，这一月来，故国已有数位同乡寻来，皆是一入大曜便没了音讯，今日再添一人，此事绝非偶然。
金銮殿上，玉阶之下已跪了一人，粗布衣衫上沾着尘土与血污，发丝凌乱地贴在额间，却依旧难掩眉眼间的英气。薛逸端坐龙椅之上，指尖轻叩着扶手，见张晏安入殿行礼，便故作无奈地叹了口气，语气带着几分似笑非笑的轻慢：“又是你们的人……张将军，你且看看，这已是本月第三个闯入我大曜国境的故国之人了。”
张晏安顺着薛逸的目光望去，待看清那跪地之人的面容时，浑身一震，如遭雷击，脚步下意识地往前迈了两步，眼中满是难以置信。那人抬眼看来，一双布满红血丝的眼中怒火翻涌，死死盯着他的模样，正是他在故国军营中最要好的挚友，燕鸿锦！当年两人一同入营，一同练兵，一同出生入死，是能彼此托付后背的兄弟，他从未想过，会在这样的情境下，在大曜的金銮殿上与燕鸿锦相见。
燕鸿锦显然也认出了他，胸腔里的怒火与委屈瞬间冲破了所有隐忍，猛地朝着玉阶之上的张晏安嘶吼出声，字字如泣血，震得大殿梁柱似有回响：“张晏安！你这个叛徒！”这一声怒吼带着滔天恨意，震得殿上百官窃窃私语，薛逸端坐在龙椅上，眼底掠过一丝不易察觉的算计，只作壁上观，任由事态发酵。
张晏安眉头紧蹙，脸上满是茫然无措，他何尝不知自己这般处境在外人看来便是叛国投敌，可其中的委屈与隐忍，却无从对外人言说。他看着燕鸿锦眼中的恨意，心中如刀割般疼，却深知此刻金銮殿上耳目众多，薛逸更是虎视眈眈，绝不能当众道出实情。他压下心头翻涌的情绪，硬着心肠沉声道：“大胆狂徒，擅闯我大曜国境，还敢在金銮殿上咆哮，来人，将他拖入天牢，严加看管！”
禁军应声上前，架起激动挣扎的燕鸿锦便往外走，燕鸿锦依旧回头怒视着他，嘶吼声不绝于耳，字字句句都像针一样扎在张晏安心上。待殿中百官散去，薛逸也带着宫人离去，张晏安才快步朝着天牢而去，途中特意遣散了随行侍卫，又让人去寻了孙迁予与公山斐姐妹，几人趁着暮色沉沉，避开巡逻的禁军，悄然潜入了天牢深处。
天牢之中阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味与血腥味，燕鸿锦被铁链锁在石柱上，衣衫破碎，脸上带着被审讯的伤痕，却依旧梗着脖颈，一副宁死不屈的模样。见张晏安几人进来，他只是冷冷瞥了一眼，便别过了头，满脸的不屑与鄙夷。张晏安示意公山斐姐妹守在牢门外望风，随后便上前，解开了缚在燕鸿锦身上的锁链，声音带着几分沙哑的疲惫：“鸿锦，事出有因，并非你所见这般。”
他从未对人袒露过实情，此刻却毫无保留，将自己如何被掳至大曜、薛逸如何以故国百姓相要挟、他如何假意投诚只为伺机脱身，又如何与孙迁予、公山斐姐妹暗中筹谋，想要寻机归国的计划，一五一十地尽数告知燕鸿锦。他说得情真意切，眼底满是对故国的牵挂与无奈，孙迁予站在一旁，亦是红了眼眶，轻声补充道：“燕公子，张将军从未忘本，我们二人日夜筹谋，只为能早日回去。”
谁知燕鸿锦听完，却忽然低低地笑了起来，那笑声里满是悲凉与嘲讽，他缓缓抬眼，看向张晏安与孙迁予，目光里带着几分失望：“我信你有苦衷，可张晏安，你打算就这般一直待在这大曜，做这寄人篱下的将军，对自己那早已陷入战乱的国家，不管不顾吗？”
“战乱？”这话如同一道惊雷，炸得张晏安与孙迁予双双愣住，两人皆是满脸错愕，异口同声地问道，“你说什么？故国与大曜早已议和，何来战乱之说？”他们被困大曜一年有余，虽日日筹谋归国，却从未听闻故国开战的消息，薛逸更是从未在朝堂之上提及只言片语，想来是刻意封锁了消息。
