一

魔法演练场上，一级生们整齐地站成几排，等待着那个时刻的到来。有人紧张地绞着手指，有人低声念叨着咒语，有人反复检查随身携带的魔法道具——所有人的脸上都写着同一个词：月底考核。

亚瑟·柯克兰站在高台上，翠绿色的眼睛扫过台下的学生。

和新生考核那天一样的位置，一样的人，但心境已截然不同。

他清了清嗓子，开口：“考核内容是猎杀一只高阶魔兽。可以组队，也可以单人。地点在中央帝国南边的暮影森林。”

他指了指高台右侧的传送阵。

“这是学院的专用传送阵，目的地是暮影森林，随机传送森林各处。运气好，森林外围；运气较差，森林深处。”

顿了顿，又补充道：“记住，安全第一。如果遇到危险，朝天空发射烟花魔法，会有导师去接你们。”

说完，他走下高台，和其他导师一起维护传送阵的稳定。

台下瞬间沸腾起来。

二

“织织，我们一起组队呗！”

娜娅在听到“可以组队”后就很兴奋，等亚瑟一说完，立刻转头看向身边的人。

然后她愣住了。

许乔织今天穿了一件宽大的斗篷，帽檐压得很低，几乎遮住了整张脸。她站在那儿，像一团模糊的影子，和平时完全不一样。

“织织啊，”娜娅好奇地凑近，“你怎么穿成这样？”

许乔织的声音从帽檐下传来，刻意压低：“啊哈哈……当然是保持神秘感了！”

娜娅没察觉异常，眼睛一亮：“那我也要！”

“现在都要开始考核了，就别穿斗篷了吧？”许乔织连忙说，“你这样就挺好的。娜娅，我这次就不和你组队了。”

娜娅被这句话砸得猝不及防。

“怎么了？”她问，“织织，你是想和别人组队吗？”

许乔织沉默了一瞬。

她不能说出真相——不能说自己在做委托，不能说自己要去见委托人，不能说自己现在做的事和娜娅无关。

“对不起，娜娅。”

她只能这样说。

娜娅愣愣地看着她。

几秒后，她扬起笑容——那笑容有些勉强，但她努力让它看起来和平时一样。

“没事，织织，你有你自己的选择。我很高兴你能够认识其他朋友。”

她顿了顿。

“那我们考核结束后见！”

说完，她转身离开，没有等许乔织再说什么。

许乔织望着她的背影，心里涌起一阵酸涩。

对不起，娜娅。

可我真的有事。

我要……做委托啊。

考核结束后，一定给你买礼物赔偿！

她深吸一口气，收拾心情，开始在人群中寻找那个委托人。

三

另一边，芙萝拉站在本田菊面前。

“好好发挥。”她说，难得严肃，“考核地点在森林里，这对你，对那些拥有木元素亲和力的人来说是件好事——就看如何用了。”

本田菊微微颔首：“在下记下了。”

芙萝拉想了想，示意他半蹲下来。

本田菊照做，和她平视。

芙萝拉凑到他耳边，压低声音：“坚持不住也没关系，这只是寻常考核而已。在银月手环上给我发消息，我可以让你通过。”

说完悄悄话，她有些调皮地吐了吐舌。

本田菊微微一怔。

然后他认真回答：“感谢您对在下的帮助。在下拒绝以这样的方式通过考核。”

芙萝拉眼睛一亮。

“好！”她笑起来，嘴角的小酒窝又露出来，“终于不说那些模棱两可的话了！加油本田同学，我在这里等着你哦。”

远处有导师叫她，她朝本田菊挥挥手，一路小跑离开。

本田菊站起身，望着她的背影，轻轻弯了弯嘴角。

然后他收回目光，握紧手中的武士刀。

考核，要开始了。

四

“阿梨，要不要跟我还有我哥一起组队？”

王春燕拉着王耀走到东方梨面前，眼睛亮晶晶的。

东方梨往某个方向看了一眼——那里，本田菊正独自站着，阳光落在他身上，给他镀了一层淡淡的光晕。

她握紧袖中的那枚玉佩，笑道：“不了春燕，谢谢你的邀请。”

