决意会见次子团后，Ceris并未携带大军深入险境，只挑选了寥寥数人随行——龙先知、Sora、Ramiel，再加上两名亲卫，既显诚意，也留足戒备。Gwendolyn则留守主营，坐镇指挥，稳固防线，以防虚空守军趁机偷袭

一行人沿着西侧山林的小径深入，林木愈发茂密，巨木参天，藤蔓交错，空气中弥漫着潮湿的泥土与松木气息，四下寂静得只能听见脚步声与枝叶摩擦的声响，隐约能感知到密林间有无数道视线在窥探，却始终不见人影。次子团的骑兵隐匿于山林之间，如同潜伏的狼群，只待猎物露出破绽

行至约莫半个时辰，眼前豁然开朗，一片开阔的空地出现在林间中央

空地正中央，矗立着一块半人高、被刻意平整过的巨型岩石，石面中央有一处天然凹陷，边缘被反复摩挲得光滑，显然是次子团常年用来放置信物、佣金与谈判筹码的契石

Vordus就是这里了，殿下（停下脚步，声音压得低沉，指向岩石中央的凹陷处）次子团有自己的规矩，从不与陌生人直接照面，更不会轻易现身相见。我们只需将带来的黄金、符文矿石与黑曜石精料，放入这石上的凹处，随后立刻全员退出山林，不得停留

Sora（好奇）那怎么谈判呢

Vordus若是他们觉得筹码值得一谈，便会在三日内主动前往联军营地，开启正式谈判。若是看不上，或是无意合作，便会取走筹码，从此再不现身，等同于拒绝

Ceris微微颔首，没有多言，抬手示意亲卫上前。两名亲卫小心翼翼地将沉甸甸的黄金箱、封装好的高阶符文矿石与精纯黑曜石料，一一放入契石的凹陷之中，不多不少，恰是事先备好的全部礼聘筹码

Ceris撤

Ceris转身，率先迈步向林外走去，没有丝毫拖泥带水。

一行人原路折返，全程沉默，直至彻底退出次子团的山林警戒范围，踏入联军营地的视野范围后，龙先知才缓缓开口，向Ceris解释其中深意

Vordus次子团皆是被抛弃之人，疑心极重，从不信任何外来者的承诺，只信筹码与实力。我们主动退避，是示诚，也是示强——让他们知道，我们有备而来，却无恶意，更有底气等他们上门

事实正如龙先知所料

一夜无话，次日清晨，天色刚亮，联军营地外便传来一阵急促而整齐的马蹄声

守卫飞速来报——西侧山林方向，来了一支数十人的精锐骑兵队，人人黑袍黑马，腰佩黑曜石弯刀，气势凶悍，直抵营门，自称是次子团使团，求见联军首领

Ceris端坐主指挥帐中央，玄色战甲未卸，紫金色眼眸平静无波，Sora、Ramiel、龙先知、Gwendolyn分列两侧，帐内气氛肃穆，战意暗藏

片刻后，三名身形各异、气势迥然的男子，在亲卫的引领下，大步走入指挥帐

正是次子团的三位首领

左侧首领身材魁梧，满脸横肉，浑身散发着暴戾的杀气；右侧首领瘦高如枭，眼神阴鸷，嘴角始终挂着轻蔑；唯有中间那名首领，披着一件蓝色的披风，身形挺拔，面容俊朗，嘴角噙着一抹意味深长的微笑，自始至终沉默不语，只静静打量着帐内众人，目光最终落在Ceris身上

不等Ceris开口，左侧魁梧首领便粗声粗气，直接打破沉默：“听说，你们想打弥林城？”

Ceris（声音平静，开门见山）我要拿下弥林，不伤城内无辜，需要你们的骑兵配合，引出守军，打开城门，救出被奴役的各族俘虏。事成之后，佣金加倍，另赠三座矿脉、充足粮草与永久通行权