一旁的公山斐与公山常闻言，脸色皆是一变，两人对视一眼，眼中满是惊骇，随后齐声脱口而出：“不会是……西凉军！”这话一出，几人皆是心头一沉，公山斐皱紧眉头，声音带着几分难以置信的颤抖：“我姐妹二人方才便觉蹊跷，西凉近年势力愈发强盛，早已暗中扩充兵力，野心勃勃，只是没想到，他们竟真的敢贸然宣战！”公山常亦是面色凝重：“西凉铁骑素来勇猛善战，若是真的对故国出兵，故国兵力本就不及，如今定然是危在旦夕！”
燕鸿锦看着几人震惊的模样，脸上的嘲讽渐渐褪去，只剩下满心的沉重：“西凉军来势汹汹，一月前便突袭了故国边境，一路势如破竹，连下三城，如今已然兵临城下。我等苦等你归，却迟迟不见你的身影，反倒有不少同乡来寻你，皆是一去不返，我实在忍无可忍，才孤身闯过大曜国境，只求寻你问个明白，求你回去，领兵御敌！”
此言一出，公山斐姐妹再也按捺不住，故国危在旦夕，她们公山氏虽扎根大曜，却也念及旧情，更知晓西凉军的残暴，若是故国覆灭，下一个遭殃的便是大曜边境。两人不顾张晏安与孙迁予的阻拦，公山常握紧了腰间暗藏的箭囊，公山斐亦是摸向了袖中的暗器，语气坚定道：“将军，孙公子，事不宜迟，我姐妹二人先行一步，赶回故国打探战况，你们随后便来！”话音未落，两人便身形一闪，如轻烟般消失在天牢的黑暗之中，只留下一句“切记速来”的叮嘱，回荡在空荡的牢狱中。
张晏安与孙迁予对视一眼，皆是从对方眼中看到了焦急与恐慌，故国战乱，亲人安危未知，早已容不得他们半分迟疑。张晏安一把扶起燕鸿锦，沉声道：“鸿锦，委屈你再忍片刻，我二人即刻去寻马匹，带你一同归国！”两人不敢耽搁，连夜寻了三匹快马，趁着城门守卫换班的间隙，带着燕鸿锦悄然出了大曜京城，一路朝着故国的方向疾驰而去。
马蹄声踏碎了夜色，风在耳边呼啸，孙迁予坐在马背上，心头的不安愈发浓烈，指尖紧紧攥着缰绳，脑海中反复闪过母亲的身影——母亲体弱，常年居于家中，如今战火纷飞，她是否能安然无恙？是否已被疏散？种种念头如乱麻般缠绕心头，让她几乎喘不过气，眼眶早已被泪水浸湿，视线渐渐模糊。
身旁的张晏安亦是心绪翻涌，他一边策马狂奔，一边侧目看向身侧的孙迁予，见她面色苍白，眼中满是惶恐，沉声道：“孙兄我们定会尽快赶到”话虽如此，他自己的心中亦是一片慌乱，他想起尚未寻到的孙迁予，想起故国军营里的袍泽，想起那些手无寸铁的百姓，只觉得心头沉甸甸的，连呼吸都带着疼。两人皆是瞳孔发颤，满心都是最坏的揣测，却又在心底拼命祈祷，盼着一切都还来得及。
一路披星戴月，疾驰数日，终于抵达故国边境，可眼前的景象，却让四人人彻底僵在原地，浑身冰冷。往日里炊烟袅袅的村落，此刻早已化为一片焦土，断壁残垣之间，散落着烧焦的梁柱与农具，昔日肥沃的田地，如今满是弹痕与沟壑，放眼望去，满目荒凉，听不到一丝人声，唯有风吹过废墟的呜咽声，像是在诉说着这场战火的残酷。
孙迁予翻身下马，脚步踉跄地朝着村落深处跑去，口中不停呼喊着“娘！娘！”，声音嘶哑破碎，泪水汹涌而出，脚下的碎石划破了衣料与肌肤，她却浑然不觉，满心只有一个念头，要找到母亲。张晏安连忙紧随其后，一边安抚着她的情绪，一边警惕地观察着四周，燕鸿锦亦是神色凝重，握紧了腰间的佩剑，护在两人身侧。
几人一路朝着都城的方向奔去，沿途的城镇皆是一片狼藉，越是靠近都城，景象便越是惨烈，街道上随处可见散落的兵器与残破的旗帜，空气中弥漫着浓重的硝烟味与血腥味。孙迁予的脚步越来越慢，心中的绝望愈发浓烈。
行至都城城门下，昔日宏伟的城门早已坍塌大半，城墙上布满了箭矢与刀痕，三人艰难地穿过残破的城门，踏入城中，目光所及，皆是断壁残垣，往日的繁华盛景，早已被战火焚烧殆尽。孙迁予的双腿一软，险些摔倒，张晏安连忙将她扶住，就在此时，一阵微弱的呻吟声，从一处坍塌的民房废墟下传来。
