1893年的冬天，比去年好过了许多。
充足的储备让他们能安心度过严寒，银矿的小规模产出虽然依旧原始，但断断续续的矿石出售和之前银锭的余款，维持着基本的物资流通。
与奥德里斯科帮的冲突因双方各自舔舐伤口和外部压力而暂时处于低烈度对峙状态。
新年将至，尽管前途未卜，但在达奇的提议下，帮派决定小小地庆祝一下，迎接1894年。苏珊难得地拿出了储备中相对好一点的食物——几罐珍贵的桃子罐头、风干得不错的鹿肉、甚至还有一小袋糖。大叔不知从哪里（可能是他上次外出“治腰伤”时）捣鼓来两瓶劣质但总算能算是“酒”的玩意儿。气氛比往常轻松了一些。
篝火比平时燃得更旺，火星噼啪着窜上寒冷的夜空。众人围坐着，吃着比平时丰盛的食物，听着达奇又一番关于“新年新希望”、“家庭更团结”、“未来更光明”的演讲。
卡兰德兄弟咋咋呼呼地比划着，比尔闷头啃着肉，似乎还在适应这个“家庭”。何西阿脸上带着淡淡的、难得的笑意。亚瑟和约翰低声交谈着什么。晏崎坐在稍远一点的木桩上，安静地吃着东西，目光偶尔扫过众人，最后落在跳动的火焰上。
就在达奇的演讲接近尾声，大家准备随便喝点什么以示庆祝时，大叔忽然清了清嗓子，用他那特有的、慢悠悠的调子开口了：“我说，达奇，还有各位……趁着今天高兴，我想引荐个人。一个可怜的小姑娘，在外面实在活不下去了。”
众人的目光集中过来。达奇挑了挑眉：“哦？什么人？”
“叫艾比盖尔，艾比盖尔·罗伯茨。”大叔挠了挠他乱糟糟的头发，“我在……呃，上次去‘打听消息’的时候遇到的。才十七岁，无亲无故，之前……在一些不太好的地方讨生活。现在那边也不太平，她一个小姑娘，差点被欺负死。我看她机灵，也挺可怜，就……想着咱们这儿，或许能给她口饭吃，有个安身地方？”
话音刚落，大叔示意性地朝营地边缘的阴影处招了招手。一个纤细的身影迟疑着走了出来，来到篝火的光圈边缘。
那是个非常年轻的女孩，即使穿着不合身的、打满补丁的旧衣服，也难掩清秀姣好的面容。她有一头深色的长发，此刻有些凌乱地挽在脑后，脸上带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的紧张不安。
她的眼睛很大，在火光下闪烁着怯生生又带着一丝讨好的光芒，嘴唇紧紧抿着。她站在那里，手指无意识地绞着衣角，身体微微前倾，仿佛随时准备按照指令做出反应——这是一种长期处于弱势、需要看人脸色、甚至取悦他人才能生存下来的人，不自觉会流露出的姿态。
篝火旁瞬间安静了一下。男人的目光或多或少都被吸引过去。卡兰德兄弟吹了声口哨，约翰的视线在那个女孩身上停留了几秒，然后不自在地移开。
亚瑟皱了皱眉，看向达奇。何西阿眼中露出一丝怜悯，但更多的是担忧。苏珊的脸色立刻沉了下来，作为营地里唯一的成年女性，她对任何可能带来麻烦（尤其是男女关系方面麻烦）的新成员都充满警惕。
达奇打量着艾比盖尔，眼神深邃。片刻后，他露出了那标志性的、富有亲和力的笑容：“欢迎，艾比盖尔。又一个被这残酷世界抛弃的可怜人。大叔说得对，这里就是你的新家。我们或许给不了你荣华富贵，但能给你安全和一口饱饭。苏珊，”他转向脸色不豫的苏珊，“给艾比盖尔安排一下，看看有什么她能帮忙的。”
苏珊不情愿地应了一声，起身走向艾比盖尔，语气生硬：“跟我来，先给你找个睡觉的地方。明天开始，厨房、洗衣服、打扫营地，有的是活儿干。”
艾比盖尔连忙点头，声音细若蚊蚋：“谢谢……谢谢夫人，谢谢达奇先生，谢谢各位……我什么都能做，我会努力的。”她下意识地又露出了那种带着讨好意味的微笑，目光扫过在场的男性，尤其在看起来是首领的达奇和体格强壮的亚瑟身上多停留了一瞬。
晏崎静静地看着这一切。同为女性（尽管外表是男性），她能更敏锐地察觉到艾比盖尔那深入骨髓的不安全感和试图利用唯一“资本”来换取生存空间的意图。这个女孩的眼神，像极了受惊后努力伪装温顺的小动物，但深处藏着野性和求生欲。在这样的亡命徒团伙里，她的处境可想而知。
