1882年【前情回顾请看第七章】
没人能挡得住达奇的魅力，老东西你最色了……
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篝火将达奇的身影拉得很长，在他慷慨激昂地描绘未来时，那影子仿佛拥有了生命，随着火焰的跳跃而舞动，笼罩着每一个聆听者。
亚瑟盘腿坐在最靠近火光的地方，仰着头，脸上是毫不掩饰的崇拜与向往，像一株追逐太阳的向日葵。苏珊和贝西在稍远处忙碌，但动作都放轻了，让达奇的声音成为夜晚的主旋律。
晏崎坐在光影交界的边缘，背靠着一棵老树的树干。她手里拿着一块软布，无意识地擦拭着那把跟随她多年的旧猎刀，刀刃在火光下反射出细碎、冰冷的光点，与达奇话语中炽热的理想主义形成微妙的反差。
达奇的声音低沉而富有感染力，像陈年的威士忌，滑过耳膜时会带来轻微的灼热感。他谈论自由，谈论反抗，谈论他们这个“家庭”将要建立的、不同于腐朽世外的新秩序。
他的手臂随着话语有力地挥动，敞开的衬衫领口下，能看见常年骑马和劳作塑造出的结实线条，以及一道若隐若现的旧伤疤——那是“奋斗”的勋章，也是“故事”的入口。
晏崎的目光没有直接落在达奇脸上，而是仿佛不经意地掠过他说话时滚动的喉结，掠过他被火光镀上一层暖金色汗毛的小臂，掠过他随着呼吸微微起伏的胸膛。
她的擦拭动作稳定而规律，眼神平静，如同在观察一幅动态的、充满生命力的油画，评估着其构图、色彩和……潜在的隐喻。
她知道达奇在施展他的魅力。这是一种无差别的、笼罩式的吸引。他需要被崇拜，被追随，需要将每个人的忠诚和热情都点燃，拧成一股绳，去实现他口中那个辉煌的梦想。
对亚瑟，他是精神导师和父亲般的领袖；对何西阿，他是充满激情的伙伴和需要被平衡的力量；对苏珊和贝西，他是这个漂泊之家的男主人和希望所在。
那么，对她呢？晏崎，这个他“捡”回来的、沉默寡言却屡屡带来惊喜的“孩子”？
达奇的话语偶尔会飘向她这边，目光也会随之扫过。那目光不再是纯粹的赞赏或长辈的期许，而是夹杂着一丝更复杂的东西——一种探究，一种评估，一种……想要将这份独特的“冷静”和“机变”也彻底纳入自己魅力辐射范围的征服欲。
“我们的晏崎，”达奇忽然提高了声音，将话题引向她，脸上带着那种标志性的、能让人心甘情愿赴汤蹈火的笑容，“今天在银行里，就像一只悄无声息的灵猫。那么混乱的场面，那么多双眼睛，他却能像影子一样穿过，拿到我们需要的，再像影子一样离开。”
他向前倾了倾身体，火光在他深邃的眼眸中跳动，仿佛两簇诱人深入的小小火苗。“告诉我，孩子，你当时在想什么？害怕吗？”
这个问题带着亲昵，也带着试探。亚瑟也好奇地转过头来。
晏崎停下擦拭的动作，抬起眼，迎上达奇的目光。她的蓝眼睛在火光下显得格外清澈，也格外平静，像结了冰的湖面，映出跳动的火焰，自身却毫无波澜。
“我在想，”她的声音平稳，不高，却清晰，“抽屉锁的构造，何西阿先生能拖住职员多久，治安官的巡逻习惯，以及门口到巷口的最佳撤离路线。” 她给出了一个完全理性、甚至有些冰冷的答案，剔除了所有个人情绪，将一场危险的盗窃分解成了可计算的步骤。
达奇愣了一下，随即爆发出更响亮的笑声，那笑声里充满了愉悦和……一种被“意外答案”取悦的奇异满足感。“听听！何西阿！这就是我们的孩子！绝对的冷静，绝对的专注！不是莽夫的热血，而是战略家的头脑！”
他伸出手，似乎想习惯性地去揉晏崎的头发，但晏崎几不可察地向后靠了靠，避开了这个过于亲昵的动作。
达奇的手在空中微妙地顿了一下，然后自然地落下，拍在了自己的膝盖上。他的笑容未变，眼神却更深了些。“好，很好。保持这种头脑，我的孩子。我们需要它。”
他顿了顿，声音压低了一些，带着一种近乎耳语的磁性，只让靠近的几人能听清，“但也不要忘了，偶尔让血液热起来。纯粹的理性是锋利的刀，但只有加上激情和信念，它才能为我们劈开一个新世界。”