“有人！”张晏安眼中闪过一丝光亮，连忙快步上前，燕鸿锦亦上前相助，两人小心翼翼地搬开压在上方的断木与石块，不多时，便看到一位白发苍苍的老者，被一根横梁压住了双腿，气息微弱，脸上满是血污。孙迁予连忙蹲下身，小心翼翼地为老者擦拭掉脸上的灰尘，声音带着哽咽的急切：“大爷，您怎么样？这里发生了什么？百姓们都去哪里了？”
老者缓缓睁开眼，浑浊的目光落在几人身上，喘息着说道：“是……是燕将军……燕鸿锦将军，他在西凉军攻城之前，便料到了危机，提前组织城中百姓往东边的山谷迁移，我……我年纪大了，跑得慢，被这横梁压住了……”燕鸿锦闻言，眼眶一红，连忙道：“大爷，是我来晚了。”
“那……那前线的军队呢？”张晏安连忙追问，心中最牵挂的，便是故国的兵力与战况。老者咳嗽几声，气息愈发微弱，一字一句艰难地说道：“军队……还在西边的峡谷与西凉军拼死打斗，伤亡惨重……至于那些敌人……正是……正是西凉铁骑啊……他们下手极狠，所到之处，寸草不生……”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着厮杀呐喊之声，隐隐朝着都城的方向逼近。张晏安猛地抬头，看向西方，眼中燃起滔天怒火，他握紧了腰间的佩剑，剑鞘被他攥得咯吱作响。孙迁予擦干脸上的泪水，眼中的惶恐渐渐被坚定取代，她知道，此刻不是悲伤的时候，唯有并肩作战，才能护住残存的百姓，守住这片故土。
燕鸿锦扶着老者，沉声道：“晏安，孙公子，西边峡谷乃是兵家必争之地，我军如今已是强弩之末，急需支援！”张晏安点头，目光落在孙迁予身上，眼中满是坚定与牵挂：“孙兄，我带你去东边峡谷，若是战事凶险，你便寻一处安全之地等候，我定会带大曜援军赶来。”
孙迁予却摇了摇头，指尖虽带着微凉，语气却无比坚定：“我与你一同去，我总跟在你身后，如今在这乱世，我亦要为国捐躯。”就在此时，两道轻盈的身影从远处疾驰而来，正是先行一步的公山斐与公山常，两人身上皆沾了尘土，神色凝重，公山常手中的弓箭已然上弦，沉声道：“将军，孙公子，我们打探到，西凉军主帅乃是西凉王的胞弟，性情残暴，如今正亲率大军猛攻西边峡谷，我军防线已濒临崩溃！”
张晏安深吸一口气，将心中的所有情绪压下，抬手拔出腰间佩剑，剑刃在残阳下泛着凛冽的寒光，他看向众人，声音铿锵有力，带着不容置疑的决绝：“诸位，故国危难，匹夫有责！今日，我张晏安便在此立誓，定要击退西凉铁骑，护我故土百姓！愿随我一同前往西边峡谷者，生死与共！”
燕鸿锦率先拔剑响应，剑声铿锵：“愿随将军一战！”公山斐姐妹亦是颔首，公山常挽弓搭箭，目光锐利如鹰：“我姐妹二人，愿效犬马之劳！”孙迁予握紧了手中的一柄短刃，此刻她眼神坚定，与张晏安并肩而立，眼底满是誓死相随的决绝。
残阳如血，染红了残破的都城，一行五人，带着满腔热血与决绝，朝着西边峡谷疾驰而去。马蹄声急促而坚定，划破了这乱世的悲凉，前方是硝烟弥漫的战场，是凶残暴虐的西凉铁骑，可他们心中，却有着共同的信念——守住故国，护住彼此，哪怕付出生命的代价，也在所不辞。
西边峡谷的厮杀声已然清晰可闻，震天的战鼓与兵刃相接的脆响，交织成一曲乱世悲歌。张晏安一马当先，手中佩剑直指苍穹，身后的几人亦是紧随其后，他们知道，这一战，关乎故国的存亡，关乎无数百姓的性命，更关乎他们心中那未曾熄灭的希望。而他们未曾料到的是，此次西凉出兵，并非只是单纯的扩张领土，背后更藏着与公山氏先祖相关的隐秘，甚至与薛逸暗中的筹谋，有着千丝万缕的联系，这场战火，终将烧得更旺，将他们所有人，都卷入这乱世的棋局之中，再也无法脱身。
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