“伯爵” 的名字很快在营地传开。这匹神骏的白马似乎格外给达奇面子，对他的指令响应迅速，温顺异常，但在其他人试图接近或驾驭时，则会显得暴躁、抗拒（在晏崎的意念微控下）。
这无声地确立了达奇对它的“所有权”，达奇对此极为受用，每天亲自照料“伯爵”的时间越来越长，仿佛这匹白马是他权威和好运的象征。迈卡在一旁说着各种奉承话，眼神却时不时瞟向白马，带着隐藏的嫉妒。
又艰难地熬过了一个星期。两头鹿和一头狼的肉终于见底，皮尔逊的抱怨变成了无力的叹息。梨刀村的严寒和绝望达到了新的顶点。债券成了压在每个人心口的石头——无法兑现，却招来了看不见的致命威胁。
终于，在一个天气稍显缓和、寒风暂歇的早晨，达奇和何西阿达成了罕见的共识：必须离开梨刀村，向更低海拔、更靠近人烟的东部迁徙，寻找新的生机。目标定在了何西阿早年知道的、位于瓦伦丁镇以北山林中的一个易守难攻的高地——马掌望台。
仓促的准备后，四辆破旧但尚能使用的马车，装载着所剩无几的家当和所有人，缓缓驶出了这个给他们带来短暂庇护、也带来更深绝望的雪山废村。
出发前，达奇分派任务：“迈卡，蓝尼，你们先行一步，去瓦伦丁附近摸摸情况，看看镇上的治安官态度如何，有没有我们的通缉令贴得到处都是。小心点，别惹事。”
晏崎闻言，心中一动。迈卡就是在这次侦察中，闹出事端被抓。她不想节外生枝，更不想让迈卡有机会单独行动惹出更大麻烦（比如泄露行踪），便主动开口：“我跟他们一起去吧。多个人，多个照应。”
达奇却摆了摆手，脸上带着一种“体恤功臣”的神情：“不，晏崎。你最近辛苦了。救肖恩，找补给，还给我带回了‘伯爵’……这种探路的小事，让迈卡和蓝尼去就行了。你跟着大队，好好休息。” 他顿了顿，补充道，“你是核心，需要保存精力应对更大的局面。”
肖恩在一旁听见，立刻跳了出来，拍着胸脯：“就是！晏崎兄弟该歇歇了！这种跑腿探风的活儿，我在行！达奇，让我跟迈卡和蓝尼去吧！这附近我最熟了！”
达奇看了看积极请缨的肖恩（正好可以让他活动活动，别整天在营地里聒噪），又看了看沉默的晏崎，最终点了点头：“也好。肖恩，你跟迈卡、蓝尼一起去。记住，低调，打听消息，别喝酒，别惹任何麻烦！速去速回！”
晏崎见状，知道无法再坚持。达奇的“爱护”和肖恩的“热心”堵死了她的路。她只能点了点头，不再多言。
于是，迈卡、蓝尼、肖恩三人骑马先行，朝着瓦伦丁方向而去。大队人马则驱赶着马车，沿着崎岖的山路，缓缓向马掌望台进发。
晏崎骑着马，跟在车队末尾。
下山的路并不好走。就在车队艰难地行驶到一处陡坡时，亚瑟和何西阿乘坐的那辆马车突然发出一声不祥的脆响，紧接着整个车厢向一侧倾斜——一个车轮的轴承松脱，车轮差点滚落山崖，好在亚瑟反应快，死死勒住了受惊的马匹，何西阿也及时跳下车，车厢才没有翻倒，只是斜卡在路边。
“见鬼！”亚瑟咒骂着，和何西阿一起检查损坏情况。后面的车队不得不停下来。
查尔斯和晏崎下马上前帮忙。损坏不严重，只是固定车轮的销子老旧断裂，导致轴承松脱。查尔斯找来一块合适的硬木临时削成销子，晏崎提供了一些坚韧的皮绳进行加固。三人合力，很快将车轮重新装好。
就在他们蹲在路边忙碌时，查尔斯若有所感，抬头望向侧上方一处裸露的岩脊。
那里，静静地伫立着三个骑在马背上的身影。是印第安人。他们披着厚重的毛皮，脸上涂着油彩，沉默地俯瞰着山下这支狼狈的车队。距离不近，但足以看清他们眼中的审视、警惕，以及一丝……难以言喻的悲凉与疏离。
那三个印第安人只是看着，没有任何进一步举动，片刻后，便调转马头，消失在了山脊后方。
“是保留地那边的人？”亚瑟低声问。
何西阿点了点头，望着他们消失的方向，语气沉重：“是的。奥塞奇族，或者拉科塔族的……他们的土地被不断侵占，猎场消失，被迫迁到更贫瘠的保留地。政府给的空头许诺，商人的欺骗，加上平克顿和军队的‘维持秩序’……他们的处境比我们好不了多少，甚至更糟。我们是自己选择的这条路，他们……是被逼的。”
晏崎沉默地听着，这些信息与她前世的认知片段和此生的见闻相互印证。在这个时代，无论白人匪徒还是原住民，似乎都是被时代洪流裹挟、挤压的棋子，只是处境和选择不同。
由于修车耽搁，当晏崎、亚瑟、何西阿、查尔斯四人驾着最后一辆马车抵达马掌望台时，先头部队已经开始了安顿。
这里地势果然险要，位于一片高耸的台地边缘，背靠密林，俯瞰着下方的河谷和远方的平原，易守难攻。
哈维尔正在营地边缘的树林里勘察，评估安全性和可能的资源。卡兰德兄弟（戴维和麦克）已经被苏珊派出去，在附近寻找猎物——这是当前最紧迫的任务。
而苏珊夫人已经雷厉风行地开始指挥女眷和闲着的人清理地面、搭建临时帐篷、收集木柴，皮尔逊则忙着寻找合适的地方搭建他的“厨房”。
达奇站在台地边缘，扶着“伯爵”的缰绳，眺望着远方，似乎在规划着什么。看到晏崎他们安全抵达，他点了点头。
晏崎将马拴好，她希望肖恩的加入能让迈卡有所收敛，但以她对迈卡的了解和对肖恩性格的判断……前景并不乐观。
京公网安备11010502036362号