清廷换将，铁骑压境

中原会师、隆武定鼎的捷报传入紫禁城，顺治帝福临手中的茶盏“哐当”砸落在金砖地面，滚烫的茶汤溅湿龙袍，他却浑然不觉，只望着殿外灰蒙蒙的天空，浑身抑制不住地发抖。

济南、开封、徐州尽失，中原七省拱手让人，沈砚秋二十万大军陈兵黄河北岸，兵锋直指京城，大清入关以来的基业，已然摇摇欲坠。

乾清宫内，满洲亲贵跪伏一地，往日骄横的面容上，只剩惶惶不安。有人哭求撤回关外，保全满洲根基；有人主战，却连可用的将领都找不出——多铎被擒，尼堪、岳乐战死，刘良臣被俘，清廷能战之将，折损殆尽。

#顺治帝 废物！全是废物！

顺治帝厉声嘶吼，声音嘶哑破碎

#顺治帝 坐拥京畿数十万大军，竟挡不住一群反贼，朕养你们何用！

满殿死寂，无人敢应。

就在此时，殿外传来拐杖拄地的沉闷声响，摄政王多尔衮披着重孝，强撑着病体，在两名内侍的搀扶下缓步走入。他面色枯槁，咳喘不止，却依旧眼神阴鸷，周身透着老谋深算的狠戾。

多日来卧病在床，多尔衮早已将中原战局洞悉通透，他走到顺治帝面前，艰难躬身，沉声道

#多尔衮 陛下，事到如今，唯有臣亲赴前线，方能稳住战局。

顺治帝如遇救命稻草，快步上前扶住他，声音带着哭腔

#顺治帝 皇叔，您身子……

#多尔衮 “江山将倾，臣岂敢顾惜身体！

多尔衮猛地抬手，打断帝王的话，眸中精光乍现

#多尔衮 沈砚秋虽兵多将广，却刚定中原，立足未稳。臣请陛下下旨，命臣为兵马大元帅，节制京畿、关外所有八旗铁骑，倾十万精兵南下，必能将反贼拦在黄河北岸，夺回中原失地！

事已至此，顺治帝别无选择，当即咬破指尖，写下血诏

#多尔衮 拜多尔衮为兵马大元帅，赐天子剑，先斩后奏，统领京畿十万八旗精骑，即刻南下，剿灭复明军。

当日午后，京城九门大开，多尔衮强撑病体，披甲登辇。十万八旗铁骑尽出，马嘶震天，旌旗蔽日，铁甲连绵十里，沿着京豫官道，浩浩荡荡南下。

多尔衮深知沈砚秋用兵诡谲，不敢有半分轻敌，他摒弃八旗兵素来骄横冒进的打法，一路稳扎稳打，昼伏夜行，避开复明军斥候眼线，仅用五日，便率大军抵达黄河北岸荥阳，与郑州行都不过百里之遥。

荥阳城头，清廷八旗旗帜高悬，十万大军沿河扎营，连营数十里，红衣大炮架满河岸，战马踏碎河滩，肃杀之气直逼黄河南岸。

消息传至郑州行都，满朝文武皆是一惊。

隆武帝朱宸垣端坐龙椅，指尖微微发颤，看向阶下的沈砚秋：

##朱宸垣 大将军，多尔衮亲率十万八旗铁骑南下，此人老奸巨猾，远比尼堪、岳乐难对付，我军该如何应对？

顾云舟眉头紧蹙，上前一步

张承业、赵虎等将纷纷抱拳请战

末将愿率本部人马，迎战多尔衮，叫他有来无回！

沈砚秋立于文武之首，一身镇国大将军铠甲，身姿如松，目光沉静地望着殿外黄河方向，没有半分慌乱。

多尔衮的到来，在他意料之中。

清廷无将可用，多尔衮只能亲自出马，这既是清廷最后的挣扎，也是覆灭前的孤注一掷。

沈砚秋缓步出列，对着隆武帝躬身一礼，声线沉稳铿锵，响彻大殿：

他抬眼，眸中寒光渐盛：

沈砚秋的声音掷地有声，殿内惶惶不安的气氛，瞬间安定下来。隆武帝见他胸有成竹，心中大石落地，当即抬手：

#朱宸垣 准奏！朕将天下兵马尽付大将军，静待大将军捷报！

次日黎明，郑州城外号角长鸣。

沈砚秋亲点八万精兵，辞别苏清晏与文武百官，策马率军北上，直奔虎牢关。苏清晏立于城楼上，望着他玄甲铁骑远去的背影，轻轻抚上心口——她知道，这一次，是与清廷最后的决战开端，她会在后方守好百姓、医好伤兵，等他凯旋。

虎牢关，自古中原险隘，一夫当关，万夫莫开。

沈砚秋率军入关，即刻下令加固关隘，架起缴获的红衣大炮，滚石、热油、箭矢尽数搬上城头，八万将士严阵以待，关隘上下，甲光耀日，旌旗猎猎。

而黄河北岸，多尔衮立于荥阳高坡，望着虎牢关方向，阴鸷的眼底闪过一丝忌惮。

他轻抚胡须，低声自语：

#多尔衮 沈砚秋，终究还是占了地利。不过，本帅倒要看看，你这虎牢关，能挡我十万铁骑几日。

他抬手，厉声下令

#多尔衮 传令全军，明日拂晓，全线渡河，猛攻虎牢关！踏平险隘，直取郑州！