林锐率领大军抵达北境后，并没有立刻与蛮族交战，而是按照萧惊雁的旨意，驻守在边境重镇——雁门关，加固城防，严阵以待。

蛮族首领，号称“狼王”的拓跋烈，见大靖军队只是防守，不出战，心中有些疑惑。他本以为大靖新帝登基，朝政不稳，正是大举入侵的好时机，没想到对方竟如此沉得住气。

“首领，大靖军队龟缩在雁门关内，不敢出来，我们不如趁势强攻，拿下雁门关，直逼京城！”一名蛮族将领建议道。

拓跋烈摇了摇头，道：“雁门关地势险要，易守难攻，强行攻打，只会徒增伤亡。再说，大靖那位新帝，据说在战场上很有一套，我们不能掉以轻心。先派人去探探虚实。”

就在这时，有士兵来报，说大靖派来了使者，正在营外求见。

“哦？大靖使者？”拓跋烈眼中闪过一丝玩味，“让他进来。”

很快，沈清辞在两名蛮族士兵的“护送”下，走进了蛮族的大营。

大营内，到处都是身材魁梧、面目凶悍的蛮族士兵，他们用充满敌意的目光盯着沈清辞，仿佛要将他生吞活剥。

沈清辞却面无惧色，神色平静地走到拓跋烈面前，拱手道：“大靖使者沈清辞，见过狼王陛下。”

“哼，一个小白脸，也敢来当使者？”拓跋烈身旁的将领不屑地说道。

沈清辞没有理会他，继续对拓跋烈道：“狼王陛下，我大靖皇帝陛下念及两国百姓疾苦，不愿再起战火，特命我前来，与陛下商议和平之事。”

“和平？”拓跋烈冷笑一声，“你们大靖若想和平，就该将边境的三座城池割让给我们，再每年向我们进贡粮食和布匹，否则，休怪我们刀兵相向！”

“狼王陛下此言差矣。”沈清辞从容道，“边境的城池，本就是我大靖的领土，岂能割让？至于进贡，更是无稽之谈。我大靖地大物博，百姓安居乐业，并非怕了你们蛮族，只是不愿生灵涂炭罢了。”

“你找死！”一名蛮族将领怒喝一声，就要上前动手。拓跋烈抬手制止了那名将领，眯起眼睛打量着沈清辞：“你倒是有几分胆量。既然不愿割地进贡，那你们大靖皇帝派你来做什么？难道是来劝我们退兵的？”

“正是。”沈清辞直视着拓跋烈的眼睛，不卑不亢地说道，“狼王陛下，您可知此次南下，看似攻占了两座边城，实则得不偿失？”

“哦？此话怎讲？”拓跋烈来了兴致。

“我大靖援军已至雁门关，林锐将军用兵如神，麾下将士皆是百战精兵，您若执意强攻，未必能占到便宜。”沈清辞缓缓道，“况且，蛮族部落位于北境苦寒之地，粮食本就短缺，此次兴兵南下，耗费了大量粮草。若战事拖延日久，您的部落恐怕会陷入饥荒。”

他顿了顿，继续道：“反观我大靖，地大物博，粮草充足，足以支撑长久之战。到时候，就算您能攻下几座城池，最终也只会因粮草不济而败退，甚至可能被我军追击，损失惨重。”

拓跋烈的脸色微微一变，沈清辞的话戳中了他的软肋。此次南下，确实耗费了部落大量的积蓄，若是久战不胜，后果不堪设想。

“那依你之见，该当如何？”拓跋烈的语气缓和了一些。

“化干戈为玉帛。”沈清辞道，“我大靖愿意与蛮族开展互市，蛮族可以用皮毛、战马换取我大靖的粮食、布匹和铁器。这样一来，两国百姓都能受益，岂不是比刀兵相向要好得多？”

“互市？”拓跋烈有些心动。蛮族确实需要大靖的粮食和铁器，只是以往大靖对互市管控严格，他们很难得到足够的物资。

“不错。”沈清辞看出了他的动摇，继续趁热打铁道，“我大靖皇帝陛下说了，只要蛮族退回草原，归还掠夺的人口和物资，大靖不仅会开放互市，还会赠送一批粮食和药品，帮助蛮族度过眼下的难关。”