接下来的几天，艾比盖尔努力适应着营地生活。她手脚还算勤快，尽力完成苏珊交代的各种杂活，但显然并不擅长体力劳动，经常累得脸色发白。她也试图用更“女性化”的方式与男成员们互动：给亚瑟递水时手指会“无意”碰到他的手背；对达奇流露出仰慕和暗示的眼神。她似乎认为，这是她在这个以男性为主的群体中立足的唯一方式。
晏崎看在眼里，心中叹息。她清楚这种行为的危险性，不仅可能招致苏珊更严厉的打压（苏珊已经明显表现出对艾比盖尔“狐媚子”做派的反感），也可能在帮派内部引发不必要的嫉妒和冲突，更可能让她自己陷入更被物化和危险的境地。
一天下午，晏崎看到艾比盖尔独自在溪边吃力地捶打一堆厚重的衣物，额头上满是汗水，手上也磨出了水泡。她走过去，拿起另一根木槌，默默地帮忙。
艾比盖尔吓了一跳，看到是晏崎，才松了口气，怯生生地说：“谢谢……晏崎先生。”
“叫我晏崎就行。”晏崎平静地说，手下动作不停，“在这里，光靠讨好男人活不下去，也活不好。”
艾比盖尔身体一僵，脸上掠过一丝慌乱和羞窘。
晏崎没有看她，继续说道：“苏珊看重能干活的。亚瑟尊重有本事、能并肩作战的。达奇……”她顿了一下，似乎没想到替他狡辩的词，
“你年轻，学东西快。我可以教你认草药，处理简单伤口，或者……怎么用枪保护自己。这些比笑脸更有用。”
艾比盖尔惊讶地抬起头，看着晏崎沉静的侧脸。这是她来到营地后，第一次有人对她说这样的话，不是命令，不是调笑，也不是怜悯，而是一种……平实的建议。
她眼中闪过一丝动摇和微弱的光亮，但长期形成的习惯和恐惧让她不敢轻易相信。“我……我只是想帮忙，让大家不讨厌我……”
“靠劳动帮忙，大家不会讨厌。”晏崎说完，将手里的木槌放下，看了看艾比盖尔磨破的手，“伤口处理一下，别感染。需要药膏可以找我。”
她转身离开，留给艾比盖尔一个思考的空间。她知道自己不能说得太多，否则会引起怀疑。只能点到为止，希望这个女孩能听懂。
然而，晏崎这罕见的、对艾比盖尔的“关照”，很快落入了达奇眼中。几天后，达奇在分配完任务后，半开玩笑似的拍了拍晏崎的肩膀，声音不大，但足以让附近的几个人听见：“晏崎，看来你对我们的新成员挺上心啊？怎么，觉得艾比盖尔那姑娘不错？也是，你也到了年纪了。不过，咱们这儿讲究公平，可不能独占啊，哈哈哈！”
这话带着调侃，但也隐隐有种警告和划清界限的意味。达奇或许只是随口一说，或许是在提醒晏崎注意分寸，也可能是在敲打艾比盖尔不要有不该有的心思。
但在周围几个男人（尤其是卡兰德兄弟）暧昧的笑声和艾比盖尔瞬间煞白的脸色中，晏崎知道，她不能再对艾比盖尔表现出任何特殊的关注了。否则，不仅帮不了她，反而可能给她和自己都带来麻烦。
晏崎脸上没什么表情，只是淡淡回了句：“达奇，你误会了。我只是看她干活不熟，提醒一下。” 然后便走开了。
但她心里清楚，艾比盖尔在这个狼窝里的命运，恐怕已经难以改变。她能做的，只是在无人注意时，偶尔“遗失”一点效果更好的药膏在艾比盖尔附近，或者在她被苏珊过于严苛地使唤时，默默分担一点重活。
至于约翰……晏崎的目光扫过那个正在笨拙地试图修理一副旧马鞍、眼神却不时飘向溪边洗衣身影的少年。约翰二十岁了，正是血气方刚的年纪，对艾比盖尔这样的年轻女性产生好奇和吸引再正常不过。
而艾比盖尔，在尝试接触其他男性受挫或感到不安后，也很可能将目光转向这个同样年轻、或许心思相对不那么复杂的约翰。
晏崎在心中默默为约翰叹了口气。她知道，一旦这两个孤独而不安的灵魂靠近，将会引发怎样复杂纠葛的未来。那不仅仅是少年情愫，更可能是在这个扭曲环境催化下的、充满占有、背叛、痛苦与责任的漫长羁绊。
她能做的，唯有静观其变，并在心底，为那个她看着长大的、眼神越来越像荒野孤狼却依然保留着一丝懵懂的少年，以及那个试图在绝境中抓住任何一根浮木的少女，感到一丝深藏的、无人知晓的疼惜与悲哀。
篝火依旧，藏银谷迎来了1894年。新的成员带来了新的变数，情感的暗流开始涌动。晏崎收起了那点微弱的干预之心。
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