王春燕顺着她的目光看去，瞬间明白了什么。

“好吧！”她没有勉强，拉着王耀就走，“哥，我们出发吧！”

王耀被她拽得一个踉跄，无奈叹气：“慢点走，燕子。”

兄妹俩的身影消失在人群中。

东方梨收回目光，深吸一口气。

然后她握紧玉佩，朝本田菊的方向走去。

五

“本田同学，要不要一起组个队啊？”

她走到他面前，开口说。

与此同时——

“你们好，能加上我一个吗？”

另一道声音同时响起。

两道声音恰好重叠在一起。

东方梨愣了一下，循声看去——

一个披着斗篷的人，有些局促地站在本田菊另一边。宽大的帽檐遮住了整张脸，只露出一点苍白的下颌。

东方梨皱起眉。

这是谁？打扮这么奇怪，怪人一个。

她莫名排斥这个打扰她和本田菊组队的人。

许乔织内心：完了，东方梨果然过来了！怎么办怎么办……镇定！为了委托费，不怕！

“你叫什么名字？”东方梨开口质问，语气不太好，“打扮怎么这么奇怪？有什么不敢以真面容示人？”

许乔织努力镇定，压低声音：“因为我从小左脸上长了一块很丑的胎记，怕吓到别人，所以就经常穿斗篷了。”

东方梨冷哼一声。

“哼，还挺有自知之明。”

她不再搭理这个怪人，一心专注攻略本田菊。

本田菊全程没有开口。他只是看了两人一眼，然后抬脚朝传送阵走去。

东方梨内心：这是同意组队了？本田菊等等我！

她连忙跟上去。

许乔织内心：呼，第一关过去了。现在只要把考核一过就可以了。

她也跟上去。

三人一起走向传送阵。

六

传送阵的光芒亮起，笼罩全身。

一阵眩晕感袭来——传送阵的副作用，让人想吐又吐不出来。

光芒消散。

眼前的景象已经完全改变。

参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光影。空气潮湿，带着泥土和腐叶的气息。远处偶尔传来不知名的鸟鸣或兽吼，让这片森林显得既神秘又危险。

暮影森林外围。

三人对视一眼。

高阶魔兽在森林深处，他们需要深入。

本田菊没有说话，只是握紧武士刀，率先朝森林深处走去。

东方梨连忙跟上。

许乔织走在最后，斗篷下的手微微攥紧。

七

越往深处走，光线越暗。

参天的古木把天空遮得严严实实，只有偶尔几缕阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上投下细碎的光斑。空气越来越潮湿，腐叶的气息越来越浓，还混着某种说不清的诡异味道。