这番话像羽毛轻轻搔过耳廓，带着温热的呼吸和不容置疑的引导。 他在邀请，在诱惑，试图用他强大的个人磁场和共同事业的“激情”，去融化晏崎那层过于坚硬的理性外壳，让她不仅仅是“有用”，更要全身心地“投入”，成为他狂热梦想的一部分。
晏崎垂下眼帘，看着手中反射火光的刀刃，轻声回应：“我明白，达奇。” 她明白他的意思，但她选择不接那关于“热血”和“激情”的话头。
篝火噼啪作响，夜晚渐深。 达奇结束了演讲，大家陆续休息。晏崎起身，准备回到她和亚瑟的帐篷。
“晏崎。”达奇叫住了她。他独自站在将熄的篝火旁，高大的身影半明半暗，脸上的表情在跳动的余烬光晕中有些模糊，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人。
晏崎停下脚步，转过身。
达奇走近两步，距离不远不近，刚好能让她闻到他身上混合着烟草、马匹、皮革和一丝汗水的气息——一种非常“达奇”，也非常“西部”，充满了粗粝生命力和雄性荷尔蒙的味道。
他没有立刻说话，只是看着她，目光从她被篝火勾勒出柔和轮廓的侧脸，滑到她纤细却站得笔直的脖颈，最后落到她平静无波的眼睛里。
“你总是看得太清楚，孩子，”他缓缓开口，声音比刚才更加低沉，像深夜滑过岩石的溪流，“清楚到有时候让我觉得，你站在我们所有人的外面观察。这很好，是天赋。但是……”
他微微俯身，拉近了最后一点距离，声音低得几乎成了气音，带着灼人的热度，“别忘了，你也在这里面。在这个家庭里。在我的……计划里。”
最后一句话的停顿和重音，充满了暧昧的暗示和强烈的所有权宣告。 他既是在强调“家庭”的归属，也是在暗示他个人对她的关注和“规划”。这是一种精明的混淆，将集体利益与个人魅力捆绑销售。
晏崎能感觉到达奇身上散发出的那种强烈的、想要吸纳和掌控的气场。这无关情欲，而是一种更深层的、关于灵魂和忠诚的诱惑与索取。
达奇·范德林德，这个充满矛盾魅力的男人，正在用他独有的方式，试图“勾引”她彻底交托那份内心的疏离和保留。
她抬起眼，直视着那双在黑暗中依然灼灼的眼睛，用她一贯的、清晰的语调回答：
“我从未忘记自己在哪儿，达奇。也从未忘记，是谁给了我一个栖身之所。”
达奇深深地看了她几秒，忽然笑了。那笑容在渐暗的火光中显得有些莫测。他直起身，拍了拍她的肩膀，这次力道适中，充满了某种了然的意味。
“去睡吧，孩子。明天还有很长的路要走。”
“晚安，达奇。”
晏崎转身，走向帐篷。她能感觉到背后那道目光一直跟随着她，直到她掀开帐帘，没入黑暗。
帐篷里，亚瑟已经睡熟。晏崎在黑暗中静静坐下，似乎还能感受到达奇刚才拍在肩上的温度和力道，鼻尖仿佛还萦绕着那股混合的气息。
她轻轻呼出一口气。
达奇·范德林德，确实是个危险又迷人的存在。 他的理想主义能点燃最冰冷的血液，他的个人魅力能让人忽略前路的荆棘。他像一团行走的火焰，温暖着追随者，也灼烧着试图保持距离的人。
而她，晏崎，这个异乡人，所能做的，就是在汲取这团火焰温暖的同时，牢牢记住：靠得太近，会被烧伤；离得太远，则会冻毙。
她必须找到那个微妙的平衡点，在被他那充满“色气”的领袖魅力所编织的网中，保持清醒，保持独立，保持……为自己，也为身边这些她真正在乎的人，留下一条退路。
夜风中，最后的火星在灰烬中明灭了一下，彻底熄灭。山谷重归寂静，只有守夜人轻轻的脚步声，和达奇帐篷里偶尔传来的、低沉而模糊的哼唱——那是一首古老的爱尔兰歌谣，关于流浪、家园和永不熄灭的渴望。
那歌声，和他的人一样，在夜的怀抱里，充满了令人心折又心颤的诱惑力。
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