赤玉簪尝到血味，竟生出细若蛛丝的赤线，顺着落催腕背蜿蜒，像一条被唤醒的蛇。

塔壁同时亮起暗红符纹，一路向深处延伸，仿佛替他引路，又像替他掘墓。

落催并指去掐那赤线，指面立刻结霜——冰灵根自动护主，却挡不住愈发高涨的灼痛。

“别白费力气。”女子的声音在黑暗里翻了个身，懒洋洋地，“沈无涯的寒气治不了我的火。”

话音落地，赤线猛地一绷，拖着他向塔心滑去。靴底与石面摩擦，发出细碎却尖锐的哀鸣。

落催没有拔剑——他根本没有剑，只能任由那股力量把自己拽进未知的第七层。

甬道尽头，一面铜镜悬于虚空，镜面结满黑冰。

赤线到此戛然而止，“叮”一声钻入镜背，像钥匙嵌进锁孔。

铜镜缓缓旋转，冰层碎落，照出落催的脸——却比他本人年长几岁，眉棱更利，唇角含血。

镜中“他”抬手，隔着冰面描摹他的轮廓，声音直刺识海：

“想替沈无涯守人间？先守好你自己。”

冰面轰然炸裂，碎片化作千百柄透明小剑，悬停空中，剑尖一致对外，却对准落催的瞳仁。

极寒与极热在同一息内交替，他膝盖一软，险些跪倒。

就在膝盖触地前，他听见沈无涯的嗓音，淡得像雪落：“剑修可以死，不可跪。”

那是记忆里师父唯一一次说教，却在此刻精准地钉进骨缝。

落催猛地直背，咬破舌尖，一口血雾喷向空中冰剑。

血珠遇寒成赤色冰晶，反向镜中“他”射去——

“咔啦”一声裂响，铜镜碎成漫天流火，火里飘着雪白的梨花瓣，矛盾又妖冶。

火与花同时落地，凝成一条赤毯，笔直铺向更深处。

尽头，一盏鎏金囚笼半悬，笼中女子披发赤足，脚踝扣着细长锁链，链上燃着幽蓝冷焰。

她抬眼，眸色与蓝焰一致，唇却红得似要滴破。

“小徒弟，”她朝落催伸手，腕骨伶仃，“把簪子还我，我便告诉你沈无涯当年怎么杀我。”

落催这才注意到，赤玉簪已不知何时脱离掌心，正悬浮在两人之间，像一枚悬而未决的因果。

“我来还物，也来接故事。”他稳住呼吸，一步步踏上赤毯。

每走一步，脚边便生出一圈冰纹，与红毯对抗，发出“滋啦”细响，像雪水泼进火堆。

红烛歪头看他，忽而一笑：“冰灵根？天生克我，却也天生救我。”

她弹指，幽蓝火焰化作一条火蛇，沿着锁链直射落催。

落催并指为剑，寒气凝成三寸冰锋，迎面斩下——

火蛇被劈成两股，擦过他耳际，在肩背重新合并，瞬间化作一件燃烧的薄甲，紧贴肌肤。

灼痛让落催眼前发黑，却也让他第一次清晰感到：

自己的冰灵根，并非只能防守，它想吞噬，想反击，想—— 杀人。

红烛捏诀，囚笼四壁浮现水镜，画面正是三百年前雪夜。

少年沈无涯负剑入塔，月白袍角无血，却步步鲜红。

他抬手，剑未出鞘，红烛的心口已先被无形剑意洞穿。

“那时我信他，”红烛轻声道，“所以把真名告诉他，把赤玉簪给他。”

画面一转，少年沈无涯捧着她心口渗出的魔血，面无表情，以血为墨，在塔壁刻下封咒。

每落一笔，他眉间便多一道霜纹——那是冰灵根反噬的征兆。

“他欠我的，”红烛指自己心口，蓝焰跳动，“也欠你的。”

落催喉结滚动，却发不出声音。

水镜最后定格在少年沈无涯回身的一瞬——

他透过镜面，与三百年后的落催对视，唇形开合，无声地说：

“别信她。”

画面碎成流火，火舌卷向赤玉簪。

簪身发出细微悲鸣，一寸寸熔成赤红汁液，却未滴落，而是在空中重塑成一柄短剑——

长二尺七寸，无镡无颚，剑身浑圆如烛，焰光流动。

红烛探手，一把握住：“这是沈无涯送我的第一柄剑，也是最后一柄。”

她抬臂，剑尖直指落催眉心：“借你心头血，让我脱笼。”

落催被火甲禁锢，半步难移，睫毛已被烤得卷曲。

他深吸一口气，冰灵根疯狂运转，在丹田凝出一枚旋转的六角冰晶。

冰晶碎裂，化为千万寒星，沿着经脉逆流而上，所到之处，火甲尽灭。

“冰亦可燃。”落催低声道，并指在虚空一划——

寒星聚成一柄剔透冰剑，剑尖对上赤焰短剑。

双剑未触，剑气已先碰撞，发出“嗤嗤”白雾，像雪原上升起的蒸汽。

红烛目光一凛：“原来他把自己的‘半魂’封在你体内，怪不得这么像。”

落催心头剧震，冰剑气势随之紊乱。

赤焰短剑趁机破空而至——

剑尖抵住眉心，却再无法推进半分。

落催抬手，以两指夹住剑脊，血顺着指缝滴落，落地成冰，又瞬间被焰蒸成红雾。

“抱歉，”他抬眼，瞳孔深处映出蓝焰，“这一滴心头血，我还要留着——

去问他沈无涯，为何把债留给我。”

话音落，他双指一掰，“咔啦”一声，赤焰短剑折成两截。

断剑化作流火，反扑囚笼，锁链被烧得通红，却未断。

红烛踉跄一步，脚踝冷焰骤灭，她第一次露出惊愕：“你……”

落催并指在虚空连点数下，冰寒剑气纵横，斩向囚笼支柱。

“咔——嘡！”

囚笼崩裂，锁链寸寸化为铁水，落地即凝成黑冰。

红烛脱困，却未遁走，反而伸手按住落催肩，唇贴近他耳廓：

“七层以下，还有你师父的半魂。想救他，便来。”

她指尖在落催胸口写下一枚血符，身形化作蓝焰，消散无踪。

符融入肌肤，落催心口多出一朵蓝焰梨花，跳动如第二颗心脏。

幽光所指，一条螺旋阶梯向下延伸，没入更深黑暗。

那里没有光，没有雪，只有沈无涯被斩落的半魂，在等他。

落催抚过胸口蓝焰，深吸一口气，抬脚踏上阶梯。

冰与火同时在他瞳仁里燃烧，照亮前路——

也照亮一个无人知晓的真相：从入塔那一刻起，他所走的每一步，都是沈无涯三百年前亲手设好的棋局。

而此刻，棋子抬头，想作执棋人。

——第三章·终——

塔锁幻境