走出史莱克的山林，沿途的景致渐渐变得喧闹。泥泞的乡间小路换成平整的青石大道，往来行人络绎不绝，魂师、商贩、村民各自行色匆匆，皆朝着索托城的方向赶路。
苏清绾与戴沐白并肩而行，两人刻意收敛了周身魂力气息，看上去就像一对寻常少年少女，唯有眼底深处的凌厉与沉稳，昭示着他们并非普通人。
戴沐白走在外侧，下意识将苏清绾护在身边。沿途偶尔有举止轻浮的商贩或散魂师，目光落在苏清绾清丽的容颜上，带着几分贪婪觊觎，可在触及戴沐白那双冰冷邪眸时，终究吓得匆匆收回目光，不敢有半句冒犯。
苏清绾将这一切看在眼里，心底暖意愈发浓厚。她知道，戴沐白的守护，从不在誓言里，而在这些细枝末节的周全里。
“再过前面那道城门，就是索托城了。”戴沐白抬手，指向远方巍峨的城池，语气带着几分介绍，“索托城是天斗帝国南部最大的城池，也是魂师聚集地之一，鱼龙混杂，良莠不齐。这里既有顶尖的魂师学院，也有黑市、拍卖行，还有各大势力的分支据点。”
他的语气顿了顿，目光落在苏清绾脸上，眼底闪过几分担忧：“等会儿进城之后，切记不要轻易招惹别人，尤其是那些身着黑袍、魂力诡异的人——我知道你一直在提防他们。若是遇到危险，不要逞强，第一时间找我。”
苏清绾的心猛地一暖，浅琉璃色的眼眸里闪过动容。她没想到，戴沐白竟然还记得昨夜的话语，还记得她的顾虑。她轻轻点头：“我知道了，谢谢你。”
“跟我不必说谢谢。”戴沐白嘴角勾起一抹浅淡的笑意，邪眸中暖意融融，“记住，在索托城，我是你的队友，更是你的靠山。”
两人一路闲谈，不知不觉间，已然走到索托城的城门之下。
巍峨的城门高达十余丈，由黑色巨石砌成，上面布满岁月的痕迹，还有一道道刀剑劈砍、魂力撞击的印记，昭示着这座城池的沧桑与凶险。城门两侧，站着四名身着铠甲的士兵，身材高大，目光锐利地扫视着每一个进城的行人，严防可疑人员混入。
城门之内，更是一片繁华喧嚣。
青石板大街宽阔平坦，两旁店铺鳞次栉比，叫卖声、马蹄声、讨价还价声交织成热闹的市井乐章。身着各色服饰的人往来穿梭，世家子弟、劲装魂师、乞丐、风尘女子错落其间，贫富差距悬殊，却又诡异的和谐共存。空气中弥漫着美食的香气、丹药的药香、魂力的波动，还有一丝淡淡的血腥气——那是黑市与争斗留下的痕迹。
苏清绾踏入城门的那一刻，身体下意识紧绷，浅琉璃色的眼眸瞬间变得锐利。她的感知力远超常人，尤其是对武魂殿黑袍人的魂力波动，更是有着极致的敏锐。
仅仅一瞬间，她就察觉到三道熟悉的阴冷波动，分别来自大街东侧的药铺、西侧的客栈，还有不远处的阁楼。那气息，与母亲失踪那晚，那些黑袍人身上的一模一样——分明是武魂殿的分支据点。
苏清绾的指尖微微攥紧，眼底闪过一丝冰冷的恨意，额头的淡月印下意识微微发热。这印记是母亲留给她的唯一信物，每逢武魂殿的人靠近，便会有所感应。她强行压下印记的异动，刻意放慢脚步，目光看似随意地扫过那三个方向，随即迅速移开，脚步下意识朝着相反的方向挪动。
她不能去招惹他们，至少现在不能。
她如今的实力，即便暴露三十级魂力，也绝非那些武魂殿分支魂师的对手。更何况，她还要完成收集魂兽内丹的任务，还要寻找母亲失踪的线索，不能因为一时冲动，陷入万劫不复的境地。
她的刻意回避，没有逃过戴沐白的眼睛。
戴沐白一直默默关注着她的一举一动，从她踏入城门时的紧绷，到察觉到魂力波动后的恨意，再到此刻的刻意躲闪，他都看得一清二楚。他顺着苏清绾方才的目光扫过那三个方向，眼底闪过一丝冰冷的凌厉——他能感受到，那些魂力波动阴冷诡异，绝非善类。
不用问，他也知道，那些人就是追杀苏清绾的黑袍人，是她心底最深的顾虑。
可他没有追问，没有强行拉着她去对峙，甚至没有提起半个字。他只是下意识加快脚步，将苏清绾护得更紧，语气自然地转移了话题：“我们先找一家客栈住下，把行囊放下，再前往郊外的魂兽森林收集内丹。顺便，我带你去尝尝索托城的特色烤肉，味道很不错。”
苏清绾微微一怔，抬头看向戴沐白。那双邪眸里，没有探究，没有疑惑，只有一片温柔的包容，仿佛早已看穿了她的心思，却又刻意为她掩饰。
她紧绷的肩膀，渐渐松弛下来。
是啊，她还有戴沐白。
还有史莱克的队友们。
她不必一味逃避，不必孤军奋战。
“好。”苏清绾轻轻点头，眼底的冰冷恨意渐渐褪去，取而代之的是一丝柔和，“都听你的。”
两人并肩走在繁华的大街上，避开那些武魂殿分支据点的方向，一步步朝着前方的客栈走去。戴沐白偶尔介绍路边的店铺，讲索托城的奇人异事，语气轻松，试图驱散她心底的阴霾；苏清绾静静聆听，偶尔点头应答，浅琉璃色的眼眸里，渐渐有了几分少年人的鲜活。
阳光洒在他们身上，将两人的身影紧紧依偎在一起。繁华的城郭之下，藏着武魂殿的锋芒，藏着苏清绾的秘密，藏着即将到来的危险，可这份少年人的情谊，这份默默的守护，却像一束光，照亮了这片阴霾的前路。
苏清绾悄悄侧目，看着身边少年挺拔的身影，心底默默想着：戴沐白，有你在，真好。
她不知道的是，在他们离去的背影之后，一道黑袍身影悄然从阁楼的阴影中走出，一双阴冷的眼眸死死锁定着苏清绾的身影，眼底闪过贪婪与诡异。黑袍人的指尖，捏着一枚追踪魂符，符纸正微微发亮——他早已布下追踪印记，不怕苏清绾逃掉。
“绾月狐的气息……果然在这里。”黑袍人低声呢喃，声音沙哑难听，“月部大人交代的任务，终于有眉目了。苏清绾，你跑不掉的。”
话音落下，黑袍人身影一闪，再次融入阴影之中，悄无声息地跟了上去。
而戴沐白的脚步，在黑袍人隐匿的瞬间，几不可查地顿了顿，眼底掠过一丝冷光。他抬手，不动声色地在苏清绾身后布下一道微弱的魂力屏障，将追踪的气息隔绝在外——他早已察觉有人跟踪，只是时机未到，暂且不动声色。
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