拓跋烈沉默了，他在权衡利弊。继续打下去，胜负难料，且风险极大；退兵互市，则能得到实实在在的好处，只是面子上有些过不去。

“首领，不能信他！这肯定是大靖的缓兵之计！”刚才那名将领再次出声反对。

其他一些主战的将领也纷纷附和，劝拓跋烈不要被沈清辞的花言巧语所骗。

沈清辞见状，微微一笑：“诸位将军多虑了。我大靖乃天朝上国，向来言而有信。况且，互市对双方都有利，我们为何要出尔反尔？”

他看向拓跋烈，道：“狼王陛下，机会就在眼前。是选择继续征战，让部落陷入危局，还是选择和平互市，让百姓过上好日子，全在您的一念之间。”

拓跋烈沉思良久，最终猛地一拍桌子：“好！我信你一次！告诉你们皇帝，我可以退兵，但必须立刻开放互市，并且按照你说的，赠送粮食和药品！”

“陛下英明！”沈清辞拱手道，“我这就派人回禀陛下，定会满足您的要求。”

就这样，一场一触即发的战争，被沈清辞几句话化解了。

消息传回雁门关，林锐又惊又喜，连忙将此事奏报京城。

萧惊雁接到奏报时，正在御花园批阅奏折。看到沈清辞不费一兵一卒便说服了拓跋烈退兵，她眼中闪过一丝赞赏。

“这个沈清辞，果然没让朕失望。”萧惊雁笑着对身旁的苏清道。

苏清也抚须笑道：“沈学士有勇有谋，此次立下大功，陛下应当重赏。”

“那是自然。”萧惊雁道，“传朕旨意，封沈清辞为礼部侍郎，赏黄金百两，锦缎千匹。”

“陛下英明。”

很快，大靖便与蛮族正式签订了和平协议，开放了边境互市。蛮族退回了草原，归还了掠夺的人口和物资，大靖则按照协议，赠送了粮食和药品，并允许双方百姓自由交易。

互市的开放，让边境的紧张局势得到了缓解，两国百姓都从中受益。蛮族得到了急需的粮食和铁器，大靖则获得了优质的皮毛和战马，边境呈现出一派繁荣的景象。

沈清辞也因为此次出使有功，声名鹊起，成为了朝堂上备受瞩目的新星。虽然依旧有一些守旧派对他身为男子却身居高位颇有微词，但在萧惊雁的支持下，他的地位日益稳固。

然而，平静的日子并没有持续太久。

这日，沈清辞在整理边境互市的账目时，发现了一些异常。有几笔交易的数量和价格明显不合常理，似乎有人在暗中操纵互市，中饱私囊。

他立刻展开调查，很快便查到了一些线索，矛头直指负责管理互市的官员——边境太守张诚。

张诚是宁王的旧部，宁王倒台后，他因为善于钻营，又对萧惊雁表现得极为忠心，才得以保住职位。没想到他竟敢在互市上动手脚，贪污舞弊。

沈清辞知道此事非同小可，不敢怠慢，立刻将调查结果奏报给了萧惊雁。

萧惊雁看完奏报，脸色变得阴沉起来。她最痛恨的就是贪污舞弊之人，尤其是在这种关乎国计民生的事情上。

“张诚好大的胆子！”萧惊雁冷哼一声，“竟敢在互市上做手脚，损害国家利益，真是岂有此理！”

“陛下，张诚背后恐怕还有人指使，否则他不敢如此明目张胆。”苏清道。

萧惊雁点点头：“嗯，此事绝不能姑息。沈清辞，你立刻前往边境，彻查此事，不管涉及到谁，都要一查到底！”

“臣遵旨！”沈清辞躬身领命。

“另外，”萧惊雁道，“朕会让林锐将军配合你，若有人敢阻挠调查，可先斩后奏。”

“谢陛下信任！”沈清辞心中一暖，再次躬身行礼。

很快，沈清辞便带着萧惊雁的旨意，再次前往北境。他知道，这一次的任务，比上次出使蛮族更加艰巨，因为他要面对的，是隐藏在朝堂暗处的蛀虫。但他没有丝毫畏惧，因为他知道，自己的背后，有皇帝陛下的支持，有大靖百姓的期望。

第五章 北境风云

第五章北境风云