本田菊打头阵。他握着武士刀，时刻警惕四周，提防可能出现的魔兽偷袭。

东方梨紧随其后。刚进森林时的好心情，随着森林深处相伴的某种诡异感而渐渐平静下来。她心里默念《炽焰光线》的咒语，随时准备攻击。

许乔织走在最后。她的蓝阶魔法书才修炼到熟练，面对高阶魔兽只能靠团队配合。斗篷下的手微微攥紧，她努力让自己镇定。

一路上，偶尔有低阶魔兽出没——几只受惊的野兔，一条盘在树上的毒蛇，一头眼神警惕的野鹿。都被轻松解决。

但越往深处走，气氛越压抑。

那种被什么东西注视的感觉，越来越强烈。

八

森林深处，前方忽然传来激烈的打斗声和魔兽的嘶吼声。

本田菊抬手示意停下。

三人屏息，放轻脚步靠近。

穿过一片茂密的树丛，眼前的景象让三人同时停住脚步。

一片被清空的空地上，两只巨大的魔兽正在厮杀。

一只浑身覆盖着岩石般的皮肤，四肢粗壮，背脊上长满了尖刺——那是荒岩兽，土系高阶魔兽。

另一只通体湛蓝，鳞片闪烁着水光，身形修长如蛇——那是清淼巳，水系高阶魔兽。它的身体半实体半水流，在阳光下泛着幽幽的蓝光。

两只魔兽等级相当，实力不相上下，明显是在争夺地盘。

荒岩兽的巨爪拍向清淼巳，却被灵活躲开。清淼巳趁机缠上荒岩兽的身躯，越缠越紧。荒岩兽发出不甘的怒吼，拼命挣扎撕咬，同时操控周围的土块，狠狠砸向清淼巳。

清淼巳不躲不避，张开大嘴吐出水柱，将那些土块稀释变软。

荒岩兽自知不敌——水系克土系，这是天生的劣势。它终于放弃抵抗，身体化作一堆泥土崩散开来，迅速消失在土地里。

逃了。

清淼巳没有追击。它盘踞在空地上，昂起头，“嘶嘶”地吐着蛇信子，仿佛在宣告自己的胜利。

但它也受了不轻的伤——身上有几道深深的爪痕，鳞片脱落了好几片，蓝色的血液缓缓渗出。

三人对视一眼。

默契达成。

趁它病，要它命。

九

“等它放松警惕，”本田菊压低声音，“我们一起上。”

清淼巳刚刚胜利，正是最放松的时候。

它盘踞在原地，舔舐着自己的伤口，完全没有注意到潜伏在暗处的三人。

就是现在。

本田菊率先冲了出去，武士刀在阳光下划过一道冷光。

东方梨立即站起身，翻开魔法书，开始念诵《炽焰光线》的咒语。

许乔织绕到清淼巳背后，翻开《雷暴云》，也开始默念咒语。

清淼巳怎么也没想到，人类会如此卑鄙。

它刚刚经历了一场恶战，正是最虚弱的时候，这几个人类竟然趁乱偷袭！

它发出一声愤怒的嘶鸣，快速顺着旁边一棵参天大树爬了上去。在横出来的枝丫上停下，对着那几个可恶的人类吐出水柱。

本田菊侧身避开，后退几步，开始默念咒语——《棘雨》。

东方梨还在念咒语，躲闪不及，被水柱淋了个透湿。

她咬咬牙，继续念。

许乔织的咒语完成了。

清淼巳头顶上，一团乌云正在聚集。

“轰隆——！”

一道闪电劈下。

水本就导电，清淼巳浑身湿透，被闪电劈了个正着。它发出一声惨叫，从树上跌落下来。

十

清淼巳刚跌落在地，还没来得及反应——

本田菊的《棘雨》发动了。

无数荆棘从地面破土而出，如雨点般密集，刺向清淼巳。

这是他在芙萝拉指导下苦练的成果。

荆棘刺穿它半实体的身躯，缠绕、束缚、收紧。同时，木克水的属性让荆棘开始吸收它身上的水分。那些湛蓝的鳞片迅速黯淡下去，水流从缝隙里渗出，却无法完全挣脱。

清淼巳被定在原地，动弹不得。

它发出愤怒的嘶鸣，拼命挣扎，但荆棘越缠越紧。

本田菊握紧刀，维持着魔力的输出。

《棘雨》，第一次用于实战。

效果比他想象的更好。

十一

东方梨终于念完了咒语。

“炽焰光线——！”

一束炽热的火光从她指尖射出，直奔清淼巳而去。

周围的空气因为高温而微微扭曲，地上的荆棘被烤焦了一点，冒出缕缕青烟。

清淼巳被荆棘定住，无法躲避，被击中正着。

大量水蒸气腾空而起，发出“嗤嗤”的声响。

它被烫得发出凄厉的嘶鸣，用尽最后的力气——自爆。

本田菊第一个察觉。

“注意躲避！”

他脸色一变，转身大喊，然后迅速扑向旁边的草丛。

东方梨早有准备——考核前，她在游戏商城里买了一个防护罩。这个防护罩无需念咒语，可以自动为保护的人挡下高阶魔兽的全力一击，但只能用一次。

她迅速激活防护罩，一层淡金色的光罩将她笼罩其中。

许乔织是距离清淼巳最近的人。

她虽然及时躲避，但还是被自爆的冲击波击中了——幸好，她身上这件斗篷是特意在万事通买的防御型斗篷，可以抵挡高阶魔兽的全力一击。

冲击波过后，斗篷彻底碎裂，化作无数碎片飘散。

而许乔织本人，完好无损地站在原地。

阳光落在她脸上。

没有任何胎记。

未完待续

第十五章：月底考核3