离开东海龙宫的过程比预想的平静。

汐为三人安排了一艘伪装成商船的小型快艇，混在往来的贸易船队中，悄无声息地穿过龙族戒严的海域。当快艇在东海边缘一处荒废渔港靠岸时，距离他们离开长城已经过去了七天。

“我只能送你们到这里。”汐站在船舷边，琥珀色的竖瞳望着远处地平线上隐约的长安城轮廓，“再往前就是人类的核心领地，我的身份会惹麻烦。”

她从怀中取出一个小巧的海螺，递给昭君。

“如果你们在长安遇到解决不了的麻烦，吹响它。我在那里有几个……‘朋友’，能提供有限的帮助。”

昭君接过海螺，点了点头。

汐转身，准备跳回快艇。

“等等。”李白忽然开口。

汐停住脚步，回头。

“你母亲的仇。”李白看着她，“等我们拿到所有碎片，打开长城地下的门之后……我会帮你。”

汐沉默了片刻。

然后她摇头。

“那是我的事。”她说，“你们有你们的路要走。”

她顿了顿，又补充道：“但如果你们真的能改变什么……也许敖钦的命，就不那么重要了。”

说完，她跃回快艇，解缆，扬帆。

快艇很快消失在清晨的海雾中。

李白和昭君站在荒废的码头，目送她离开。

“你相信她吗？”昭君轻声问。

“不完全。”李白说，“但至少，她没有在我们背后捅刀子。”

他转身，看向长安的方向。

那座人类文明的中心，在晨光中像一头沉睡的巨兽。高耸的城墙、连绵的宫殿、还有那些纵横交错的街巷，构成了一张庞大而复杂的网。

而他们要找的第三枚钥匙碎片，就在这张网的最深处。

长安的地下。

“走吧。”李白说，“进城。”

长安的守卫比预想的要严。

东海的异动、长城的战事，还有最近城里频繁发生的“失踪案”，让城门守卫对每一个入城者都查得格外仔细。昭君用冰霜魔力稍微修改了两人面容的细节，又伪造了行商的路引，才勉强混过盘查。

入城后，长安的繁华扑面而来。

街道上人流如织，商贩的叫卖声、马车的轱辘声、酒馆里的喧哗声混杂在一起，构成一种令人眩晕的喧嚣。空气里有香料、熟食、还有劣质胭脂混合的气味。

但在这份繁华之下，李白能感觉到某种暗流。

街角有眼神警惕的暗哨。

屋顶有快速掠过的黑影。

巷子深处偶尔会传来短促的闷哼，然后重归寂静。

这里不像表面看起来那么太平。

按照伽罗的指示，他们需要先去长安西市的“暗巷”，找一个叫“老鬼”的情报商人。

西市是长安最混乱的区域，鱼龙混杂，三教九流的人都聚集在这里。暗巷则藏在西市最深处，是一条连阳光都照不进来的狭窄通道，两侧是歪斜的、几乎要倒塌的木楼。

巷口挂着一块破烂的木牌，上面用褪色的红漆写着两个字：

“当铺”

但里面显然不典当寻常物品。

李白推开吱呀作响的木门。

门内是一个昏暗、拥挤、堆满了各种古怪物件的小房间。墙上挂着风干的异兽头颅，架子上摆着锈蚀的武器，角落里甚至还有一具完整的、被制成标本的人形傀儡。

柜台后面，坐着一个老人。

他很瘦，瘦得几乎只剩下一层皮包着骨头。深陷的眼窝里，一双浑浊的眼睛像两粒磨光的黑石子。他手里握着一杆长长的烟枪，烟锅里燃着某种散发刺鼻气味的黑色草药。

“典当什么？”老人开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦。

李白将那枚冰晶金属徽章放在柜台上。

老人瞥了一眼徽章，又抬眼看了看李白和昭君。

“伽罗的人。”他说，“她欠我的人情，可不够买你们想要的东西。”

“我们要进‘万象天工’。”李白直截了当。

老人的手指在烟枪上顿了顿。

“万象天工在皇城地下三十丈，由禁卫军、大内高手、还有那些神神叨叨的方士层层把守。”他慢吞吞地说，“别说进去，就算只是靠近，都会被当场格杀。”

“所以我们需要‘渠道’。”李白说。

老人沉默了很久。

久到烟锅里的草药都燃尽了，他才缓缓开口：

“三天前，皇城地下的排水系统出了点‘问题’。东三区的暗渠塌了一段，工部正在抢修。施工队里……有我的人。”

他拉开柜台下的抽屉，取出两枚粗糙的铁质腰牌，扔在柜台上。

“戴上这个，混进施工队。暗渠的尽头，有一条废弃的维修通道，直通万象天工的外围。但那条通道已经封闭了二十年，里面有什么……我不知道。”