她话音刚落——

左侧魁梧首领与右侧阴鸷首领，瞬间对视一眼，随即放声大笑

笑声刺耳、轻蔑、毫无掩饰，充满了不屑与嘲讽

“哈哈哈——拿下弥林？从外面正面强攻？”魁梧首领笑得捶胸顿足，指着Ceris，语气极尽鄙夷，“小丫头，你是不是打了几场滩头胜仗，就真以为自己天下无敌了？弥林城高墙厚，对空近防炮密布，还有无数机关，守军过万，你从外面硬攻？那不是攻城，是带着你的人去送死！

阴鸷首领冷笑一声，语气更加刻薄，出言不逊：“仗着几条龙和一群死士，赢了两场野战就飘上天了？真以为凭你这点兵力，能啃下弥林这块硬骨头？我劝你趁早滚回去，别在这里白白送死，连累我们跟着赔本。”

两人一唱一和，极尽羞辱，全然不将眼前的末影公主放在眼中

唯有中间那名首领，依旧面带微笑，一言不发，只是眼底深处，掠过一丝不易察觉的审视

Sora瞬间怒色上涌，手握剑柄，指节发白，周身杀气暴涨，便要上前呵斥，却被Ceris一道冰冷的眼神强行制止

Ceris端坐主位，自始至终表情冰冷，眉眼不动，没有丝毫怒意，也没有半分辩解

她只是静静看着眼前两名狂傲的佣兵首领，直至他们笑声渐歇，才缓缓开口，声音清冷，不带一丝情绪

Ceris话已带到，意见不合，不必多言。诸位，请回吧

逐客令，直白而冰冷

两名首领脸色一僵，没想到这看似年轻的公主竟如此沉得住气，既不怒，也不求，反而直接送客，一时竟有些下不来台。中间那名微笑的首领，终于微微抬眼，深深看了Ceris一眼，依旧未发一言，转身率先迈步走出指挥帐

另外两名首领冷哼一声，甩袖而去，骑兵队片刻之间便撤离联军营地，消失在山林方向

帐内气氛，瞬间凝重到极点

Sora（再也按捺不住，愤然开口）太过分了！一群唯利是图的佣兵，竟敢如此出言不逊，羞辱公主！依我看，根本不必谈判，直接调集主力，围剿西侧山林，踏平次子团，吞并他们的三千骑兵，收归己用！

Gwendolyn（同样气愤）他们骑兵虽精，但山林地形并非不可攻破，女巫族金光盾可以掩护步兵结阵推进

Sora对啊，我军步兵结阵推进，女巫金光盾掩护，光之族压制暗能，三龙高空威慑，足以将他们困死在林中，要么投降，要么全灭！

Ramiel（微微颔首，金光战戟拄地，声音沉稳）次子团战力不弱，收编其骑兵，可大幅提升我军机动能力，对后续攻城、奔袭、迂回皆有大用。强攻虽有伤亡，却比在弥林城下被动送死，更为稳妥

Vordus（眉头微蹙，沉吟道）次子团机动性极强，山林之中围剿难度极大，一旦不能速战速决，弥林虚空守军趁机出城偷袭，我军将腹背受敌...但，若是能设计诱其出城，分割包围，吞并这支骑兵，确实是破局之法

Gwendolyn（再次开口，声音中带着一些担忧）只是一旦开战，便是不死不休，我们再无回旋余地。弥林未破，先与佣兵血战，恐非上策

所有人的目光，最终都集中在帐主位上

Ceris指尖轻轻敲击着桌面，冰冷的眼眸中，思绪翻涌

谈判破裂，佣兵狂傲，弥林难攻，龙不能用，无辜不能伤

摆在她面前的路，只剩下两条：

要么，放弃合作，另寻他法，在弥林城下僵持，直至耗光粮草与士气

要么，挥师围剿，以战迫降，强行吞并次子团的骑兵力量，为己所用

风从帐外吹入，掀起帐帘一角，远处弥林城的黑曜石城墙，在晨光中泛着冰冷的光

次子之盟，弥林之战（中）