“老师，这，这是您的武魂？”唐三难掩震惊，“可兽武魂不都该是附体形态吗？它怎么会……”
话音未落，罗三炮突然“啰啰”抗议两声，短尾巴不满地拍打地面。
见此，霍雨浩蹲下来，伸手摸了摸罗三炮的脑袋。
大师嘴角泛起一丝苦涩：“因为，这是变异武魂。”
“还记得我说过的武魂变异吗？三炮就是活生生的例子。”
霍雨浩抬头问：“它是往坏的方向发展的？”
大师点头：“当年武魂觉醒时，我的魂力仅有半级。否则，何至于此？穷尽此生，我的魂力也难破三十级大关。终其一生，只能在纸堆里钻研武魂理论。”
早在听闻大师那些传闻时，唐三就明白，这位老师对武魂的执着，正如自己对唐门暗器的痴迷。
或许正是这份惺惺相惜，让他从未后悔拜师的决定。
“老师，抱歉让您想起往事。”唐三轻声道。
大师自嘲地扯了扯嘴角：“无妨，早就习惯了。”
“三炮，开路。”
“啰啰！”胖墩墩的罗三炮立刻摇头晃脑地往前蹿去。
虽身形臃肿，动作却意外敏捷，鼻头不断耸动，仔细嗅探着空气中的气息。
大师身上的魂环明灭闪烁，带着唐三和霍雨浩紧随其后。
他解释道：“三炮嗅觉极佳，能辨别魂兽踪迹与强弱。虽因变异实力大减，但消耗魂力极少，可长期外放。”
说着，大师从怀中取出一柄华美短剑递给唐三。
随后，大师又拿出一把匕首递给霍雨浩，霍雨浩摇了摇头，说：“大师，我用不着，我有的。”
大师点了点头，将匕首收回，“行。你们跟在我身边，别走远了。”
霍雨浩微微点头，从蓝海星中取出一把匕首，释放精神共享，时刻保持戒备状态。
行进不久，罗三炮突然驻足，大眼睛紧盯某处，“啰啰”示警。
只见树干上趴着一只猫型魂兽，正警惕地打量着他们。
“十年斑斓猫。”大师淡然摆手，“三炮，不必理会。”
三人继续前行，大师还不忘教导：“斑斓猫属猫科魂兽，攻击性虽强但不好斗。若武魂是猫科，用它作第一魂环倒是不错。”
他意味深长地补充：“别看方才那只体型娇小，若是千年以上的斑斓猫。”
大师顿了顿，“莫说我们三人，就算再来十倍人手，也不够它屠戮的。”
唐三突然想到关键问题：“老师，该如何辨别魂兽的实力年限呢？”
大师指向不远处一株孤竹：“你看那株植物系魂兽。十年孤竹高度不超过十米，超过十米才算百年。辨别魂兽主要看体积和它们攻击时的魂力颜色，白色对应十年，黄色对应百年，以此类推。”
他严肃地补充：“但遇到陌生魂兽时，千万别贸然探查魂力，否则可能招致灭顶之灾。”
霍雨浩突然问道：“那它可以做哥哥的魂环吗？”
大师点头：“可以是可以，但是先作为备选。魂环选择关乎终身，必须慎重。”
“魂士晋升魂师时，理论上能吸收四百二十三年以下的魂环。经过大量案例研究，四百二十三年正是第一魂环的极限承受值。”
“同样是百年魂环，一百年和九百年带来的属性增幅天差地别。”大师边走边讲解，“在安全范围内追求极限，是优秀魂师的必修课。”
随着罗三炮灵敏的嗅觉指引，他们发现不少隐藏在暗处的魂兽。
大师借机为唐三和霍雨浩详细讲解每种魂兽的名称、特性及年限辨别方法。
这些大多是十年级别的魂兽，攻击性较弱，正适合教学。
天色渐暗，大师选定一处被古树环抱的洼地作为营地。
他从腕环状魂导器中取出一个玻璃瓶：“把这些药粉均匀撒在四周。”
唐三接过瓶子，刺鼻的气味立刻让他认出这是类似雄黄的药物。
他撒完粉末，将瓷瓶递回大师手中。
“知道为何让你在外围撒这些吗？”大师神色肃然，此刻的他，俨然一位严师正在考校弟子。
唐三既已辨出粉末来历，又岂会猜不透大师用意？
他脱口答道：“应有两重作用，一是掩盖我们自身气息，二是驱散蛇虫鼠蚁。”
大师微微颔首，眼中闪过赞许：“不错。此物名为‘驱蛇粉’，乃冒险必备之物。记住，在这魂兽森林中，切忌生火。寻常野兽畏火，却有几类强大魂兽偏喜火光。若遇此类凶物，除非你实力足够，否则……”
他话音一顿，未尽之意已不言而喻。
暮色渐沉，森林却未沉寂。
虫鸣窸窣，兽吼低徊，暗影中似有无数生灵躁动。
未燃篝火，四下漆黑如墨，三人草草用过干粮，便倚着古树休憩。
大师确是位严师，或者说，他对唐三格外看重。
即便夜深欲眠，仍将白日所授的魂兽知识逐一考问，以固其记忆。
唐三天资不差，加之初识魂兽，新鲜感更助印象，虽偶有错漏，也被大师一一指正。
霍雨浩也一直在身旁认真听讲，时不时的提出一些疑惑，大师也都给他解答了。
“小三，雨浩，你们可知为何我说魂师修炼，年少最为关键？”大师沙哑的嗓音忽然响起，尾音里竟透着一丝难以察觉的黯然。
唐三和霍雨浩对视一眼，同时对大师摇了摇头，安静的在一旁等待大师的讲解。
“魂师之道，二十岁前乃是黄金时期。”大师的声音低沉而凝重，“二十岁前的根基，决定你一生的高度。三十级，便是天堑与通途的分界。二十岁前若能跨过，未来海阔天空；若不能，便终生无望了。”
“年少是资本，光阴即潜力。”大师目光如炬，直视唐三和霍雨浩，“现在的你们，一刻都耽误不起。前两环为师尚可相助，待你们需猎取第三魂环时，便只能靠你们自己了。”
“魂力修炼无捷径可走，唯有以冥想锤炼己身。你虽天赋异禀，更当勤勉不辍。”大师语气陡然转厉，“若敢懈怠，便不配为我弟子！”
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