李白拿起腰牌。

入手沉重，表面蚀刻着工部的徽记，还有编号。

“代价是什么？”他问。

老人笑了。

那笑容让他的脸看起来更像骷髅。

“你们从万象天工出来时，”他说，“我要你们帮我……带一样东西出来。”

“什么东西？”

“一具尸体。”老人说，“或者说，一具‘活尸’。”

他的声音压低，带着某种诡异的狂热：

“二十年前，我的儿子被选为万象天工的‘祭品’。他被那些方士活生生炼成了‘守门人’，永远困在那里面。我要你们找到他……把他带出来。”

昭君的脸色变了。

“活人祭祀……是禁术。”她说，“朝廷明令禁止——”

“朝廷？”老人打断她，浑浊的眼睛里闪过一丝讥讽，“小姑娘，你太年轻了。皇城地下的那些勾当，比你想的黑暗得多。”

他重新点燃烟枪，深深吸了一口。

“做，还是不做？”

李白看着手中的腰牌。

又看了看昭君。

最终，他点头。

“我们做。”

“很好。”老人从柜台下又取出一个油纸包，推过来，“这是暗渠的地图，还有维修通道的开启方法。施工队明天卯时在东三区闸口集合，别迟到。”

他顿了顿，补充道：

“另外，给你们一个忠告。”

“万象天工里……不只有‘人’。”

“那些方士用禁术唤醒了一些……不该唤醒的东西。”

“小心点。”

“别死在里面。”

离开当铺时，天色已近黄昏。

两人在西市找了间不起眼的客栈住下。房间很小，只有一张床和一张桌子，但至少干净。

昭君坐在床边，盯着手中的油纸包。

“你相信那个老人吗？”她问。

“不全信。”李白坐在桌旁，擦拭着背后的青铜重剑，“但他至少给了我们一个入口。”

他顿了顿：“而且……关于活人祭祀的事，我在长安的传闻里听过类似的说法。”

长安皇城地下有一座“万象天工”，据说是开国皇帝倾举国之力建造的、用来研究上古秘术和机关奇巧的工坊。但百年前，那里发生了一场“事故”，从此被彻底封闭，只有皇帝本人和最信任的方士才能进入。

而每隔十年，皇城都会以“选秀”或“征召工匠”的名义，从民间带走一批年轻人。

那些人，再也没有回来。

“如果他说的是真的……”昭君轻声说，“那万象天工里可能不止有钥匙碎片，还有……别的秘密。”

李白没有接话。

他只是将擦拭干净的青铜重剑立在墙边，然后盘膝坐下，开始调息。

明天要进入皇城地下，必须保持最佳状态。

但就在他闭上眼的瞬间——

心口的锁孔图案，忽然剧痛。

不是之前的共鸣或发烫，是真正的、仿佛有烧红的铁签在心脏里搅动的痛。

李白闷哼一声，险些从椅子上摔下来。

“怎么了？！”昭君立刻起身。

李白捂住心口，额头上瞬间沁出冷汗。他咬紧牙关，强行调动青莲印记的力量去压制。

但这一次，压制无效。

疼痛越来越剧烈，同时，一股陌生的、冰冷的、带着浓烈血腥气的意念，顺着锁孔图案与钥匙碎片的链接，强行涌入他的脑海。

不是来自长城地下的青铜心脏。

也不是来自东海龙宫的碎片。

而是来自……长安地下。

来自那枚血红色的、第三枚钥匙碎片。

那意念里没有任何语言，只有一幅幅破碎的画面：

黑暗的地下通道。

墙壁上爬满蠕动的、像血管一样的黑色藤蔓。

藤蔓的尽头，是一间巨大的、由白骨和金属构成的圆形大厅。

大厅中央，悬浮着一枚血红色的钥匙碎片。

碎片下方——

跪着一个人。

一个穿着破旧龙袍、白发苍苍、面容枯槁的老人。

他低着头，双手捧着一颗……还在跳动的心脏。

然后，他抬起头。

看向“画面”之外的李白。

张开了嘴。

没有声音。

但口型清晰可辨：

【快逃】

画面戛然而止。

疼痛如潮水般退去。

李白大口喘息，后背的衣衫已经被冷汗浸透。

昭君扶着他，冰蓝色的眸子里满是担忧：“你看到了什么？”

李白缓缓抬头，看向窗外长安皇城的方向。

夜幕降临，皇城的轮廓在夜色中像一头蛰伏的巨兽。

而此刻，他仿佛能听到，从地下三十丈深处传来的——

哀嚎。

“我们得加快速度。”他低声说，“那下面……有东西在等着我们。”

“而且……”

他顿了顿，声音沉重：

“它很着急。”

第十九章 长安暗巷 万象天工

第十九章长安暗巷万象天工